En Costa Rica viven ocho pueblos indígenas en 24 territorios. Algunos de esos nombres seguramente los has oído: bribri, cabécar, ngöbe, boruca, maleku. Cada pueblo tiene su territorio, su manera de entender el mundo y sus propias dificultades hoy. Un territorio indígena no es lo mismo que un pueblo.
Son personas y comunidades que viven hoy, con datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) y con lo que dice la Ley Indígena.
Definición
La Ley Indígena (N.º 6172) dice en su artículo 1 que «son indígenas las personas que constituyen grupos étnicos descendientes directos de las civilizaciones precolombinas y que conservan su propia identidad». El INEC distingue dos ideas: un pueblo indígena es una variable cultural (idioma, tradiciones, historia, creencias y visión de mundo comunes) y un territorio indígena es una variable geográfica: un área creada por ley o decreto, destinada a que las poblaciones indígenas se desarrollen según sus costumbres. Cada pueblo tiene al menos un territorio.
Antes de los europeos: aldeas y cacicazgos#
Siglos antes de que llegaran los españoles, esta tierra ya estaba habitada por pueblos con organizaciones propias. El Museo Nacional de Costa Rica explica, a partir de las esferas de piedra del Delta del Diquís, en el Pacífico sur, que hace miles de años la gente comenzó a vivir en la llanura entre los ríos Sierpe y Térraba para aprovechar las tierras fértiles. Con el tiempo, la disponibilidad de alimentos y las relaciones políticas y sociales permitieron que algunas personas acumularan poder y que algunas aldeas crecieran más que otras.
Los dirigentes reforzaron su posición con objetos de lujo, como adornos de oro o vasijas de colores traídas de lejos, y mandaron construir las esferas y otras esculturas para expresar su poder y el prestigio de sus aldeas. La autoridad de esos personajes se extendió sobre un territorio, organizado en lo que se llama un cacicazgo. Según el Museo Nacional, la mayoría de las esferas se hizo durante un periodo que comenzó hace unos 1 200 años y terminó hace unos 500, cuando los cacicazgos alcanzaron su máximo desarrollo. En 2014 las esferas fueron declaradas símbolo nacional y cuatro aldeas fueron reconocidas por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Los chorotegas se organizaban también en cacicazgos, que hoy han desaparecido, y que eran politeístas. Con esos ejemplos se ve que, antes de 1500, había sociedades con jerarquías, artesanos especializados (en barro, oro, jade, madera y piedra) y creencias propias, y no un territorio vacío. Para ampliar sobre esta época, lee Historia antigua de Costa Rica.
Ocho pueblos y 24 territorios#
El INEC, en su publicación sobre el Censo de 2011, reconoce estos ocho pueblos y cuenta cuántos territorios tiene cada uno. Los nombres son los que usa el INEC; algunos pueblos tienen dos nombres:
| Pueblo (nombre del INEC) | Territorios | Número | Provincias (MEP; INEC para brunca) |
|---|---|---|---|
| Bribri | Salitre, Cabagra, Talamanca Bribrí, Këköldi | 4 | Limón y Puntarenas |
| Cabécar | Chirripó, Ujarrás, Tayni, Talamanca Cabécar, Telire, Bajo Chirripó, Nairi Awari, China Kicha | 8 | Limón, Cartago, Puntarenas y San José |
| Brunca o Boruca | Boruca, Curré | 2 | Puntarenas |
| Chorotega | Matambú | 1 | Guanacaste |
| Huetar | Zapatón, Quitirrisí | 2 | San José |
| Maleku o Guatuso | Guatuso | 1 | Alajuela |
| Ngöbe o Guaymí | Abrojo Montezuma, Osa, Conteburica, Coto Brus, Altos de San Antonio | 5 | Puntarenas |
| Teribe o Térraba | Térraba | 1 | Puntarenas |
La suma de los territorios da 4 + 8 + 2 + 1 + 2 + 1 + 5 + 1 = 24. El INEC añade que China Kicha y Altos de San Antonio se crearon en 2001. Además, el INEC pregunta por la autoidentificación de toda la población: en 2011, 104 143 personas (2,4 % de los 4 301 712 habitantes) se identificaron como indígenas. Para ver cómo se forma la diversidad del país, lee Costa Rica: sociedad intercultural, multiétnica y plurilingüe.
Mira un detalle que sorprende. En los 24 territorios vivían, en 2011, 48 500 personas, y de ellas 35 943 eran indígenas. Pero eran 104 143 en todo el país. Es decir, la mayoría de la población indígena vivía fuera de los territorios.
| Pueblo | Personas que vivían en sus territorios (2011) | Porcentaje del total en territorios |
|---|---|---|
| Bribri | 16 938 | 34,9 % |
| Cabécar | 13 993 | 28,9 % |
| Ngöbe o Guaymí | 5 643 | 11,6 % |
| Brunca o Boruca | 4 317 | 8,9 % |
| Huetar | 2 417 | 5,0 % |
| Teribe o Térraba | 2 084 | 4,3 % |
| Chorotega | 1 685 | 3,5 % |
| Maleku o Guatuso | 1 423 | 2,9 % |
| Total en los 24 territorios | 48 500 | 100 % |
Ejemplo. Con la tabla, comprueba que el porcentaje de los bribri se calcula con 16 938 ÷ 48 500, y calcula qué porcentaje de la población indígena del país (104 143 personas) vivía dentro de los territorios (35 943 personas indígenas).
