Must, can’t, might y should have: deducción y frecuencia

Llegas a la pulpería de la esquina un domingo y la cortina está abajo. Doña Rosa siempre abre a las seis. Tú piensas: She must be at church o quizás She might be sick. No sabes la verdad, pero a partir de lo que ves, haces una suposición. Eso en inglés se llama deducción, y se hace con verbos modales.

Otra cosa que haces todo el tiempo es decir cada cuánto pasa algo: doña Rosa always abre temprano, tú rarely llegas tarde. Esas palabras son los adverbs of frequency. Esta lección junta las dos cosas porque el programa de noveno las trabaja en la misma unidad, y porque en la conversación real aparecen mezcladas.

La escala de certeza#

Piensa en una escala del cien por ciento al cero. Cada modal ocupa un lugar.

Certeza	Modal	Ejemplo
Casi 100 % sí	must	The lights are on. Mario must be home.
Muy probable	will, probably will	He will probably call us tonight.
50 % o menos	might, may, could	She might be at her grandmother’s house.
Casi 100 % no	can’t	That can’t be his bike. His is blue.

Ojo con una trampa que cae en el examen: para decir “seguro que no” se usa can’t, no mustn’t. Mustn’t es una prohibición (You mustn’t run in the corridor), no una deducción. Y might not sí existe, pero significa “quizás no”, mucho más suave que can’t.

Ejemplo. Tu amigo Esteban no contesta el teléfono desde hace dos horas. Tres deducciones posibles: He must be sleeping (crees que es lo más lógico), He might be playing soccer (es una posibilidad), He can’t be at school (es sábado).

Deducir sobre el presente#

Para algo que pasa ahora, el modal va seguido del verbo simple, sin to. Si la acción está en progreso, se añade be + -ing: She must be working, They might be waiting outside.

• You’ve been walking since six. You must be tired.
• This answer can’t be right. Two plus two isn’t five.
• I’m not sure where the keys are. They may be in the car.

Deducir sobre el pasado: must have, can’t have, might have#

Cuando miras un resultado y adivinas qué pasó antes, el modal se une a have + participio.

Ejemplo. Llegas al aula y el borrador del tablero está en el piso. Somebody must have dropped it (alguien seguramente lo dejó caer). It can’t have fallen by itself (no se cae solo), y the teacher can’t have done it, porque hoy no vino. It might have been the wind si la ventana estaba abierta.

Muchas veces este patrón sirve para hablar de historias del pasado que no conoces del todo: The road was closed, so the bus must have taken another route.

Should have y el arrepentimiento#

Should have + participio no deduce nada: expresa que algo era lo correcto y no se hizo, o que se lamenta. Se parece a “debí haber…” en español.

• I should have studied more. (No estudié lo suficiente; me arrepiento.)
• You shouldn’t have eaten so much. (Comiste demasiado y no era buena idea.)

Mucha gente confunde must have con should have. La diferencia es esta: must have = estoy casi seguro de que pasó; should have = era lo correcto y no pasó.

Adverbs of frequency: cada cuánto ocurre algo#

Van de más a menos frecuente. Si pones un porcentaje aproximado a cada uno, nunca se te olvida el orden.

Adverbio	Más o menos	Ejemplo
always	100 %	I always take the 6:30 bus.
usually	80-90 %	We usually eat gallo pinto for breakfast.
often	60-70 %	She often helps her dad at the shop.
sometimes	40-50 %	They sometimes play cards after dinner.
seldom / rarely	10-20 %	He seldom misses class.
hardly ever	5 %	I hardly ever watch the news.
never	0 %	My brother never eats mushrooms.

Dónde se colocan#

La regla es simple y se pregunta mucho. El adverbio va antes del verbo principal (I usually walk to school) pero después del verbo to be (She is always on time). Con un auxiliar o un modal, va entre el auxiliar y el verbo: I have never seen that movie, You can always call me.

Algunos, como sometimes, usually y often, pueden ir también al inicio o al final de la oración: Sometimes I walk home. / I walk home sometimes. Pero always y never no suelen moverse.

Rarely, seldom, hardly ever y never ya son negativos#

Estas cuatro palabras llevan el significado negativo adentro. Por eso no se les suma otra negación. Se dice He hardly ever eats meat, no He doesn’t hardly ever eat meat. Y la pregunta lleva ever: Do you ever go to the beach? / Hardly ever.

Para preguntar la frecuencia se usa How often: How often do you visit your grandmother? / Every Sunday o Twice a month.

Los dos temas juntos#

Una conversación real mezcla ambos. Dos amigos, Andrea y Luis, esperan a un compañero:

Andrea: Where’s Tomás? He is usually here by seven.
Luis: He might have missed the bus.
Andrea: He can’t have missed it. He never misses it!
Luis: Well, he must be stuck in traffic then.

Traducción: Andrea dice que Tomás suele estar ahí a las siete; Luis cree que quizás perdió el bus; Andrea lo descarta porque nunca lo pierde; Luis concluye que seguro está en un tapón. Fíjate que la frecuencia (never) es justo la razón para la deducción (can’t have). Así se usan en la vida.

Errores frecuentes#

• Usar mustn’t para deducir: para “no puede ser” usa can’t.
• Poner to después del modal: “She must to be” está mal; es “She must be”.
• Olvidar el participio con have: “He must have go” está mal; es “He must have gone”.
• Colocar mal el adverbio con to be: “She always is late” está mal; es “She is always late”.
• Doble negación: “I don’t never” o “I don’t hardly ever” están mal.

Cómo practicar#

Mira por la ventana de tu casa o del bus y haz tres deducciones en voz alta sobre lo que ves: That man must be a farmer. That car can’t be new. The shop might be closed. Luego escribe cinco oraciones verdaderas sobre ti con los adverbios, de always a never. Si las escribes con cosas reales (qué comes, cuándo estudias), se te quedan.

Ponte a prueba#

Todas las luces de la casa de tu vecino están apagadas y su carro no está. Haz una deducción con must.#

¿Qué significa “She can’t have forgotten” y qué diferencia tiene con “She might not have remembered”?#

Corrige: “He doesn’t hardly ever go to the gym.”#

Ordena: “is / always / Lucía / late”.#

Explica la diferencia entre “You must have studied” y “You should have studied”.#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Inglés, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)