Ciudadanía, participación y control político: conceptos básicos
Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Zapandí (Noveno año) Lección 14 de 20Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura
Una vecina pregunta en la municipalidad cuánto costó arreglar el parque del barrio. Un diputado pide a una ministra que explique una compra. Una sección de noveno elige a su directiva y, al final del año, le pide un informe. Las tres escenas parecen distintas, pero en todas aparece la misma idea: en una democracia, quien recibe poder debe responder por cómo lo usa, y la ciudadanía tiene medios para participar y para vigilar.
La unidad de noveno año sobre la democracia representativa y participativa empieza con un vocabulario propio, que vas a reconocer en esta lección: ciudadanía, derechos y deberes ciudadanos, representación, participación, autoridad, poder, organización social, control político y rendición de cuentas. Son las herramientas para entender los mecanismos que la democracia ofrece a las personas.
Definición
Para el programa del MEP, la ciudadanía es, ante todo, una condición: la de las personas que pertenecen a una sociedad y tienen derechos y responsabilidades para influir en las decisiones colectivas y para optar por puestos públicos. Ese es su núcleo mínimo. Las sociedades democráticas lo han ido ensanchando con derechos en campos como la salud, la educación, la vivienda o el ambiente, y la ciudadanía conserva además una dimensión ética: es también un ideal de cómo convivir.
Ciudadanía: derechos y deberes#
En Costa Rica, el artículo 90 de la Constitución Política fija el sentido jurídico de la palabra: «La ciudadanía es el conjunto de derechos y deberes políticos que corresponden a los costarricenses mayores de dieciocho años». Derechos y deberes van juntos, como muestran estos artículos de la Constitución:
| Artículo | Tipo | Qué dice |
|---|---|---|
| 18 | Deberes | Los costarricenses deben observar la Constitución y las leyes, servir a la Patria, defenderla y contribuir para los gastos públicos |
| 93 | Derecho y deber a la vez | El sufragio es «función cívica primordial y obligatoria» y se ejerce en votación directa y secreta |
| 98 | Derecho | Los ciudadanos pueden agruparse en partidos para intervenir en la política nacional, siempre que los partidos se comprometan a respetar el orden constitucional |
| 27 | Derecho | Se garantiza la libertad de petición, individual o colectiva, ante cualquier funcionario o entidad oficial, y el derecho a obtener pronta resolución |
El programa agrega una idea sobre la persona: ser ciudadano o ciudadana supone tener suficiente «juicio político» para razonar, decidir y actuar pensando en la convivencia, y el ideal es que sea una persona «crítica ante el régimen político y su funcionamiento, pero al mismo tiempo integrada a él». Criticar con argumentos y, a la vez, respetar las reglas comunes: esa es la combinación que se espera.
Antes de los 18 años no se tienen todos los derechos políticos, pero la ciudadanía ya se practica: en el gobierno estudiantil, en el comité de la persona joven del cantón o al presentar una petición.
Representación y participación#
El artículo 9 de la Constitución dice que el Gobierno de la República es «popular, representativo, participativo, alternativo y responsable». Dos de esos rasgos son conceptos de esta unidad:
- Representación: según el programa, es el ejercicio del poder por delegación, en nombre de la comunidad política; una delegación de la soberanía ciudadana que se apoya en la rendición de cuentas. En Costa Rica, el artículo 105 aplica esa idea a las leyes: «la potestad de legislar reside en el pueblo, el cual la delega en la Asamblea Legislativa por medio del sufragio».
- Participación ciudadana: el programa la define como sinónimo de participación social o política «para incidir en el proceso de toma de decisiones en forma directa o indirecta (por medio de representantes)». El mismo artículo 105 permite que el pueblo legisle directamente mediante el referéndum, y el artículo 123 permite que al menos el 5 % de los ciudadanos inscritos en el padrón electoral presente proyectos de ley de iniciativa popular.
