Unanticipated Appointments: pedir una cita médica en inglés

Esta lección es parte de Temario de Inglés de Zapandí (Noveno año) Lección 19 de 24

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Darío, un estudiante inventado de 14 años, despierta un sábado con un dolor de muela que no lo deja ni desayunar. Sus papás no están y su abuela no habla inglés, pero la clínica dental a la que quiere llamar atiende a muchos turistas y la recepcionista le contesta en inglés. Darío tiene que pedir una cita para hoy, explicar qué le pasa, responder preguntas y entender la hora que le den. Todo en un par de minutos.

Esta es la tercera situación imprevista del programa de noveno año del MEP: Unanticipated Appointments. Practicas el presente simple con need to, las preguntas que se hacen en una clínica y el lenguaje cortés para pedir algo por teléfono. La lección es de lengua inglesa: no da consejos médicos.

Definición

Una unanticipated appointment es una cita que no estaba prevista: se pide porque algo pasó de repente (un dolor, un accidente leve, una receta que se acabó). El Cambridge Dictionary define appointment como un acuerdo formal para reunirse o visitar a alguien a una hora y lugar determinados; medical appointment es la cita con un médico.

El presente simple y «I need to…»#

El programa propone frases como I need to make an appointment, I need to renew my prescription o My child needs to come in for a check-up. Son presente simple. Según el Cambridge Dictionary (Grammar), el presente simple usa la forma base del verbo y añade -s en la tercera persona del singular (she, he, it): I need, pero she needs. Con el verbo principal need, además, se pone to y el verbo en forma base: I need to call.

Forma	Estructura	Ejemplo inventado
Afirmativa	I/you/we/they + verbo; he/she/it + verbo con -s	I need to see a dentist today. / My sister needs a check-up.
Negativa	do not (don’t) / does not (doesn’t) + verbo base	The clinic doesn’t open on Sundays. (La clínica no abre los domingos.)
Pregunta	Do / Does + sujeto + verbo base	Does the dentist work on Saturdays? (¿Trabaja el dentista los sábados?)
Pregunta con wh-	wh- + do/does + sujeto + verbo base	What time does the clinic open? (¿A qué hora abre la clínica?)

El mismo diccionario recuerda tres usos del presente simple que aparecen en una clínica. El primero es hablar de hechos y situaciones permanentes (The clinic is on Main Street); el segundo es hablar de costumbres (I brush my teeth after every meal); el tercero es dar instrucciones, a menudo con first y then: First you fill out this form, and then you wait here. Por eso la recepcionista suele hablar en presente simple.

Ejemplo. Completa con la forma correcta del verbo entre paréntesis: 1) My brother ____ (need) a prescription. 2) The doctor ____ (not work) on Sundays. 3) ____ (the dentist / see) patients without an appointment?

Solución. 1) needs (tercera persona del singular: se añade -s). 2) doesn’t work (negativa con doesn’t + verbo base, sin -s). 3) Does the dentist see (pregunta con Does + sujeto + verbo base). Traducción: Mi hermano necesita una receta. El médico no trabaja los domingos. ¿Atiende el dentista a pacientes sin cita?

Preguntas en la clínica#

En la clínica hay dos tipos de preguntas: las que haces tú para organizar la cita y las que te hace el personal para entender tu problema. Ambas se arman como las preguntas que viste en la lección de emergencias en casa (palabra wh-, auxiliar, sujeto, verbo); aquí cambia el auxiliar según el tiempo (does para costumbres y hechos, did para el pasado).

Quién pregunta	English	Español
Paciente	What time does the clinic open?	¿A qué hora abre la clínica?
Paciente	How far is your clinic from the bus station?	¿A qué distancia queda su clínica de la estación de buses?
Paciente	Which doctor sees children?	¿Cuál doctor atiende a niños?
Recepción	What seems to be the problem?	¿Cuál parece ser el problema?
Recepción	When did the pain start?	¿Cuándo empezó el dolor?
Recepción	Does the pain come and go?	¿El dolor va y viene?

Fíjate en Which doctor sees children?: which es el sujeto, así que no lleva does. Es la misma excepción que explica el Cambridge para what, who, which y whose cuando hacen de sujeto.

Pedir con cortesía: la llamada de Darío#

El Cambridge Dictionary (Grammar) dice, en su página de peticiones, que normalmente pedimos algo de forma cortés e indirecta con can, could, would you mind if y may (may es más formal). Sobre I need, aclara que es muy directo y que se usa sobre todo en peticiones urgentes, y sobre I want, que puede sonar descortés. Otra forma de ser menos directo es usar un verbo en pasado con sentido de presente; la página sobre formas verbales de pasado referidas al presente da como ejemplo We were hoping you’d stay for dinner.

Este diálogo está inventado. Fíjate cómo Darío usa I need para explicar que es urgente y could y please para suavizar.

