Un viernes cualquiera en un colegio de Heredia, Valeria se sienta en la banca del patio con la cara larga. Su amiga Sofía le pregunta qué le pasa y ella contesta: “I had told Camila my secret before I realized she was friends with everyone.” Esa frase tiene dos momentos en el pasado y un orden entre ellos. Primero Valeria contó el secreto; después se dio cuenta del problema. Para marcar ese “antes” el inglés tiene un tiempo propio, el past perfect.
Este tema del programa de noveno, Learn from Each Other (Teen Life), trabaja el vocabulario de la vida adolescente: courtship, trust, loyalty, self-esteem, self-acceptance, secrets, emotions. Para hablar de eso con precisión necesitas tres tiempos que se parecen y se confunden: past simple, present perfect y past perfect. Más los conectores que explican por qué pasó algo.
El vocabulario de la amistad y las emociones#
Antes de la gramática, las palabras. Con estas puedes describir casi cualquier conversación de recreo.
| Palabra | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| trust | confianza | I put my trust in her. |
| loyalty | lealtad | His loyalty never changed. |
| courtship | cortejo, noviazgo (término formal) | In my grandparents’ time, courtship was very formal. |
| self-esteem | autoestima | Her self-esteem grew after the debate. |
| self-acceptance | aceptarse a uno mismo | Self-acceptance takes time. |
| secret | secreto | Can you keep a secret? |
| to confide in | confiarle algo a alguien | I confided in my cousin. |
| to betray | traicionar | He betrayed my trust. |
Un detalle sobre courtship: en el inglés de todos los días un adolescente dice dating o going out with someone. Courtship aparece más en lecturas y en el contexto histórico. Si en un examen te piden describir el noviazgo de tus abuelos, es la palabra adecuada. Si hablas de un compañero de décimo, no.
Para las emociones, sube un escalón sobre happy y sad: relieved (aliviado), embarrassed (avergonzado), anxious (ansioso), disappointed (decepcionado), proud (orgulloso), jealous (celoso). Cuidado con la pareja embarrassed y embarrassing. Tú te sientes embarrassed; la situación es embarrassing. Lo mismo con bored/boring y excited/exciting: la terminación -ed describe cómo se siente la persona y -ing describe lo que causa el sentimiento.
Past simple: lo que pasó y terminó#
El past simple cuenta una acción terminada en un momento ya cerrado. Suele ir con expresiones como yesterday, last week, in 2022, two days ago.
Definición
El past simple se usa para acciones completas en un tiempo pasado que ya terminó. Verbos regulares: infinitivo + -ed (talked, trusted). Los irregulares cambian de forma (told, felt, lost).
Ejemplo. “Last Saturday I told my best friend about my fear of speaking in public. She listened and didn’t laugh.” Tres acciones, todas cerradas, en orden. Ese orden lo da la secuencia de las frases.
Present perfect: el pasado que todavía me toca#
El present perfect se forma con have/has + participio. Conecta el pasado con el presente: o la situación continúa, o el resultado se ve ahora, o la experiencia cuenta en la vida de la persona.
Fórmula
have / has + past participle. I have trusted her for years. / She has changed a lot.
Mira cómo cambia el sentido con un solo verbo:
- “I knew Pablo in 2021.” La relación quedó en 2021.
- “I have known Pablo since 2021.” Lo conoces todavía.
Con for (duración) y since (punto de partida) vas casi siempre al present perfect: for three years, since September. También con already, yet, just, ever, never: “Have you ever lost a friend because of a lie?” “I’ve never felt so relieved.”
El error típico: poner present perfect con un tiempo terminado. Mucha gente dice “I have seen her yesterday”, calcando del español. En inglés no se puede. Con yesterday, last year, in 2020, ago va past simple: “I saw her yesterday”.
Past perfect: el pasado del pasado#
El past perfect marca una acción que ocurrió antes de otro momento pasado. Se forma con had + participio, igual para todas las personas.
Fórmula
had + past participle. When I arrived, she had already left.
Ejemplo resuelto. Dos hechos: (1) Daniel contó el secreto; (2) Mariana se enteró y se enojó. Se escribe: “Mariana was angry because Daniel had told her secret.” El enojo es la acción principal en pasado simple; el contar es lo anterior, en past perfect.
Compara:
- “When I got home, my mom cooked dinner.” Llegué y entonces ella cocinó.
- “When I got home, my mom had cooked dinner.” Ya estaba cocinada al llegar.
