Cómo escribir una novela corta: estructura, elementos y esquema

Escribir una novela corta es uno de los grandes retos de undécimo año. El programa del MEP propone leer primero una novela en clase, descubrir con ella las características del género y luego escribir la propia, siguiendo los tres momentos de la escritura: planificación, textualización y revisión.

No se trata solo de contar una historia entretenida. El programa pide que la novela comunique críticamente ideas y sentimientos, y que sea una oportunidad para dar tu propia visión del mundo frente a lo que ocurre en el país y en el planeta. En esta lección verás qué es una novela corta, cómo se estructura, qué modos discursivos usa, cómo planificarla con un esquema de frases tópicas y qué cuidar en la forma.

Características de la novela corta#

La novela corta es un género difícil de delimitar: no hay un número exacto de páginas o de palabras que la defina. Un artículo publicado por la Universidad Autónoma Metropolitana de México la describe como un relato breve con pocos personajes. Para escribir la tuya, sirve compararla con sus dos vecinos. Los rasgos de la tabla son tendencias, no reglas fijas:

Rasgo	Cuento	Novela corta	Novela
Extensión	breve; suele leerse de una sentada	intermedia	extensa
Personajes	muy pocos	pocos, pero con más profundidad que en el cuento	muchos, principales y secundarios
Conflicto	uno, que se resuelve con rapidez	uno central, con algunas complicaciones	varios, a menudo con historias paralelas
Organización	casi siempre sin divisiones	puede dividirse en capítulos breves	capítulos y, a veces, partes

Como el espacio es limitado, cada escena tiene que aportar algo: hacer avanzar el conflicto, mostrar cómo cambia un personaje o preparar el desenlace. Una novela corta no es un cuento estirado; es una historia que necesita más desarrollo que un cuento, pero que no se dispersa.

Estructura y elementos básicos#

Los elementos#

• Narrador: la voz que cuenta. Puede ser un personaje que habla en primera persona (protagonista o testigo) o una voz externa en tercera persona, que sabe más o menos de lo que piensan los personajes.
• Personajes: el protagonista, que vive el conflicto; quien se le opone o le pone obstáculos, que no tiene que ser un villano, y los personajes secundarios.
• Espacio: los lugares donde ocurre la historia y el ambiente social que los rodea.
• Tiempo: cuándo ocurre la historia, cuánto dura y en qué orden se cuenta (en orden cronológico o con saltos al pasado).
• Acción o trama: la serie de hechos que nace de un conflicto, es decir, de un problema o deseo que choca con un obstáculo.

La estructura#

La trama suele avanzar en tres partes: el planteamiento, que presenta a los personajes, el lugar y el conflicto; el nudo, en el que el conflicto se complica hasta llegar al momento de mayor tensión o clímax, y el desenlace, que lo resuelve o lo deja abierto. Si divides la novela en capítulos, cada uno debería mover la historia un paso hacia adelante.

Ejemplo. Identifica los elementos de esta idea para una novela corta: «Andrés, de diecisiete años, ayuda a su abuela en una pequeña finca de café. Cuando una empresa ofrece comprar la finca para construir cabinas, la familia se divide: la abuela quiere vender para pagar sus medicinas; Andrés quiere quedarse y probar lo que aprendió en el colegio».

Solución. El protagonista es Andrés; la abuela no es una villana, sino quien se opone a su deseo por razones comprensibles. El espacio es la finca y el pueblo; el tiempo puede ser una temporada de cosecha. El conflicto es vender o no vender la finca. Falta decidir el narrador: Andrés en primera persona o una voz externa. La idea permite una mirada crítica sobre el campo, la familia y el ambiente, como pide el programa.

Los modos discursivos dentro de la novela#

El programa pide usar los distintos modos discursivos según lo requiera la novela: narración, descripción, diálogo, argumentación y explicación. Cada uno cumple una función distinta:

Modo	Para qué sirve	Ejemplo con la misma historia
Narración	contar acciones en secuencia	Andrés bajó a la finca antes de que saliera el sol, cargó los sacos y no volvió a la casa hasta el mediodía.
Descripción	mostrar cómo son personas, lugares u objetos	El corredor de la abuela estaba lleno de helechos y olía siempre a café recién chorreado.
Diálogo	dar voz directa a los personajes	—¿Y si no vendemos? —preguntó Andrés.
Argumentación	que un personaje defienda una posición con razones	Andrés insistió: si vendían la finca, vendían también la historia de la familia; si se quedaban, al menos tendrían una oportunidad.
Explicación	aclarar algo que el lector necesita entender	Andrés le explicó a su prima que la cosecha no termina con la recolección: después, el grano todavía debe procesarse.

