Mosquitos vectores: el dengue, el zika, el chikungunya y la malaria

Esta lección es parte de Temario de Biología de Undécimo año Lección 3 de 20

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

Un balde olvidado en el patio, una llanta vieja con agua de lluvia o un plato de maceta pueden convertirse en criaderos de un mosquito capaz de transmitir el dengue. Para que una persona se enferme no basta con que exista el virus: hace falta un insecto que lo lleve de una persona a otra y un lugar con agua donde ese insecto pueda reproducirse.

En esta lección vas a ver cómo se relacionan el parásito o agente que causa la enfermedad, el vector que lo transmite, el hospedero que se enferma y el hábitat donde se reproduce el vector. Con ese conocimiento podrás participar en la prevención en tu casa, en tu colegio y en tu comunidad.

Definición

Según la Organización Mundial de la Salud, los vectores son organismos vivos que pueden transmitir patógenos infecciosos de una persona a otra o de los animales al ser humano. Muchos son insectos que se alimentan de sangre: al picar a alguien infectado ingieren el patógeno y, después de que este se multiplica dentro de ellos, lo transmiten a un nuevo hospedero.

Parásito, vector, hospedero y hábitat#

Una enfermedad transmitida por vectores es como una cadena de cuatro eslabones. El agente es el organismo que causa la enfermedad: un virus, que solo puede multiplicarse dentro de las células de otro ser vivo, o un parásito, como el de la malaria. El vector es el mosquito que lo transporta. El hospedero, o anfitrión, es el ser humano en el que el agente se multiplica y causa la enfermedad. El hábitat es el ambiente donde vive y se cría el vector. Si se rompe cualquier eslabón, se detiene la transmisión por el mosquito.

Enfermedad	Agente que la causa	Vector principal
Dengue	Virus del dengue, con cuatro serotipos	Mosquito Aedes aegypti; también Aedes albopictus
Zika	Virus de Zika	Mosquitos del género Aedes
Chikungunya	Virus chikungunya	Hembras de Aedes aegypti o Aedes albopictus
Malaria o paludismo	Parásitos del género Plasmodium	Hembras de algunos mosquitos del género Anopheles

La relación entre el agente y el ser humano es un parasitismo: el agente se beneficia y la persona se perjudica. El mosquito, por su parte, se alimenta de la sangre de la persona, y en ese momento puede recibir el agente o pasárselo. Así, una sola especie de insecto conecta a muchos hospederos.

El ciclo de vida del mosquito Aedes aegypti#

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Aedes aegypti es el principal vector de los virus del dengue, el chikungunya, el zika y la fiebre amarilla en las Américas. Vive dentro y alrededor de las viviendas, y su ciclo de vida tiene cuatro etapas:

Huevo. La hembra pone entre 100 y 200 huevos por puesta en recipientes artificiales que acumulan agua. Los huevos quedan pegados a las paredes del recipiente y pueden sobrevivir en condiciones de sequía durante más de un año, a la espera de que el agua vuelva a cubrirlos.
Larva. Al mojarse, los huevos eclosionan y salen las larvas, que viven en el agua y se alimentan en ella.
Pupa. La larva se transforma en pupa, que también vive en el agua y no se alimenta.
Adulto. De la pupa sale el mosquito adulto, que vuela y vive aproximadamente de 4 a 6 semanas.

Con temperaturas cálidas y humedad, el paso de huevo a adulto dura entre 7 y 10 días. Solo las hembras pican, porque necesitan sangre humana para desarrollar sus huevos; los machos se alimentan de néctar y otros azúcares. La OMS señala que los mosquitos que transmiten el dengue están activos durante el día, y la OPS indica que su mayor actividad es temprano en la mañana y al atardecer. Su rango de vuelo es corto: según la OPS, puede llegar hasta unos 400 metros en busca de comida. Por eso, lo más probable es que los mosquitos que pican en una casa se hayan criado cerca de ella.