El programa propone un experimento para comparar las dos vías: un equipo toma una decisión por consenso entre todos sus miembros, y otro elige por votación a cinco representantes que deciden en su nombre. La comparación deja ver las ventajas y los límites de cada camino:
| Aspecto | Participación directa | Representación |
|---|---|---|
| Quién decide | Todas las personas del grupo | Unas pocas personas elegidas |
| Ventaja principal | Cada voz cuenta y la decisión se siente propia | Es más rápida y funciona en grupos grandes |
| Riesgo | Puede volverse lenta o imposible si el grupo es muy grande | Los representantes pueden alejarse de lo que quieren sus electores |
| Qué la fortalece | Información y espacios de diálogo | Elecciones periódicas y rendición de cuentas |
Poder y autoridad: no son lo mismo#
El programa define el poder como una característica de ciertas relaciones sociales, entre personas o entre grupos, en las que uno de ellos impone su voluntad. Sus fuentes pueden ser muy distintas: la legitimidad de una autoridad elegida, la tradición, la persuasión, el carisma, el control de la fuerza o la posición en la estructura productiva.
La autoridad es un concepto más preciso: el «ejercicio legítimo de poder por el que se obtiene obediencia». Su legitimidad puede venir del carisma, de la tradición o de lo legal-racional; en una democracia, la fuente es legal-racional, porque deriva de un proceso de selección como las elecciones. La Constitución lo resume en su artículo 11: «Los funcionarios públicos son simples depositarios de la autoridad». El poder de un cargo no pertenece a quien lo ocupa: la ley fija sus obligaciones, y nadie puede «arrogarse facultades no concedidas en ella».
Ejemplo. Clasifica cada caso: a) un estudiante de undécimo amenaza a uno de sétimo para quitarle la merienda; b) la directora del colegio, nombrada según las normas, fija el calendario de exámenes; c) una compañera a quien todos escuchan convence al grupo de organizar una feria.
Solución. a) Es poder sin autoridad: impone su voluntad por miedo y no tiene ninguna legitimidad; además, es una agresión que se debe denunciar (repasa la lección sobre prevención y denuncia del bullying). b) Es autoridad legal-racional: la directora ejerce un poder legítimo que proviene de su nombramiento y de las normas. c) Es poder basado en la persuasión y el carisma: la compañera influye sin tener un cargo y sin obligar a nadie.
La organización social#
La ciudadanía no actúa solo de forma individual. El artículo 25 de la Constitución garantiza el derecho de asociarse para fines lícitos, y el artículo 26, el de reunirse pacíficamente y sin armas. El programa llama organizaciones sociales intermedias a las que agrupan a las personas para la intermediación social y política, como los sindicatos, las cooperativas, las asociaciones solidaristas, las cámaras patronales y las organizaciones no gubernamentales (ONG). Recogen las demandas de sus miembros y las llevan ante las instituciones; las estudiarás con más detalle en esta misma unidad.
Control político y rendición de cuentas#
Si alguien recibe poder en nombre de otros, alguien tiene que vigilar cómo lo usa. El programa llama control político a los mecanismos que usan los distintos actores de una democracia para fiscalizar, y distingue dos tipos:
| Tipo | Quién controla | Ejemplos en la Constitución Política |
|---|---|---|
| Horizontal | Unas instituciones a otras, dentro del Estado | La Asamblea Legislativa puede nombrar comisiones que investiguen cualquier asunto e interpelar a los ministros (artículo 121, incisos 23 y 24); la Sala Constitucional puede declarar inconstitucionales normas y actos sujetos al Derecho Público (artículo 10) |
| Vertical | La ciudadanía, en forma individual u organizada | El voto (artículo 93); el derecho de reunirse para «examinar la conducta pública de los funcionarios» (artículo 26); la libertad de petición (artículo 27); el acceso a la información de interés público (artículo 30); el referéndum (artículo 105) |
La rendición de cuentas une todo lo anterior. El programa la define como la obligación de los representantes políticos y de las instituciones públicas de someterse al escrutinio, mediante mecanismos horizontales y verticales, preventivos o correctivos del abuso del poder y de la corrupción, y añade que es un requisito para la transparencia. En la redacción que le dio la Ley N.º 8003 de 2000, el artículo 11 de la Constitución dice que la Administración Pública «estará sometida a un procedimiento de evaluación de resultados y rendición de cuentas».