Solución. Bribri: 16 938 ÷ 48 500 ≈ 0,349, es decir, 34,9 %, como indica el INEC. Población indígena dentro de territorios: 35 943 ÷ 104 143 ≈ 0,345, es decir, 34,5 %. Por tanto, cerca de dos de cada tres personas indígenas (65,5 %) vivían fuera de los territorios, según el Censo 2011.
Cosmovisión y organización: cada pueblo con su visión#
La cosmovisión es la manera en que un pueblo entiende el mundo, la naturaleza y el lugar de los seres humanos en ella. Las infografías del MEP sobre los pueblos indígenas describen estos rasgos (las que siguen se tomaron de ellas):
- Bribri y cabécar. Creen en Sibö, creador de todas las cosas. Se organizan en clanes que siguen la línea materna. La máxima jerarquía social y espiritual recae en el médico tradicional (awá entre los bribri; jawá entre los cabécar). Para estos pueblos la salud es la armonía entre el ser humano y la naturaleza, y la enfermedad se entiende como consecuencia de irrespetar la naturaleza y las normas culturales establecidas por Sibö. La casa típica es cónica, emblema de la construcción del mundo.
- Ngäbe. Creen en Ngöbö, creador de la tierra y del cielo, y reconocen seres espirituales dañinos llamados chogali. Respetan a las personas sabias mayores y toman decisiones en conjunto. Su idioma es el ngäbere; hacen bolsos llamados kra, hamacas y sombreros; y su vivienda cónica representa cómo Ngöbö creó el mundo.
- Maleku. Tienen una relación sagrada con la Tierra Madre y creen en Tocu, creador del universo. Su idioma es el malécu ihaíca. Antiguamente practicaban el trueque y hoy su economía incluye el turismo; son especialistas en talla de madera y en tambores decorados.
- Térraba. Creen en un espíritu superior llamado Zbö, con la abuela Tjer como intermediaria y protectora de las aguas. Las decisiones las toman mujeres, acompañadas de la Asociación de Desarrollo Integral y un Consejo de Ancianos.
- Huetar y chorotega. Los huetares se organizan con un Consejo de Ancianos y la Asociación de Desarrollo como gobierno local; ven la naturaleza y al ser humano como un todo integral. Los chorotegas, que fueron politeístas, viven en Matambú, en Guanacaste. En ambos casos, el MEP indica que el idioma originario se extinguió y hoy se habla español.
En lo económico, el MEP señala que bribri, cabécar y ngäbe practican sobre todo la agricultura de banano, plátano, cítricos, cacao y granos básicos, y que los chorotegas combinan la crianza de animales con la agricultura de subsistencia para su consumo. En lo cultural, cada pueblo mantiene danzas, cantos, artesanías y comidas propias, como la danza del Sorbón entre bribri y cabécar o los bolsos y las hamacas ngäbe.
La Ley Indígena y los territorios#
La Ley Indígena, N.º 6172, del 29 de noviembre de 1977, establece las reglas de los territorios (llamados «reservas» en la ley). Estas son algunas de sus disposiciones, en el texto vigente del Sistema Nacional de Legislación Vigente (SINALEVI):
- Artículo 2: las comunidades indígenas tienen plena capacidad jurídica para adquirir derechos y contraer obligaciones, y no son entidades estatales; las reservas son propiedad de las comunidades.
- Artículo 3: las reservas son «inalienables e imprescriptibles, no transferibles y exclusivas para las comunidades indígenas que las habitan». Las personas no indígenas no pueden comprar ni arrendar terrenos dentro de ellas, y los indígenas solo pueden negociar sus tierras con otros indígenas.
- Artículo 4: las reservas son regidas por los indígenas en sus estructuras comunitarias tradicionales o por las leyes que los rijan, y cada reserva es una sola comunidad con un consejo directivo.
- Artículo 5: si hay personas no indígenas propietarias o poseedoras de buena fe dentro de las reservas, deben ser reubicadas o expropiadas e indemnizadas.
- Artículo 6: se prohíben las cantinas y la venta de bebidas alcohólicas en las reservas, y solo los indígenas pueden construir casas, talar árboles o plantar cultivos para su provecho dentro de ellas.
Como ves, la ley protege la tierra de las comunidades. Sin embargo, ya el INEC encontró en 2011 que dentro de los territorios vivía población no indígena (el dato cuenta personas, no dice quiénes eran dueñas de la tierra), lo que nos lleva a los desafíos.
