Cristianos y musulmanes en la Edad Media: las cruzadas

Esta lección es parte de Temario de Estudios Sociales de Zapandí (Noveno año) Lección 4 de 26

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

Entre 1095 y 1291, ejércitos de la Europa cristiana viajaron una y otra vez al Mediterráneo oriental para conquistar y defender Jerusalén y otros lugares que consideraban santos. Esas expediciones, las cruzadas, marcaron por siglos la relación entre cristianos y musulmanes, y afectaron también a las comunidades judías y a los cristianos de Oriente.

En esta lección verás por qué se convocaron, cómo se desarrollaron y qué implicaciones sociales, políticas y económicas tuvieron. La violencia se describe tal como la registran las fuentes y los historiadores, sin exagerarla ni ocultarla. Al final verás por qué el diálogo, la libertad y la tolerancia religiosa son la otra cara de esta historia.

Definición

Las cruzadas fueron expediciones militares convocadas por los papas, sobre todo entre 1095 y 1291, para tomar o defender Jerusalén y otros lugares de Tierra Santa. Sus participantes las vivían como una «peregrinación armada» y cosían una cruz en su ropa, de donde viene la palabra «cruzada». Para la Iglesia de la época, una cruzada era una «guerra justa» convocada por el papa, que ofrecía recompensas espirituales a quienes participaban.

Jerusalén, una ciudad sagrada para tres religiones#

El judaísmo, el cristianismo y el islam tienen la tradición de la peregrinación, y Jerusalén atraía peregrinos de las tres religiones:

Para los judíos, peregrinar a Jerusalén fue obligatorio hasta la destrucción del Segundo Templo, en el año 70, y la ciudad siguió teniendo un papel especial en su vida.
Para los cristianos, allí ocurrieron la crucifixión y la resurrección de Jesús. En tiempos del emperador Constantino se construyó una iglesia sobre el lugar que se creía su tumba: el Santo Sepulcro.
Para los musulmanes, la mezquita de Al-Aqsa es el tercer lugar más sagrado del islam. Cerca está la Cúpula de la Roca, asociada al viaje de Mahoma y a Abraham, figura importante para las tres religiones.

En la Europa del siglo XI, la Iglesia había puesto en el centro la vida terrenal de Jesús, y los católicos veneraban las reliquias de los santos; Jerusalén era, en la práctica, una inmensa reliquia. Por eso, antes de que existiera la palabra «cruzada», la gente hablaba de «peregrinación armada».

¿Por qué se convocaron las cruzadas?#

En el siglo XI, los turcos selyúcidas, musulmanes sunitas, formaron un imperio que iba de la India al Mediterráneo y le arrebataron Anatolia al Imperio bizantino. En la batalla de Manzikert, el emperador bizantino Romano IV fue derrotado y capturado. En 1095, el emperador Alejo I pidió ayuda al papa: esperaba recibir mercenarios. Ese mismo año, en un concilio en Clermont (Francia), el papa Urbano II llamó a cristianos de todas las condiciones a una peregrinación armada para liberar Tierra Santa del control turco.

Los historiadores distinguen varios motivos, que se mezclaban entre sí:

Religiosos: ver la Jerusalén terrenal como anticipo de la celestial y obtener recompensas espirituales.
Políticos: el papa quería ayudar a Bizancio, buscar la reconciliación con la Iglesia de Constantinopla, separada de Roma desde 1054, y fortalecer su autoridad en medio de su conflicto con el emperador alemán Enrique IV por el nombramiento de obispos.
Materiales: algunos participantes esperaban conseguir tierras en Oriente, y otros buscaban botín.

No partieron solo caballeros: también lo hicieron campesinos pobres, mujeres, enfermos y ancianos. Muchos vendieron sus tierras y bienes para pagar el viaje.

Las principales cruzadas#

Cruzada	Fechas	Qué ocurrió
Primera	1095-1099	Tomó Jerusalén en el verano de 1099. Los cruzados fundaron cuatro Estados: el condado de Edesa, el principado de Antioquía, el condado de Trípoli y el reino de Jerusalén. Fue la única cruzada que cumplió su objetivo.
Segunda	1147-1149	Se convocó después de que el líder turco Zengi tomara Edesa. La dirigieron los reyes Luis VII de Francia y Conrado III de Alemania, cuyos ejércitos fueron derrotados en Anatolia.
Tercera	1189-1192	Respondió a la victoria de Saladino, fundador de la dinastía ayubí, en Hattin (1187) y a la caída de Jerusalén. Ricardo I de Inglaterra negoció con Saladino un tratado: Jerusalén quedó bajo control musulmán, pero los peregrinos cristianos podían visitarla libremente.
Cuarta	Convocada en 1202	Los cruzados atacaron Zara, una ciudad cristiana rival de Venecia, y luego saquearon Constantinopla, capital del Imperio bizantino, también cristiano.
Últimas	Siglo XIII	Se dirigieron sobre todo contra Egipto. El rey Luis IX de Francia encabezó la séptima y la octava, y murió de una enfermedad en el norte de África. En 1291 cayó Acre, el último de los Estados cruzados.

