Palabras compuestas y expresiones complejas: escritura y plural

Un sacapuntas, un estudio histórico-artístico, una llave inglesa: las tres expresiones combinan dos palabras con significado, pero cada una se escribe de una manera distinta. La primera va en una sola palabra, la segunda lleva guion y la tercera mantiene sus palabras separadas. De esa diferencia dependen también la tilde y el plural.

El programa de noveno año pide emplear las expresiones complejas con precisión cuando redactas textos de diferente tipo. En esta lección verás los compuestos que se escriben en una palabra, los adverbios terminados en -mente, las palabras unidas con guion y el plural de todos ellos, según la Ortografía y la Nueva gramática de la Real Academia Española (RAE) y la Asociación de Academias (ASALE).

Compuestos univerbales: una palabra, un solo acento#

La mayoría de los compuestos del español se escriben en una sola palabra. Estos son algunos patrones frecuentes:

• Verbo + sustantivo: sacapuntas, lavaplatos, abrelatas, cortaúñas, rompecabezas, pasapuré.
• Sustantivo + sustantivo: bocacalle, aguanieve, telaraña.
• Sustantivo + adjetivo: aguardiente, cañabrava.
• Adjetivo + adjetivo: agridulce, sordomudo, hispanoamericano.
• Sustantivo + i + adjetivo: pelirrojo, boquiabierto. La vocal final del primer elemento cambia a i, que sirve de enlace.
• Los numerales del 16 al 19 y del 21 al 29, en los que la y se convierte en i: dieciséis (de diez y seis), veintitrés, veintiocho. Las grafías en varias palabras, como diez y seis, se consideran hoy anticuadas.

La tilde se decide en la palabra completa#

Al fundirse, las partes de un compuesto univerbal comparten un único acento, que cae en la sílaba tónica de la última de ellas, y la tilde se pone o se quita aplicando las reglas generales a la palabra entera. Así, asimismo no conserva la tilde de así: es una palabra llana terminada en vocal. Al revés, puntapié y veintitrés llevan una tilde que no tenían pie ni tres, porque son agudas terminadas en vocal y en -s. En cortaúñas, la tilde marca el hiato entre la a y la u. En cambio, boquiabierto y pelirrojo son llanas terminadas en vocal y no se tildan.

Verbos con pronombres pegados#

También se escriben en una palabra los verbos con pronombres átonos detrás, y la tilde sigue las reglas generales: explica + me = explícame (esdrújula); cuenta + se + lo = cuéntaselo (sobresdrújula). La forma dé pierde su tilde al recibir un pronombre: deme, dele, porque el resultado es una palabra llana terminada en vocal. Con el voseo ocurre igual: decí + me da decime, sin tilde, pero decímelo, esdrújula, sí la lleva.

Adverbios terminados en -mente#

Los adverbios en -mente se forman con un adjetivo, en femenino si tiene esa forma, más la terminación -mente, y se escriben en una sola palabra: tranquila → tranquilamente; feliz → felizmente.

En la tilde son una excepción: conservan la del adjetivo, si la tiene, aunque el adverbio completo sea una palabra llana. Ágil da ágilmente; fácil, fácilmente; común, comúnmente; lógica, lógicamente. Si el adjetivo no lleva tilde, el adverbio tampoco: libre → libremente, cordial → cordialmente.

Cuando se coordinan dos adverbios en -mente, la terminación puede omitirse en el primero, que queda como adjetivo en femenino y conserva su tilde: lisa y llanamente; Respondió rápida y claramente.

Ejemplo. Forma el adverbio en -mente de estos adjetivos: hábil, sutil, público y alegre.

Solución. hábilmente (conserva la tilde de hábil), sutilmente (sutil no lleva tilde, así que el adverbio tampoco), públicamente (se toma el femenino pública, con su tilde) y alegremente (alegre tiene una sola forma para los dos géneros).

Palabras unidas con guion#

El guion enlaza palabras que mantienen cada una su identidad, aunque se refieran a una sola cosa o expresen una relación. Se usa sobre todo así:

• Dos adjetivos que se aplican a la vez a un sustantivo: un estudio histórico-artístico, un enfoque lingüístico-literario, la crisis político-económica. El primero queda siempre en masculino singular y solo el segundo concuerda: perspectivas histórico-artísticas.
• Dos gentilicios que expresan una relación entre dos lugares o pueblos: la frontera costarricense-panameña, una coproducción ítalo-franco-alemana. Si el compuesto expresa una sola identidad que combina las dos, se escribe en una palabra y el primer elemento es átono: un futbolista italoargentino, la cultura hispanoamericana.
• Dos sustantivos entre los que se establece un vínculo: un análisis costo-beneficio, el binomio lectura-escritura, el tren Heredia-San José.
• Dos sustantivos que describen, en pie de igualdad, a un mismo ser u objeto: un jugador-entrenador, alguien que juega y entrena al mismo tiempo.
• Algunos apellidos compuestos y topónimos, como los que cita el programa: Álvarez-Arenas o Vélez-Málaga, un municipio español.