Lo normal es combinarlos. Un capítulo puede abrir con una descripción, avanzar con narración y llegar a su punto más tenso en un diálogo. La argumentación conviene ponerla en boca de los personajes: así la novela expresa ideas sin convertirse en un discurso.

La planificación: el esquema de frases tópicas#

En la planificación, el programa pide elaborar un esquema de frases tópicas que guíe el desarrollo de la novela. Cada frase tópica resume en una oración lo que ocurre en un capítulo o en una parte. El esquema es una guía, no una jaula: el programa aclara que, mientras escribes, la historia puede cambiar de rumbo, y entonces el esquema se adapta. También recomienda fijar un cronograma.

1. Capítulo 1 (planteamiento): Andrés y su abuela terminan la cosecha y descubren que el dinero no alcanza para las deudas.
2. Capítulo 2: llega la oferta de compra y la familia se divide entre vender y quedarse.
3. Capítulo 3: Andrés propone un plan con su grupo del colegio para cultivar y vender el café de otra manera.
4. Capítulo 4 (complicación): un temporal daña parte del cafetal y la abuela se enferma.
5. Capítulo 5 (clímax): la noche antes de firmar, Andrés y la abuela se dicen lo que habían callado.
6. Capítulo 6 (desenlace): la familia toma una decisión que cambia a los dos.

Con el esquema a la vista, la textualización es más sencilla: escribes capítulo por capítulo sabiendo hacia dónde va la historia, y si algo cambia, corriges las frases tópicas siguientes.

Aspectos gramaticales y de forma#

• Tiempos verbales. Si narras en pasado, usa el pretérito perfecto simple para las acciones que hacen avanzar la historia (llegó, dijo, firmó) y el pretérito imperfecto para las descripciones y el fondo (era, tenía, llovía). Repasa los tiempos verbales pasados y no cambies de tiempo sin motivo.
• El diálogo con raya. Según la Ortografía de la lengua española y el Diccionario panhispánico de dudas, de la RAE y la ASALE, en un diálogo escrito la raya (—), no el guion (-), precede a la intervención de cada personaje; cada intervención va en su propia línea y no se deja espacio entre la raya y la primera palabra. Las rayas también enmarcan los comentarios del narrador.
• La forma de tratamiento. Cada personaje debe hablar de manera coherente: si la abuela trata a Andrés de vos, no debe pasar al tú sin razón.
• Cohesión, puntuación y ortografía. El programa pide cuidar las normas de puntuación y ortografía, la cohesión y la coherencia en todo el texto.

Ejemplo. Corrige el diálogo: «- Ya voy dijo Andrés – espéreme en el corredor».

Solución. Se escribe —Ya voy —dijo Andrés—, espéreme en el corredor. Se usa la raya y no el guion; no hay espacio entre la raya inicial y Ya; el comentario del narrador (dijo Andrés) queda entre rayas, y como el personaje sigue hablando, la coma va después de la raya de cierre.

La revisión y la publicación#

En la revisión, el programa indica que se lee el texto completo, se revisan los aspectos formales con la guía del docente y se puede intercambiar la novela con un compañero o una compañera para que la revisión resulte más acertada. Después se hacen las mejoras y la novela se publica en algún sitio web o medio impreso del centro educativo. Estas preguntas ayudan a revisar:

• ¿El conflicto queda claro en el primer capítulo?
• ¿Cada capítulo hace avanzar la historia o sobra alguno?
• ¿Los personajes actúan de forma coherente con lo que son?
• ¿Se nota tu visión crítica del mundo sin que la novela se convierta en un sermón?
• ¿Los diálogos llevan raya y los tiempos verbales son coherentes?

Ponte a prueba#

¿En qué se diferencia una novela corta de un cuento?#

¿Qué es un esquema de frases tópicas y puede cambiar mientras escribes la novela?#

¿Qué modo discursivo usarías para mostrar cómo es la casa donde ocurre la historia?#

¿Cómo se corrige el diálogo «- No quiero vender dijo la abuela»?#

¿Qué tiempos verbales conviene usar al narrar una novela en pasado?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de Estudio de Español, III Ciclo de la Educación General Básica y Educación Diversificada (Español: comunicación y comprensión lectora), MEP (PDF)
• Universidad Autónoma Metropolitana — Mata Juárez, O. (1993). Hacia la definición de la novela corta. Fuentes Humanísticas, 3 (6)
• RAE y ASALE — Diccionario panhispánico de dudas, «raya»
• RAE y ASALE — Ortografía de la lengua española, «Otros usos de la raya»