El ideal de cruzada también se amplió: los papas convocaron cruzadas contra los musulmanes de la península ibérica, contra pueblos no cristianos del Báltico e incluso contra herejes y enemigos políticos del papado en Europa.

La violencia, según las fuentes#

Las cruzadas fueron guerras, y hubo violencia de todas las partes. Para no caer en leyendas, conviene ver qué registran las fuentes y los historiadores. El libro de historia mundial de la editorial universitaria OpenStax (Universidad Rice) señala, entre otros, estos hechos:

Los primeros grupos de cruzados, que siguieron al predicador Pedro el Ermitaño, fueron destruidos por los turcos en Anatolia; muy pocos sobrevivieron. Las incursiones selyúcidas en territorio bizantino ya habían sido sangrientas.
Al tomar Jerusalén en 1099, los cruzados masacraron a sus habitantes musulmanes y judíos, un hecho que impactó tanto a musulmanes como a cristianos.
En el camino a Oriente, las comunidades judías del Rin quedaron expuestas a cruzados que buscaban botín y les exigían sobornos. Con las cruzadas comenzó una época precaria para los judíos en la Europa cristiana, que sufrieron abusos, expulsiones y estallidos de violencia.
En los territorios conquistados, los cruzados expulsaron a musulmanes y judíos de lugares santos o estratégicos y, en varios casos, mataron a civiles.
Del lado musulmán, Zengi se presentó como un guerrero santo contra los cruzados, y sus sucesores, entre ellos Saladino, buscaron unir a los príncipes musulmanes en la yihad. Saladino destruyó al ejército cruzado en Hattin.
En la cuarta cruzada, cristianos atacaron a cristianos al saquear Constantinopla, lo que dañó por mucho tiempo las relaciones entre católicos y ortodoxos.

Las dos partes usaron la religión para justificar la guerra. Para la Iglesia, la cruzada era una guerra justa convocada por el papa. En el islam, yihad significa «lucha» y puede referirse a la lucha interior contra la duda; también designaba una guerra que debía convocar una autoridad legítima. Según OpenStax, el Corán pedía a los musulmanes evitar el conflicto con cristianos y judíos salvo que fueran provocados, pero en la práctica gobernantes de ambas religiones hicieron la guerra diciendo actuar en nombre de Dios. La propaganda también alimentó el odio: una de las versiones del discurso de Urbano II, la del cronista Roberto el Monje, contaba historias de persecución para enardecer al público, y muchos cruzados escribían cartas que presentaban a los musulmanes con un lenguaje provocador.

Implicaciones sociales, políticas y económicas#

Ámbito	Implicaciones
Políticas	El papado mostró su capacidad para movilizar a miles de personas. El Imperio bizantino salió debilitado y traicionado por el saqueo de Constantinopla. En el mundo musulmán, la lucha contra los cruzados ayudó a líderes como Saladino a unir territorios. Surgieron órdenes religiosas militares, como los templarios, para proteger a los peregrinos; a inicios del siglo XIV, el rey de Francia acusó a los templarios de blasfemia y apostasía, y el papa disolvió la orden.
Económicas	Mercaderes de ciudades italianas como Venecia y Génova se enriquecieron transportando peregrinos y soldados y obtuvieron puestos comerciales en Constantinopla, Antioquía y Acre. Europa consumió más especias y seda, y también lacas y cerámicas de China, y creció el interés por comerciar directamente con Oriente: el mercader Marco Polo siguió las rutas terrestres hasta China.
Sociales	Los cruzados recibían privilegios, como la indulgencia y la protección de sus bienes. Las comunidades judías de Europa quedaron más expuestas a la violencia. Según OpenStax, la imagen de musulmanes y judíos como enemigos permanentes de la cultura cristiana, que se formó en esa época, tuvo un impacto negativo duradero en Europa y en otros lugares.
Culturales	En los Estados cruzados convivieron cristianos, musulmanes y judíos. Las comunidades musulmanas y judías conservaron sus escuelas e instituciones jurídicas, los señores cristianos usaron escribas e intérpretes musulmanes, y el deseo de comerciar y prosperar alivió parte de las tensiones.

¿Por qué no fue posible un entendimiento? Las fuentes apuntan a varias causas: la desconfianza entre los cruzados y los bizantinos, la ignorancia y los prejuicios religiosos, y la brutalidad con que llegaron los cruzados. Según OpenStax, muchas comunidades de Oriente desconfiaban de ellos no tanto por su religión como por su violencia y por no compartir las costumbres de la región.