English	Español
Receptionist: Good morning. Dental clinic. How can I help you?	Recepcionista: Buenos días. Clínica dental. ¿En qué puedo ayudarle?
Darío: Hello. I need to make an appointment for today, please. I have a bad toothache.	Darío: Hola. Necesito pedir una cita para hoy, por favor. Tengo un fuerte dolor de muela.
Receptionist: I see. When did the pain start?	Recepcionista: Ya veo. ¿Cuándo empezó el dolor?
Darío: It started last night. I couldn’t sleep.	Darío: Empezó anoche. No pude dormir.
Receptionist: We have an opening at eleven fifteen. Does that work for you?	Recepcionista: Tenemos un espacio a las once y cuarto. ¿Le sirve?
Darío: Yes, that works. Could you repeat the time, please?	Darío: Sí, me sirve. ¿Podría repetirme la hora, por favor?
Receptionist: Eleven fifteen. When you arrive, you fill out this form and wait in the waiting room.	Recepcionista: Once y cuarto. Al llegar, usted llena este formulario y espera en la sala de espera.
Darío: Thank you very much. I’ll be there.	Darío: Muchas gracias. Allí estaré.

En esa llamada aparecen dos estructuras de lecciones vecinas: I’ll be there (decisión inmediata con will) y When you arrive, you fill out… (presente simple en una instrucción, con when más presente).

Ejemplo. Hazlo más cortés: I want an appointment for tomorrow. Escribe dos versiones.

Solución. Dos opciones: Could I make an appointment for tomorrow, please? y I’d like to make an appointment for tomorrow, please. (I’d like es la contracción de I would like; el Cambridge usa esa fórmula en su ejemplo I’d like to make an appointment with Dr Evans, please.) Traducción: ¿Podría pedir una cita para mañana, por favor? / Quisiera pedir una cita para mañana, por favor. I need to… quedaría para algo urgente, no para una cita cualquiera.

Otra llamada inventada, esta vez de una madre que renueva una receta y pide el chequeo de su hija (las dos frases son del programa):

English	Español
Caller: Good afternoon. I need to renew my prescription, please.	Persona que llama: Buenas tardes. Necesito renovar mi receta, por favor.
Receptionist: Which doctor do you see?	Recepcionista: ¿A cuál doctor consulta usted?
Caller: Dr. Quesada. My child needs to come in for a check-up, too.	Persona que llama: A la doctora Quesada. Mi hija también necesita venir a un chequeo.
Receptionist: Dr. Quesada works on Tuesdays and Thursdays. Does Thursday at nine work for you?	Recepcionista: La doctora Quesada trabaja los martes y los jueves. ¿Le sirve el jueves a las nueve?
Caller: Yes, thank you. Could you call me back if there is a change?	Persona que llama: Sí, gracias. ¿Podría devolverme la llamada si hay algún cambio?

Compara Which doctor do you see? con Which doctor sees children? de la sección anterior: en la primera, which es el objeto y por eso aparece do.

Vocabulario médico para la llamada#

English	Español	Nota
check-up	chequeo	El Cambridge lo define como un examen médico para comprobar el estado general de salud.
prescription	receta médica	Es el papel o documento electrónico donde el médico anota el medicamento o tratamiento.
earache	dolor de oído	Dolor en la parte interior de la oreja, según el diccionario.
toothache	dolor de muela	Se escribe en una palabra.
to sprain an ankle	torcerse un tobillo	Sprain: lesionar una articulación con un movimiento brusco.
fever	fiebre	My brother has a fever. (Mi hermano tiene fiebre.)
sore throat	dolor de garganta	I have a sore throat. (Me duele la garganta.)
waiting room	sala de espera	Please sit in the waiting room.
to call back	devolver la llamada	Can you call me back this afternoon? (¿Puede devolverme la llamada esta tarde?)

Para decir qué te duele, el inglés usa have a + síntoma (I have a headache) o My + parte del cuerpo + hurts (My ear hurts). Cuando un adulto explica por qué llama por su hijo, puede decir la frase del programa en tercera persona: My child needs to come in for a check-up.

Las clínicas tienen sus propias reglas de horario y de atención; por eso conviene preguntar, como hace Darío, y no suponer. Y si lo que ocurre es una emergencia dentro de Costa Rica, la página oficial del 9-1-1 explica que quien llama debe estar listo para decir qué pasa y dónde.

Ponte a prueba#

¿Cómo se dice «Mi hermana necesita una cita» en inglés y por qué lleva -s el verbo?#

Se dice My sister needs an appointment. El verbo need es el principal de la oración y está en presente simple; con she, he o it (tercera persona del singular) el Cambridge Dictionary indica que se añade -s a la forma base. Con I, you, we y they se dice need, sin -s.

¿Por qué la pregunta «Which doctor sees children?» no lleva does?#

Porque which es el sujeto de la oración: es el doctor quien atiende a los niños. Según el Cambridge Dictionary, cuando what, who, which o whose son el sujeto no se usa auxiliar. En cambio, si which fuera objeto, sí lo llevaría: Which doctor does your family see?

¿Cuándo conviene pedir con «I need» y cuándo con «Could I» en una petición?#

El Cambridge Dictionary explica que I need es muy directo y se usa sobre todo en peticiones urgentes, mientras que can, could y may son maneras corteses e indirectas de pedir algo. Para una cita normal conviene Could I make an appointment, please?; para algo urgente, I need to see a doctor today, please, con please para suavizar.

¿Qué elementos debe tener una buena llamada para pedir una cita inesperada?#

Un saludo, la petición cortés (I need to make an appointment, please), el motivo en pocas palabras (I have a bad toothache), las respuestas a las preguntas de la recepción (When did it start?), una confirmación de la hora (Could you repeat the time, please?) y un cierre amable (Thank you very much). El orden y la cortesía son lo más importante.