El orden alfabético y cómo usar el diccionario

Esta lección es parte de Temario de Español de Cuarto grado Lección 12 de 41

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 9 min de lectura

Valeria encontró en un libro sobre la montaña esta oración: «El sendero era tan escarpado que subimos agarrados de las raíces». No conocía la palabra escarpado. ¿Qué hizo? Primero leyó la oración completa. Después buscó la palabra en el diccionario. Al final la anotó en su libreta de palabras nuevas, en el lugar exacto que le tocaba.

Aquí vas a descubrir los dos secretos de esa libreta: cómo se acomodan las palabras con el orden alfabético y cómo se usa un diccionario para descubrir qué significa una palabra que nunca habías visto.

Idea clave

El orden alfabético es la manera de acomodar palabras siguiendo el orden de las letras del abecedario. Un diccionario es, según el DLE de la Real Academia Española, un «repertorio […] en el que se recogen, según un orden determinado, las palabras o expresiones de una o más lenguas […] acompañadas de su definición, equivalencia o explicación». En casi todos los diccionarios, ese orden determinado es el alfabético: por eso sirve tanto saber ordenar como saber buscar.

El abecedario y el lugar de cada palabra#

El abecedario del español tiene 27 letras: a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, ñ, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z. Fíjate en que la ñ viene justo después de la n. Según la RAE, desde la Ortografía de 2010 la ch y la ll ya no se cuentan como letras del abecedario, sino como dígrafos: dos letras que representan un solo sonido. Se siguen escribiendo igual, pero en una lista ordenada no tienen un apartado propio. Las palabras con ch se ordenan dentro de la c, y las palabras con ll, dentro de la l.

Palabras en orden	Por qué van así
cerro – chayote – cuna	La ch se ordena dentro de la c: ch va después de ce y antes de cu.
lápiz – lluvia – luna	La ll se ordena dentro de la l: ll va después de lá y antes de lu.
nido – ñame – oso	La ñ se coloca después de la n y antes de la o.

Cuando varias palabras empiezan igual#

Si dos palabras empiezan con la misma letra, se compara la segunda letra; si también coincide, la tercera, y así hasta encontrar la primera diferencia. En la libreta de Valeria hay cuatro palabras que empiezan con la: lazo, lagarto, lapa y laguna. La tercera letra las separa: g (lagarto y laguna), p (lapa) y z (lazo). Entre lagarto y laguna coinciden hasta lag-, así que hay que mirar la cuarta letra: la a de lagarto va antes que la u de laguna. El orden final es lagarto, laguna, lapa, lazo.

Mira la primera letra de cada palabra y acomódalas según el abecedario.
Si dos o más empiezan igual, compara la segunda letra; si sigue el empate, la tercera, y así sucesivamente.
Recuerda tres casos: ch va dentro de c, ll va dentro de l, y ñ va después de n.
Lee la lista de arriba abajo para comprobar que ninguna palabra quedó fuera de lugar.

Ejemplo. Ordena alfabéticamente las palabras de la libreta de Valeria: tupido, sendero, cauce, chorro, vivero, cerro.

Solución. cauce, cerro, chorro, sendero, tupido, vivero. Las tres primeras empiezan con c: en cauce la segunda letra es a, en cerro es e y en chorro es h; como a va antes que e y e antes que h, ese es su orden. Luego siguen la s, la t y la v.

Cómo está hecho un diccionario#

Un diccionario no trae todas las formas que una palabra puede tener. Cada palabra se busca por su forma base, la que aparece como entrada. Los verbos van en infinitivo. Los adjetivos y los sustantivos que cambian de género aparecen con las dos formas juntas, como en bello, bella. Y los sustantivos van en singular. Por eso, para buscar lo que Valeria leyó, tuvo que hacer estos cambios:

Palabra del texto	Qué buscar	Por qué
subimos	subir	Es un verbo: se busca el infinitivo.
escarpada	escarpado	Es un adjetivo: se busca la entrada de la forma base.
raíces	raíz	Es un plural: se busca el singular.

Junto a cada palabra hay abreviaturas que dicen qué clase de palabra es: m. (sustantivo masculino), f. (sustantivo femenino), adj. (adjetivo), adv. (adverbio), tr. (verbo transitivo). Si la palabra tiene varios significados, cada uno va numerado: son las acepciones. Muchas entradas añaden también palabras parecidas (Sin.) y contrarias (Ant.) en cada acepción, según explica la ayuda del propio DLE.

Fíjate en la palabra copa. Una de sus acepciones, según el DLE, es el «conjunto de ramas y hojas que forma la parte superior de un árbol». Otras acepciones son muy distintas, como la del vaso con pie. Una misma palabra, entonces, puede tener varios significados, y el diccionario no te dice cuál es el tuyo: eso lo decide el texto donde la encontraste.