También en la vida juvenil hay rendición de cuentas: la Ley General de la Persona Joven obliga a cada comité de la persona joven a presentar cada año un informe de labores sobre su gestión y el uso de los recursos públicos «como mecanismo de rendición de cuentas» (artículo 24).
Ejemplo. Identifica el tipo de control en cada caso: a) un grupo de vecinos se reúne en el salón comunal para analizar cómo gastó la municipalidad el dinero de un proyecto; b) una comisión de la Asamblea Legislativa hace comparecer a una persona para interrogarla sobre una compra pública; c) los electores dejan de votar por un partido que incumplió sus promesas.
Solución. a) Es control vertical: la ciudadanía organizada examina la conducta pública de los funcionarios, como lo permite el artículo 26. b) Es control horizontal: un órgano del Estado fiscaliza la actuación de otros; las comisiones de investigación pueden hacer comparecer a cualquier persona para interrogarla (artículo 121, inciso 23). c) Es control vertical por medio del voto: en elecciones periódicas, la ciudadanía juzga la gestión de sus representantes.
Ponte a prueba#
¿Qué es la ciudadanía según el artículo 90 de la Constitución Política?#
El artículo 90 dice que la ciudadanía es el conjunto de derechos y deberes políticos que corresponden a los costarricenses mayores de dieciocho años. Incluye derechos como votar o agruparse en partidos, y deberes como el sufragio, que la Constitución llama función cívica primordial y obligatoria. Para el programa del MEP, ese es solo el núcleo: la ciudadanía abarca también derechos sociales, como la salud o la educación, y un ideal ético de convivencia.
¿En qué se diferencian el poder y la autoridad?#
El poder es una relación en la que una persona o un grupo impone su voluntad, y puede basarse en la fuerza, la posición económica, la tradición o el carisma. La autoridad es el ejercicio legítimo del poder, que obtiene obediencia porque la gente reconoce su fundamento. En una democracia, la autoridad es legal-racional: proviene de las elecciones y de las normas, y los funcionarios son simples depositarios de ella, como dice el artículo 11 de la Constitución.
¿Cuál es la diferencia entre la representación y la participación directa?#
En la representación, la ciudadanía delega en personas electas el poder de decidir en su nombre, como cuando la Asamblea Legislativa aprueba leyes por delegación del pueblo. En la participación directa, las personas deciden sin intermediarios, como en un referéndum. La representación es más ágil en grupos grandes, pero exige rendición de cuentas; la participación directa da voz a todos, pero puede ser lenta.
¿Qué diferencia hay entre el control político horizontal y el vertical?#
El control horizontal lo ejercen unas instituciones del Estado sobre otras; por ejemplo, la Asamblea Legislativa cuando interpela a un ministro o la Sala Constitucional cuando revisa si una norma respeta la Constitución. El control vertical lo ejerce la ciudadanía, sola u organizada, mediante el voto, las peticiones, el acceso a la información, las reuniones para examinar la conducta de los funcionarios o el referéndum.
¿Por qué la rendición de cuentas es necesaria en una democracia?#
Porque quienes gobiernan ejercen un poder que no es suyo, sino delegado por la ciudadanía. Someterse al escrutinio permite prevenir y corregir el abuso del poder y la corrupción, y es requisito para la transparencia. Por eso el artículo 11 de la Constitución somete a la Administración Pública a la evaluación de resultados y la rendición de cuentas, y hasta los comités de la persona joven deben presentar un informe anual.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudios de Educación Cívica. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Proyecto de Ética, Estética y Ciudadanía) (PDF)
- SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Constitución Política de la República de Costa Rica
- SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Ley N.º 8261, Ley General de la Persona Joven
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