Un solo tiempo verbal cambia por completo la historia. Eso es lo que se evalúa en este tema: que elijas el tiempo según el orden real de los hechos, no según cuál te suena mejor.
Algunas palabras acompañan al past perfect: already, just, before, by the time, after, never…before. Ejemplo: “By the time the teacher arrived, we had finished the project.” Y en negativa: “She hadn’t realized how much I trusted her.”
Un matiz práctico: no necesitas past perfect si el orden ya es obvio por conectores como before o after. “After she told me, I felt better” es perfectamente correcto con past simple. Úsalo cuando el orden no sea evidente o cuando quieras recalcarlo.
Conectores de causa y efecto#
Para explicar por qué te sientes de una manera o por qué un grupo se distanció, necesitas conectores. Se dividen en los que introducen la causa y los que introducen la consecuencia.
| Causa | Consecuencia |
|---|---|
| because, since, as | so, therefore, as a result, consequently |
| because of / due to + sustantivo | that is why, for this reason |
Ejemplos.
- “I stopped sharing personal things with Ana because she had told my secret to the whole class.” (causa)
- “She had told my secret to the whole class. As a result, I stopped sharing personal things with her.” (consecuencia)
- “He felt anxious because of the exam.” (because of lleva sustantivo; because lleva una oración completa)
Esa última diferencia se falla mucho. Because va seguido de sujeto y verbo (“because he was nervous”); because of y due to, de un sustantivo o grupo nominal (“because of the noise”). Y so va en medio de dos oraciones con coma antes: “I was tired, so I went to bed.”
Contar una experiencia completa#
Junta todo. Un párrafo corto, como el que podrías escribir en un examen oral o escrito:
“Last year I had a close friend named Luis. We had known each other since primary school, so I trusted him completely. One day I confided in him about my low self-esteem. Two weeks later I found out that he had told other classmates. I felt betrayed and embarrassed. Since then, I have been more careful about who I trust, and I have learned that loyalty is something you build slowly.”
Observa la mezcla: had known (antes de todo lo demás), confided, found out, felt (la historia en past simple), had told (anterior a found out), have been y have learned (efectos que llegan hasta hoy). Cada tiempo hace su trabajo.
Cómo evitar los errores frecuentes#
- Revisa si hay una expresión de tiempo terminado (yesterday, last month, in 2021). Si la hay, no uses present perfect.
- Pregúntate cuál de las dos acciones ocurrió primero. La primera, si necesita destacarse, lleva past perfect.
- Cuida los participios irregulares: told, felt, lost, known, written, broken, hidden.
- Después de had va siempre el participio, no el pasado simple: es had gone, nunca “had went”; had seen, nunca “had saw”.
- Practica contando una experiencia real en voz alta, tres frases con tres tiempos distintos, antes de escribirla.
Haz esto durante una semana con cosas que te pasaron de verdad y el cambio de tiempos deja de ser una regla para convertirse en un reflejo.
Ponte a prueba#
Completa con past perfect: “When I got to the park, my friends ______ (leave) already.”#
Va “had left”. Primero ocurrió la salida de los amigos y después mi llegada, así que la acción más antigua lleva had + participio. Con el verbo leave el participio es left.
¿Cuál es correcta: “I lost her trust last year and I still feel bad” o “I have lost her trust last year and I still feel bad”?#
La primera. Last year es un momento terminado, así que se usa past simple (lost). El present perfect no se combina con expresiones de tiempo terminado como last year, yesterday o in 2023.
Une las dos ideas con un conector de causa y efecto: “Ana kept the secret. Her friends trusted her.”#
Por ejemplo: “Ana kept the secret, so her friends trusted her” o “Her friends trusted Ana because she had kept the secret”. So introduce la consecuencia; because introduce la causa. Con because y una acción anterior, el past perfect es natural.
Explica la diferencia entre “I have known Pablo since 2021” y “I knew Pablo in 2021”.#
La primera frase dice que todavía conoces a Pablo: la relación sigue hasta hoy (present perfect con since). La segunda dice que lo conociste en 2021, sin conectar con el presente, y deja entender que quizás ya no hay relación.
¿Qué cambia entre “She was sad because her friend had told nobody the truth” y “She was sad because her friend told nobody the truth”?#
Con had told, la verdad ya había quedado sin decirse antes del momento de su tristeza; el orden de los hechos es explícito. Con told, ambas acciones se leen como parte de una misma secuencia en el pasado y se pierde el matiz de “ya había pasado”.
Fuentes#
También en Inglés 9ºNoveno año