El mosquito de la malaria, Anopheles, tiene las mismas cuatro etapas, pero se cría en aguas estancadas y pica sobre todo de noche. Por eso, contra la malaria se recomiendan los mosquiteros tratados con insecticida mientras se duerme.

Criaderos: dónde se reproduce el mosquito#

El Aedes aegypti prefiere poner sus huevos en recipientes artificiales con agua. El Ministerio de Salud de Costa Rica señala como algunos de los principales depósitos las llantas, los baldes, las canoas y los platos de macetas, y menciona también los tanques, los bebederos de animales y los plásticos negros que acumulan agua. La OPS agrega pilas, toneles y floreros.

El ciclo de vida explica las recomendaciones:

Como el mosquito pasa de huevo a adulto en una semana o poco más, un recipiente con agua que se revisa y se vacía cada semana no le da tiempo de completar su desarrollo.
Como los huevos quedan pegados a las paredes y resisten mucho tiempo secos, no basta con vaciar el recipiente: la OPS recomienda frotar las paredes para destruir los huevos adheridos.
Como el mosquito vuela distancias cortas, eliminar los criaderos de la propia casa y de las vecinas reduce mucho los mosquitos de la cuadra.

Ejemplo. Una familia vacía cada 15 días el agua del bebedero de sus gallinas y lo vuelve a llenar sin lavarlo. ¿Es suficiente para evitar que se críen mosquitos?

Solución. No. En 15 días los huevos puestos al inicio del periodo ya pudieron convertirse en larvas, pupas y mosquitos adultos, porque el ciclo dura entre 7 y 10 días. Además, si el bebedero no se lava, los huevos pegados a las paredes siguen vivos y eclosionan en cuanto se vuelve a llenar. Lo correcto es vaciarlo y frotar sus paredes al menos una vez por semana.

Dengue, zika, chikungunya y malaria#

Enfermedad	Rasgos principales según la OMS
Dengue	Muchas infecciones no dan síntomas o los dan leves. Cuando aparecen, incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y articulares, náuseas, vómitos y erupciones en la piel. Quien se infecta por segunda vez tiene más riesgo de un dengue grave.
Zika	La mayoría de las personas infectadas no tienen síntomas. Además de la picadura, se transmite de la madre al feto durante el embarazo y por contacto sexual. La infección durante el embarazo puede causar microcefalia en el bebé.
Chikungunya	Empieza con fiebre súbita, por lo general acompañada de fuertes dolores en las articulaciones.
Malaria	La causa un parásito y no se transmite de persona a persona. Los primeros síntomas más comunes son fiebre, dolor de cabeza y escalofríos. Es una enfermedad prevenible y curable.

Para el dengue no existe un tratamiento específico. Por eso, ante fiebre y dolores como los descritos, lo indicado es acudir a un establecimiento de salud. La OMS advierte que los antiinflamatorios como el ibuprofeno y la aspirina pueden aumentar el riesgo de sangrado en una persona con dengue, así que no conviene tomar medicamentos por cuenta propia.

Cambio climático y extensión del hábitat del mosquito#

El mosquito y el virus dependen del ambiente. La OMS menciona el cambio climático, con el aumento de las temperaturas, las altas precipitaciones y la humedad, entre los factores que aumentan el riesgo de propagación del dengue. También explica que el virus necesita un tiempo dentro del mosquito antes de que este pueda transmitirlo, el llamado periodo de incubación extrínseco, que dura entre 8 y 12 días a una temperatura ambiente de entre 25 °C y 28 °C.

Según la OMS, muchos vectores han ampliado la franja de latitudes y altitudes a las que llegan y permanecen activos durante periodos más largos del año. Se puede razonar por qué:

Con más calor, el mosquito completa su ciclo y el virus se multiplica dentro de él en condiciones más favorables.
Con más lluvia, más recipientes, llantas y canoas se llenan de agua y se convierten en criaderos.
Lugares que antes eran demasiado frescos para el mosquito, como zonas más altas, pueden volverse habitables para él.

