El significado de las palabras: pistas del contexto y diccionario

Mateo está en la biblioteca de su escuela. Su maestra le prestó un libro sobre el mar. De pronto, no conoce el significado de las palabras marea, oleaje y arrecife.

Mateo no se detiene. Primero busca pistas en el texto. Después, si hace falta, abre un diccionario.

Definición

El contexto es el conjunto de palabras y de ideas que rodean a una palabra en un texto. Ayuda a adivinar su significado. El diccionario es un libro, de papel o digital, donde las palabras están ordenadas y explicadas.

Primera herramienta: las pistas del contexto#

Una palabra nunca está sola. Está dentro de una oración, y la oración está dentro de un texto. Eso da pistas. Mateo lee esta oración del libro:

«Por la tarde, la marea subió y el agua cubrió casi toda la arena; por la mañana, había bajado y se veía mucha playa».

Mateo no conoce «marea». Pero la oración le dice que «subió» y «había bajado», y que cambia cuánta arena se ve. Entonces piensa: la marea es el subir y bajar del agua del mar.

Estas son cuatro pistas muy comunes:

Una explicación. El texto dice qué es, con frases como «es decir» o «o sea».
Un ejemplo. El texto da casos, con «como» o «por ejemplo».
Una palabra parecida o contraria. Si dice «no era pesado, sino liviano», se aprende por el contraste.
La situación. Lo que pasa antes y después de la palabra da una idea de su sentido.

Practicar con otras palabras del libro#

Mateo sigue leyendo. Encuentra dos oraciones más.

Ejemplo. Lee: «El oleaje, es decir, el movimiento de muchas olas, estaba fuerte y nadie se bañó». ¿Qué significa «oleaje» y qué pista lo dice?

Solución. Significa el movimiento de muchas olas. La pista es «es decir», que anuncia la explicación.

Ejemplo. Lee: «En el mar, el arrecife, una barrera de rocas y corales cerca de la superficie, protegía a muchos peces pequeños». ¿Qué crees que es un arrecife?

Solución. Es una barrera de rocas y corales que está en el mar, cerca de la superficie, y que protege a los peces. La pista es la explicación que está entre comas, justo después de la palabra.

Con el contexto, Mateo entendió tres palabras sin cerrar el libro. Pero ojo: una pista da una idea y no una seguridad. Por eso hace falta la segunda herramienta.

Segunda herramienta: el diccionario#

Cuando el contexto no alcanza, se usa un diccionario. Estos son sus pasos:

Piensa en la primera letra de la palabra y ábrelo cerca de esa letra.
Mira las dos palabras de arriba de la página. Son las palabras guía. Te dicen cuál es la primera y cuál es la última de esa página.
Busca tu palabra entre las que están en orden. Cada palabra que se explica se llama entrada.
Lee todo lo que dice la entrada. Si hay varios números, cada uno es una acepción, o sea, un significado.
Escoge la acepción que encaje con tu oración.

Si quieres practicar el orden de las letras, lee la lección sobre el orden alfabético y el diccionario. Y para buscar palabras de sentido parecido, mira los sinónimos.

Una palabra, varios significados#

Hay palabras que tienen más de un significado. Por ejemplo, cola. Puede ser la parte de atrás del cuerpo de un animal, una fila de personas que esperan su turno o un pegamento. El diccionario trae todos. ¿Cuál es el tuyo? El contexto lo decide.

Oración	Significado de «cola»
El perro de la vecina movió la cola.	Parte de atrás del cuerpo de un animal
Mateo hizo cola para comprar un helado.	Fila de personas que esperan su turno
Pegó el papel en el cuaderno con cola blanca.	Pegamento

Pasa lo mismo con pila. Puede ser un montón de cosas, una batería pequeña o un recipiente grande para el agua. Mira estas oraciones y elige la acepción correcta.

Ejemplo. «La linterna de Mateo no encendió porque se le gastó la pila». ¿Qué acepción de «pila» corresponde?

Solución. La de batería pequeña, porque se habla de una linterna que no enciende. Las pistas son «linterna», «encendió» y «se gastó».

Ejemplo. «Mateo ordenó una pila de toallas junto a la puerta». ¿Qué significa «pila» aquí?

Solución. Significa un montón de cosas puestas una sobre otra, porque se trata de toallas ordenadas. Una batería o un recipiente no encajan con toallas.

Guardar las palabras nuevas#

Al terminar de leer, Mateo anota las palabras en una libreta. De cada una apunta tres datos: la palabra, su significado dicho a su manera y una frase inventada por él. Por ejemplo: «marea: el agua del mar sube y baja. Cuando baja la marea, se ve más arena en la playa».

Así las palabras se quedan en la memoria y después las usas al hablar y al escribir.

Ponte a prueba#

¿Qué es el contexto de una palabra y para qué sirve?#

Es lo que rodea a la palabra en el texto: las demás palabras, la oración y las ideas cercanas. Sirve para adivinar qué significa una palabra nueva. Por ejemplo, si el texto dice que algo «subió» y «bajó», sabes que se mueve hacia arriba y hacia abajo.

¿Qué pistas del contexto ayudan a entender una palabra nueva?#

Ayudan una explicación, que suele llevar «es decir» o «o sea», un ejemplo, una palabra parecida o contraria y la situación que se cuenta antes y después. Con ellas se adivina el significado, y luego se comprueba en el diccionario para estar seguro.

¿Qué es una acepción y cómo eliges la correcta?#

Una acepción es un significado de la palabra, y el diccionario los pone en lista con números. Para elegir la correcta, lees la oración donde la encontraste y buscas la acepción que encaje con ella. Por ejemplo, «cola» en «hizo cola» es una fila de personas.

¿Para qué sirven las palabras guía de un diccionario?#

Son las dos palabras que están arriba de la página. Dicen cuál es la primera y cuál la última de esa página. Si tu palabra va entre ellas en el orden de las letras, está ahí. Así encuentras rápido la entrada sin leer toda la página.

Fuentes#

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