Con guion, cada palabra conserva su tilde#

A diferencia de los univerbales, en las expresiones con guion cada elemento se acentúa como palabra independiente: histórico-artístico, lingüístico-literario, ítalo-argentino. Compara ítalo-argentino, con guion y con tilde, con italoargentino, en una palabra y sin ella.

Ejemplo. Corrige: «El informe estudia la frontera costarricense panameña desde una perspectiva histórica-artística, con un análisis costo beneficio de cada propuesta».

Solución. «El informe estudia la frontera costarricense-panameña desde una perspectiva histórico-artística, con un análisis costo-beneficio de cada propuesta». Los dos gentilicios expresan una relación entre dos países, así que llevan guion; en histórico-artística solo concuerda el segundo adjetivo, y costo-beneficio une dos sustantivos vinculados entre sí.

El plural de los compuestos#

Escritos en una sola palabra#

Se pluralizan igual que cualquier otra palabra: la -s o la -es se añade al final del todo, nunca en medio: bocacalle, bocacalles (no bocascalles); aguanieve, aguanieves; purasangre, purasangres; siempreviva, siemprevivas; duermevela, duermevelas; maltrato, maltratos.

Los que acaban en -s y llevan el acento en la penúltima sílaba quedan iguales en plural: el sacapuntas, los sacapuntas; el abrelatas, los abrelatas; el rompecabezas, los rompecabezas. Fíjate en que el singular también termina en -s: se dice un sacapuntas y un rompecabezas.

Escritos en varias palabras o con guion#

Tipo de compuesto	Dónde va el plural	Ejemplos
Sustantivo + adjetivo, separados	En los dos elementos	llave inglesa → llaves inglesas; caja fuerte → cajas fuertes; guardia civil → guardias civiles
Sustantivo + sustantivo, separados, cuando el segundo precisa al primero	Solo en el primero	camión cisterna → camiones cisterna; globo sonda → globos sonda; hombre orquesta → hombres orquesta; pájaro mosca → pájaros mosca
Dos adjetivos con guion	Solo en el segundo	político-económico → político-económicos; lingüístico-literario → lingüístico-literarios
Dos sustantivos con guion al mismo nivel	En los dos	jugador-entrenador → jugadores-entrenadores

Algunos compuestos admiten dos grafías y cada una tiene su plural. El programa trae un ejemplo: guardiacivil, plural guardiaciviles, y guardia civil, plural guardias civiles. Lo que no vale es mezclar las dos soluciones, como en «guardiasciviles».

Repaso: corrige el anuncio de la rifa#

En un texto real estas normas aparecen mezcladas. El siguiente anuncio tiene varios errores de plural y de escritura.

Ejemplo. Corrige: «Para la rifa del colegio se donaron dos cajas fuerte, unas llave inglesas, tres abrelata y un rompecabeza de mil piezas. La directiva agradece sincera y profundamente la ayuda de los vecinos de las dos bocascalles».

Solución. «Para la rifa del colegio se donaron dos cajas fuertes, unas llaves inglesas, tres abrelatas y un rompecabezas de mil piezas. La directiva agradece sincera y profundamente la ayuda de los vecinos de las dos bocacalles». En sustantivo + adjetivo se pluralizan los dos elementos; abrelatas y rompecabezas terminan en -s también en singular; bocacalle es univerbal y lleva el plural al final, y la coordinación sincera y profundamente ya era correcta.

Ponte a prueba#

¿Por qué asimismo no lleva tilde si así sí la lleva?#

¿Cuál es el plural de llave inglesa y el de camión cisterna?#

¿Cuándo se escriben dos gentilicios unidos con guion?#

¿Se dice un sacapunta o un sacapuntas?#

¿Por qué decime no lleva tilde y decímelo sí?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de Estudio de Español, III Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Español: comunicación y comprensión lectora), MEP (PDF)
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «La escritura de formas o expresiones complejas»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Formas complejas escritas en una sola palabra»
• RAE y ASALE — Ortografía básica, «Acentuación gráfica de formas y expresiones complejas»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Ortografía de los numerales cardinales»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Compuestos de nombre y adjetivo»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «Propiedades fonológicas de las palabras compuestas»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Formas verbales con pronombres clíticos»
• RAE — Español al día, «Tilde en las formas verbales con pronombres átonos: deme, estate, mirándolo, etc.»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «tilde»
• RAE — Duda lingüística, «¿Cuándo se escriben con tilde los adverbios en -mente?»
• RAE y ASALE — Nueva gramática básica, «Adverbios en -mente»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Como signo de unión entre palabras u otros elementos» (guion)
• RAE y ASALE — Ortografía básica, «Guion»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «italo-»
• RAE y ASALE — Nueva gramática de la lengua española, «El plural de los compuestos y las locuciones»
• RAE y ASALE — Ortografía básica, «Compuestos univerbales y pluriverbales»
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «guardia»