El ambiente que construimos también cuenta. La OMS asocia la transmisión del dengue con la urbanización, sobre todo cuando es rápida y desorganizada, y menciona factores como la densidad de población, el acceso a fuentes fiables de agua y las prácticas de almacenamiento de agua. Para repasar los factores del clima, mira la lección sobre el clima y sus tipos.

Prevención y gestión del riesgo#

Gestionar el riesgo significa actuar antes de que llegue un brote, reducir sus efectos cuando ocurre y recuperar el ambiente después. Según la OMS, muchas enfermedades transmitidas por vectores pueden prevenirse con medidas de protección y con la participación activa de la población.

En la casa#

Dedicar unos 10 minutos a la semana a revisar el entorno y eliminar criaderos, como recomienda el Ministerio de Salud.
Vaciar, frotar y tapar los recipientes que acumulan agua; cubrir bien tanques y depósitos.
Guardar las llantas en desuso bajo techo o llevarlas a un sitio de acopio.
Limpiar las canoas y eliminar correctamente la basura y los objetos en desuso que puedan acumular agua.

Para protegerse de las picaduras#

Aplicar repelente en la piel expuesta.
Usar camisas de manga larga y pantalones largos.
Usar mosquiteros y poner cedazo en puertas y ventanas.

En el colegio y la comunidad#

El programa del MEP propone que el estudiantado elabore una lista de acciones de prevención, las ordene por prioridad y diseñe una propuesta de espacios seguros para el centro educativo. Algunas ideas: un recorrido semanal por patios, techos y canoas del colegio; un registro de los criaderos encontrados y eliminados; y campañas para las familias. La prevención funciona cuando participa toda la comunidad, porque los mosquitos no respetan los límites de cada propiedad.

Si quieres profundizar en los organismos que causan enfermedades, revisa la lección sobre los microorganismos perjudiciales.

Ponte a prueba#

¿Por qué no basta con vaciar un recipiente para eliminar los huevos del mosquito del dengue?#

Porque la hembra del Aedes aegypti pega sus huevos a las paredes del recipiente, y esos huevos pueden sobrevivir secos durante mucho tiempo, según la OPS más de un año. Si solo se vacía el agua, los huevos quedan vivos y eclosionan en cuanto el recipiente se vuelve a llenar. Por eso hay que frotar las paredes y, si es posible, tapar o eliminar el recipiente.

¿Cuál es la diferencia entre el agente que causa la malaria y su vector?#

El agente es el que causa la enfermedad: en la malaria son parásitos del género Plasmodium, que se multiplican en el cuerpo humano. El vector es el que lo transporta de una persona a otra: las hembras de algunos mosquitos del género Anopheles, que se infectan al picar a una persona enferma y luego pueden transmitir el parásito a otra persona.

¿Por qué se recomienda revisar los criaderos al menos una vez por semana?#

Porque el Aedes aegypti tarda entre 7 y 10 días en pasar de huevo a adulto cuando hace calor. Si cada semana se vacían y frotan los recipientes con agua, las larvas y pupas mueren antes de convertirse en mosquitos adultos y el ciclo se interrumpe. Un intervalo más largo, por ejemplo de 15 días, deja tiempo para que nazcan nuevos mosquitos.

¿Cómo puede el cambio climático favorecer la transmisión del dengue?#

La OMS señala que el aumento de las temperaturas, las lluvias intensas y la humedad elevan el riesgo de propagación. Con más calor, el mosquito y el virus se desarrollan en condiciones más favorables; con más lluvia, más recipientes se convierten en criaderos. Además, muchos vectores han ampliado las latitudes y altitudes a las que llegan y se mantienen activos más tiempo durante el año.

¿Por qué los mosquiteros son una medida clave contra la malaria?#

Porque los mosquitos Anopheles, que transmiten el parásito de la malaria, pican sobre todo de noche, mientras la gente duerme. Un mosquitero, sobre todo si está tratado con insecticida, impide que el mosquito llegue a la persona y rompe el eslabón entre el vector y el hospedero. En el dengue, en cambio, el mosquito pica de día, así que también importa protegerse durante la jornada.