De los sonidos a las letras: fonema y grafema

Esta lección es parte de Temario de Español de Primer grado Lección 11 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 7 min de lectura

Alexa va todas las tardes a la casa de su abuela Nena. En un rincón hay una caja de madera llena de letras sueltas. Con ellas, las dos arman palabras sobre la mesa.

Léela en voz alta junto a alguien mayor, como un juego. Aprenderás que lo que se oye y lo que se escribe no son la misma cosa, pero van de la mano.

Definición

Un fonema es un sonido de las palabras: se oye, pero no se ve. Un grafema es la letra, o las letras, con que se escribe ese sonido: se ve y se puede tocar. En la palabra sol suenan tres fonemas y se escriben tres grafemas: s, o y l.

La caja de letras de abuela Nena#

Abuela Nena dice una palabra: «pan». Alexa la dice despacio: «p… a… n». Escucha tres sonidos, uno detrás de otro. Entonces busca en la caja tres letras: la p, la a y la n, y las pone en fila de izquierda a derecha.

Los sonidos son los fonemas. Las letras de la caja son los grafemas. Cada letra es como la ropa de un sonido: sirve para que el sonido se pueda ver en el papel.

El programa del MEP pide que, poco a poco, las niñas y los niños reconozcan qué letra corresponde a cada sonido. Se aprende jugando, con un sonido a la vez.

Ejemplo. Abuela Nena dice «mesa» despacio: «m… e… s… a». ¿Cuántos sonidos oye Alexa? ¿Cuántas letras necesita?

Solución. Oye cuatro sonidos: m, e, s y a. Necesita cuatro letras, una para cada sonido: m, e, s y a.

Contar sonidos y contar letras#

Casi siempre hay una letra por cada sonido. Mira la tabla. Aplaude cada sonido mientras la lees.

Palabra	Sonidos	Cuántos sonidos	Cuántas letras
sol	s – o – l	3	3
luna	l – u – n – a	4	4
foca	f – o – k – a	4	4
tomate	t – o – m – a – t – e	6	6

Pero hay palabras con sorpresas. Alexa las encuentra en la caja, porque a veces necesita más letras o menos letras que sonidos.

Dos letras para un solo sonido#

Algunos sonidos se escriben con dos letras juntas. Esas parejas se llaman dígrafos. Según la RAE, los dígrafos del español son ch, ll, rr, gu y qu. Cada pareja se oye como un solo sonido.

Palabra	Sonidos que oyes	Letras que escribes
chile	ch – i – l – e (4)	c – h – i – l – e (5)
llave	ll – a – v – e (4)	l – l – a – v – e (5)
perro	p – e – rr – o (4)	p – e – r – r – o (5)
queso	k – e – s – o (4)	q – u – e – s – o (5)
guiso	g – i – s – o (4)	g – u – i – s – o (5)

En queso y en guiso la u no suena. Según la RAE, en qu y en gu (antes de e o i) la u es solo un signo de la escritura, sin sonido propio.

Una letra que no suena#

Alexa quiere escribir «hilo». Oye tres sonidos: i, l, o. Pero abuela Nena le pone en la mano una letra más: la h. La RAE dice que la h no representa ningún sonido en el español de hoy. Se escribe, pero no se oye.

Ejemplo. Cuenta los sonidos y las letras de «hongo».

Solución. Se oyen cuatro sonidos: o – n – g – o. Se escriben cinco letras: h – o – n – g – o. La h no suena, así que hay una letra más que sonidos.

Primer sonido, sonido del medio y último sonido#

Abuela Nena juega a un juego de cuatro pasos con la palabra «foca».

Dicen la palabra despacio: «f… o… k… a».
Buscan el primer sonido: f. Alexa saca la letra f de la caja.
Buscan el último sonido: a. Alexa saca la a.
Los de en medio son o y k (que se escribe c). Alexa pone las dos letras en su lugar.

Fíjate en que el sonido de la c de foca es el mismo de la k de kilo. Dos letras distintas pueden escribir un mismo sonido. Esto lo verás con calma en otra lección.

Ejemplo. Abuela Nena dice «botón». ¿Con qué sonido empieza? ¿Con cuál termina? ¿Cuáles están en el medio?

Solución. Empieza con el sonido b y termina con el sonido n. En el medio están o, t y o. Las letras son b al inicio, o, t y o en el medio y n al final.

Del sonido a la sílaba y a la palabra#

Los sonidos se juntan para formar sílabas, y las sílabas forman palabras. Alexa lo arma con la palabra «pato».

Sonidos: p – a – t – o.
Sílabas: pa – to.
Palabra: pato.

Las letras viajan con los sonidos. La sílaba pa lleva dos letras, p y a. La sílaba to lleva otras dos, t y o. Todas juntas, de izquierda a derecha, forman la palabra pato.

Ejemplo. Con las letras de la caja, Alexa arma «ra – na». ¿Cuántas sílabas, sonidos y letras tiene?

Solución. Tiene dos sílabas: ra y na. Tiene cuatro sonidos: r, a, n, a. Y tiene cuatro letras: r, a, n y a.

Rimas: palabras que terminan con los mismos sonidos#

Abuela Nena le canta a Alexa una rima: «Mi gato, con el pato, se sentó en un plato». Las palabras gato, pato y plato riman porque terminan con los mismos sonidos: a – t – o.

Para encontrar una rima, escucha el final de la palabra. Otras parejas que riman:

luna y cuna.
botón y melón.
rana y ventana.

Las rimas ayudan a oír los fonemas del final. Juega a inventar una con el nombre de alguien de tu familia.

Las letras de la caja: 27 y cinco parejas#

La caja de abuela Nena tiene las letras del abecedario. Según la RAE, son 27 letras en total, desde la a hasta la z, con la ñ entre la n y la o. Las parejas ch y ll no son letras, sino dígrafos: dos letras que escriben un solo sonido.

Una misma letra puede verse distinta: a, A. Es la misma letra, el mismo grafema, aunque cambie su forma. También cambia de aspecto al escribirla en cursiva. Hay más sobre ello en la lección de mayúsculas.

Ejemplo. Alexa dice: «Mi nombre tiene un grafema que no suena». ¿Puede ser el nombre «Hugo»?

Solución. Sí. En Hugo la h no suena. Se oyen tres sonidos (u, g, o) y se escriben cuatro letras (H, u, g, o).

Ponte a prueba#

¿Qué es un fonema y qué es un grafema?#

Un fonema es un sonido de las palabras: se oye, pero no se ve. Un grafema es la letra, o las letras, con que se escribe ese sonido. Por ejemplo, en la palabra «sol» se oyen tres fonemas, s, o y l, y se escriben tres grafemas, una letra para cada uno.

¿Cuántos sonidos y cuántas letras tiene la palabra «llave»?#

Tiene cuatro sonidos: ll, a, v y e. Tiene cinco letras: l, l, a, v y e. Hay una letra más que sonidos porque la ll es un dígrafo: dos letras juntas que escriben un solo sonido. Lo mismo pasa con la ch de «chile».

¿Por qué «hilo» tiene más letras que sonidos?#

Porque la letra h no suena. En «hilo» se oyen tres sonidos: i, l y o. Pero se escriben cuatro letras: h, i, l y o. La RAE dice que la h no representa ningún sonido, así que se escribe aunque no se oiga.

¿Con qué palabra rima «cuna»?#

Rima con «luna», porque las dos terminan con los mismos sonidos: u – n – a. En una rima se repiten los sonidos del final de la palabra. Otra pareja de palabras que riman es «rana» y «ventana».