Diálogo, libertad y tolerancia religiosa#

Gestos de convivencia en plena época de guerra#

Incluso en esos siglos hubo ejemplos de negociación y respeto. El tratado entre Ricardo I y Saladino permitió que los peregrinos cristianos visitaran Jerusalén bajo gobierno musulmán, y en Europa ambos fueron recordados como modelos de caballería. El poeta y guerrero musulmán Usama ibn Munqidh contó en sus memorias que, cuando visitaba Jerusalén, los templarios, a quienes llamaba sus amigos, le dejaban rezar en una pequeña mezquita junto a Al-Aqsa. Un día, un cruzado recién llegado lo obligó a girar el rostro hacia el oriente, como rezaban los cristianos; los templarios lo apartaron y se disculparon con Usama, explicándole que era un extranjero que nunca había visto a nadie rezar de otra forma.

Del conflicto al diálogo#

En 1948, la Declaración Universal de Derechos Humanos reconoció en su artículo 18 que «toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, de conciencia y de religión», lo que incluye cambiar de religión y manifestarla en público o en privado.
En 1965, el Concilio Vaticano II, en la declaración Nostra aetate, recordó que «en el transcurso de los siglos surgieron no pocas desavenencias y enemistades entre cristianos y musulmanes» y exhortó a todos a que, «olvidando lo pasado», promovieran unidos «la justicia social, los bienes morales, la paz y la libertad para todos los hombres».
En 2019, el papa Francisco y el gran imán de Al-Azhar, Ahmad al-Tayyeb, firmaron en Abu Dabi el Documento sobre la Fraternidad Humana, que afirma que «el pluralismo y la diversidad de religión, color, sexo, raza y lengua son expresión de una sabia voluntad divina».
En Costa Rica, el artículo 75 de la Constitución Política dice: «La Religión Católica, Apostólica, Romana, es la del Estado, el cual contribuye a su mantenimiento, sin impedir el libre ejercicio en la República de otros cultos que no se opongan a la moral universal ni a las buenas costumbres».

La historia de las cruzadas muestra lo que puede ocurrir cuando una diferencia religiosa se vuelve motivo de guerra, y también que el respeto y la negociación fueron posibles aun en los peores momentos. Conocer las creencias de los demás, sin estereotipos, es el primer paso para convivir en sociedades diversas como la costarricense, de la que puedes aprender más en Costa Rica: sociedad intercultural, multiétnica y plurilingüe.

Ponte a prueba#

¿Por qué Jerusalén era tan importante para judíos, cristianos y musulmanes?#

Porque es una ciudad sagrada para las tres religiones. Para los judíos fue el lugar del Templo, adonde la peregrinación era obligatoria hasta su destrucción en el año 70. Para los cristianos, allí murió y resucitó Jesús, y se construyó la iglesia del Santo Sepulcro. Para los musulmanes, la mezquita de Al-Aqsa es el tercer lugar más sagrado del islam. Por eso fue el centro de las cruzadas.

¿Qué motivos llevaron al papa Urbano II a convocar la primera cruzada en 1095?#

El emperador bizantino Alejo I le había pedido ayuda contra los turcos selyúcidas, que habían conquistado Anatolia. Urbano II quiso responder, buscar la reconciliación con la Iglesia de Constantinopla y fortalecer la autoridad del papa frente al emperador alemán. Además, presentó la cruzada como una peregrinación armada para liberar Jerusalén, con recompensas espirituales. Entre los participantes también hubo quienes buscaban tierras o botín.

¿Qué consecuencias económicas tuvieron las cruzadas para Europa?#

Ciudades italianas como Venecia y Génova se enriquecieron al transportar peregrinos y soldados, y consiguieron puestos comerciales en ciudades como Constantinopla, Antioquía y Acre. Así, Europa se conectó con las rutas de comercio de Asia y aumentó su consumo de especias, seda y cerámica. Creció también el interés por comerciar directamente con Oriente, como hizo el mercader Marco Polo, que viajó hasta China por tierra.

¿Por qué la cuarta cruzada dañó las relaciones entre católicos y ortodoxos?#

Porque, en lugar de dirigirse a Tierra Santa, los cruzados terminaron atacando a otros cristianos. Primero atacaron la ciudad cristiana de Zara a pedido de Venecia, por lo que el papa los excomulgó, y luego saquearon Constantinopla, capital del Imperio bizantino y centro de la Iglesia ortodoxa. Los cristianos griegos lo vivieron como una traición, que agravó la separación entre las Iglesias de Oriente y Occidente.

¿Qué ejemplos de diálogo y tolerancia religiosa puedes mencionar, de entonces y de ahora?#

En la Edad Media, Ricardo I y Saladino firmaron un tratado que permitía a los peregrinos cristianos visitar Jerusalén, y el musulmán Usama ibn Munqidh contó que sus amigos templarios le dejaban rezar en Jerusalén. Más cerca de nuestro tiempo, la Declaración Universal de Derechos Humanos protege la libertad de religión, y líderes católicos y musulmanes firmaron en 2019 el Documento sobre la Fraternidad Humana.