Desafíos actuales: lo que dicen los datos#
El INEC advierte que «ser indígena en territorios de los pueblos huetares o el chorotega es muy distinto a ser indígena en alguno de los territorios de los pueblos bribris, cabécares o ngöbes», y lo atribuye a una exclusión social histórica y estructural. Estos son algunos de sus datos del Censo 2011:
| Indicador (Censo 2011, INEC) | Costa Rica | Territorios indígenas |
|---|---|---|
| Alfabetismo (10 años y más) | 97,6 % | 89,6 % |
| Escolaridad promedio (años aprobados) | 8,7 | 5,7 |
| Personas de 17 años y más con secundaria completa o más | 36,6 % | 13,2 % |
| Población no indígena en los territorios | — | 25,9 % (12 557 de 48 500 personas) |
Las diferencias entre territorios son enormes. En el territorio cabécar de Chirripó, el alfabetismo era de 78,0 % y la escolaridad promedio, de 3,7 años; en Quitirrisí (huetar), de 95,7 % y 7,0 años. En el territorio maleku de Guatuso, el 65,0 % de la población (925 de 1 423 personas) no era indígena.
Otro desafío es la lengua. Según el INEC (Censo 2011, cuadro de indicadores demográficos), el porcentaje de personas indígenas que hablaban algún idioma indígena variaba mucho:
| Pueblo (territorio de referencia) | % de indígenas que habla algún idioma indígena |
|---|---|
| Cabécar (todos los territorios) | 87,6 % |
| Ngöbe (todos los territorios) | 77,7 % |
| Maleku | 67,5 % |
| Bribri (todos los territorios) | 54,7 % |
| Teribe o Térraba | 9,9 % |
| Brunca o Boruca (todos los territorios) | 5,6 % |
| Huetar | 0,7 % |
| Chorotega (Matambú) | 0,4 % |
En los pueblos donde la lengua se mantiene con más fuerza, como cabécar y ngöbe, los datos muestran también menor alfabetismo y menos años de escolaridad, de modo que el reto es ofrecer educación sin perder la lengua. Donde la lengua casi desapareció, los retos son otros: recuperar los saberes y fortalecer la identidad. El programa del MEP propone investigar estas problemáticas y discutir acciones afirmativas con base en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y en la legislación indígena nacional e internacional.
Ponte a prueba#
¿Cuál es la diferencia entre un pueblo indígena y un territorio indígena?#
Según el INEC, un pueblo indígena es una variable cultural: reúne idioma, tradiciones, historia, creencias y visión de mundo comunes. Un territorio indígena es una variable geográfica: un área creada por ley o decreto para que las poblaciones indígenas se desarrollen según sus costumbres. Por eso un pueblo puede tener varios territorios; por ejemplo, el cabécar tiene ocho y el bribri, cuatro.
¿Cuántos pueblos y cuántos territorios indígenas reconoce el INEC y cómo se llaman los pueblos?#
El INEC reconoce ocho pueblos y 24 territorios. Los pueblos son bribri, brunca o boruca, cabécar, chorotega, huetar, maleku o guatuso, ngöbe o guaymí y teribe o térraba. Territorios por pueblo: bribri 4, cabécar 8, brunca 2, chorotega 1, huetar 2, maleku 1, ngöbe 5 y teribe 1; esos números suman 24.
¿Por qué se dice que los pueblos originarios no son solo parte del pasado?#
Porque siguen viviendo hoy. En el Censo de 2011, 104 143 personas (2,4 % de la población) se identificaron como indígenas, y 48 500 personas vivían en los 24 territorios. Además, mantienen su cosmovisión, sus idiomas, sus formas de gobierno comunitario y sus artesanías, como los consejos de ancianos de huetares y térrabas o el creador Sibö de bribris y cabécares.
¿Qué protege la Ley Indígena y qué desafío muestran los datos del INEC sobre su cumplimiento?#
La ley declara las reservas propiedad de las comunidades indígenas y dice que son inalienables, imprescriptibles y exclusivas para ellas; los no indígenas no pueden comprar ni arrendar tierras dentro. Aun así, el INEC contó en 2011 que el 25,9 % de las personas que vivían en los territorios eran no indígenas; en el territorio de Guatuso, el 65,0 %. Eso muestra que defender la tierra sigue siendo un desafío.
Fuentes#
- Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Estudios Sociales. Tercer Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (MEP, Costa Rica) (PDF)
- INEC — X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011: Territorios indígenas, principales indicadores demográficos y socioeconómicos (PDF)
- INEC — X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011: Resultados generales, cuadro 14, población total por autoidentificación étnica-racial (PDF)
- SINALEVI (Procuraduría General de la República) — Ley Indígena, N.º 6172, texto vigente
- Museo Nacional de Costa Rica — Guardianes de las esferas precolombinas (guía, PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena bribri (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena cabécar (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena ngäbe (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena maleku (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena térraba (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena huetar (PDF)
- MEP — Infografía: pueblo indígena chorotega (PDF)
También en Estudios Sociales 7ºSétimo año