Ejemplo. En la oración «Las lapas se posaron en la copa del árbol», ¿qué acepción de copa corresponde?

Solución. La del conjunto de ramas y hojas de la parte alta del árbol. Las pistas son lapas, se posaron y árbol: las aves se posan sobre las ramas, no sobre un vaso. El contexto fue el que eligió la acepción.

Antes de buscar, adivina con las pistas del texto#

Abrir el diccionario en cada palabra nueva cansa y corta la lectura. Muchas veces el propio texto regala pistas para adivinar el significado, y el diccionario solo lo confirma. Hay tres pistas muy comunes:

Una explicación al lado. «El cauce, es decir, el camino por donde corre el agua, estaba seco». Expresiones como es decir o o sea anuncian que viene el significado.
Un contraste. «El camino no era liso, sino tortuoso». Si liso es lo contrario, tortuoso debe de tener curvas y vueltas.
Una escena que lo muestra. «Subimos agarrados de las raíces». Nadie sube agarrado de las raíces por un camino plano: escarpado debe de ser muy empinado.

Eso sí: una pista es solo una suposición. Por eso el último paso es siempre comprobar en el diccionario. Así aprendes el significado y, además, practicas el orden alfabético cada vez que buscas.

Lee la oración completa y las que están alrededor.
Busca pistas: una explicación, un contraste o una escena.
Piensa qué crees que significa la palabra.
Búscala en el diccionario por su forma base.
Entre las acepciones, escoge la que encaje con tu texto.
Escribe la oración de nuevo con tus propias palabras para comprobar que la entiendes.

Ejemplo. Lee: «Después de la lluvia, el cauce del río bajaba lleno de agua turbia y ruidosa». ¿Qué crees que significa cauce y qué pista usaste?

Solución. Parece ser el lugar por donde corre el agua del río. La pista es que el cauce «bajaba lleno de agua»: lo que se llena de agua en un río es el espacio por donde corre. Después se confirma en el diccionario y se anota en la libreta.

Tu libreta de palabras nuevas#

Valeria anota cada palabra nueva con tres datos: una oración propia, lo que significa con sus palabras y, si lo encuentra, una palabra parecida. Mantiene la libreta en orden alfabético, igual que un diccionario pequeño. Así puede volver a encontrar cualquier palabra en segundos, y las palabras anotadas terminan apareciendo en sus propios textos.

Palabra	Oración propia	Significado
cauce	Después de varios días sin llover, el cauce estaba casi vacío.	Lugar por donde corre el agua de un río.
escarpado	Subir ese cerro escarpado nos tomó toda la mañana.	Muy empinado, con mucha pendiente.
sendero	Seguimos el sendero hasta la catarata.	Camino angosto que se hace al pasar mucha gente.

Fíjate en que las tres palabras de la tabla están en orden: cauce, escarpado, sendero. Si quieres seguir aprendiendo sobre los diccionarios, lee la lección sobre las partes del libro y los tipos de diccionarios, y mira también qué es un glosario.

Ponte a prueba#

¿Dónde se coloca la palabra chayote en una lista alfabética?#

Se coloca entre las palabras que empiezan con ce y las que empiezan con cu. La ch ya no es una letra aparte del abecedario: desde 2010 la RAE la considera un dígrafo, y por eso las palabras con ch se ordenan dentro de la c. Después de c-e viene c-h, y después c-h viene c-u.

¿Cómo se ordenan luna, lluvia, lomo y lápiz?#

El orden es lápiz, lluvia, lomo, luna. Todas empiezan con l, así que se compara la segunda letra: la á de lápiz, la l de lluvia, la o de lomo y la u de luna. Sigue el orden del abecedario: a, l, o, u. La ll no va en un apartado aparte, sino dentro de la l.

¿Por qué no encuentras subimos en el diccionario?#

Porque el diccionario trae cada palabra en su forma base. Los verbos aparecen en infinitivo, así que hay que buscar subir. Lo mismo pasa con los plurales, que se buscan en singular (raíces se busca como raíz), y con los adjetivos, que aparecen en la entrada de su forma base.

¿Qué puedes hacer para entender una palabra nueva antes de abrir el diccionario?#

Puedes leer la oración completa y las de alrededor, y buscar pistas: una explicación junto a la palabra, un contraste con otra palabra o una escena que muestre su sentido. Con las pistas haces una suposición. Luego la confirmas en el diccionario, escoges la acepción que encaja con tu texto y anotas la palabra en tu libreta.