Importancia de la biodiversidad y amenazas que enfrenta

Esta lección es parte de Temario de Biología de Décimo año Lección 7 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

El agua que sale del tubo, el café y los frijoles, la sombra de un árbol en el recreo o un día de playa dependen de la biodiversidad. Por eso su pérdida no es solo un problema de los animales y las plantas: afecta la salud, la economía y la cultura de las personas. La Estrategia Nacional de Biodiversidad de Costa Rica lo resume así: la biodiversidad es la base del sustento de la vida, y de ella depende el ser humano para sobrevivir.

En esta lección vas a reconocer los beneficios de la biodiversidad, las principales amenazas que la ponen en riesgo en Costa Rica y en el mundo, y las acciones que se pueden tomar en el colegio, en la casa y en la comunidad para cuidarla, en el camino hacia una sociedad sostenible.

Idea clave

La biodiversidad es importante porque brinda servicios ecosistémicos —agua, alimento, suelo fértil, regulación del clima, recreación— y porque tiene valores culturales, científicos y propios. Las amenazas son las presiones que causan su pérdida y deterioro. Las principales presiones directas son la pérdida y destrucción del hábitat, la sobreexplotación, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático.

Beneficios de la biodiversidad#

El programa de Biología del MEP enumera muchos beneficios: la biodiversidad suministra alimentos, madera, medicinas y energía; permite la recreación, el turismo y la investigación; ofrece control biológico de plagas y protección contra fenómenos naturales; mantiene el ciclo del agua, regula el clima, produce y protege el suelo, hace circular los nutrientes y ayuda a absorber y descomponer contaminantes. Además, tiene valores científicos, educativos, espirituales, estéticos, socioculturales e históricos.

Algunos de esos beneficios se pueden ver en Costa Rica:

Agua y suelo. La Estrategia Nacional de Biodiversidad 2016-2025 (MINAE, CONAGEBIO y SINAC) menciona la regulación del ciclo del agua, la fertilidad y salud de los suelos y la regulación del clima local como servicios que brinda la biodiversidad.
Economía. La misma estrategia señala que el turismo, la pesca, la acuicultura, la agricultura y la silvicultura dependen de la biodiversidad, que la naturaleza es el principal atractivo del turismo y que las áreas marinas protegidas permiten la reproducción de peces de valor comercial.
Cultura. En los territorios indígenas, la biodiversidad es fuente de identidad cultural, espiritualidad, alimentación, medicina tradicional, materiales de construcción y artesanías, según la estrategia.
Recursos genéticos. Según la estrategia, el país es importante por sus parientes silvestres de cultivos de importancia mundial para la alimentación, como la papa y el frijol, que guardan una variedad genética valiosa para la agricultura.
Polinización. La Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) informó en 2019 que hasta 577 000 millones de dólares de cosechas mundiales al año están en riesgo por la pérdida de polinizadores.

El Estado costarricense reconoce varios de estos beneficios. Con el Pago por Servicios Ambientales, el FONAFIFO retribuye a los dueños de bosques y plantaciones forestales por servicios que la Ley Forestal n.º 7575 reconoce: la mitigación de gases de efecto invernadero, la protección del agua, la protección de la biodiversidad y la belleza escénica natural. Puedes ampliar este tema en la lección sobre áreas protegidas y servicios de la biodiversidad.

Las amenazas: cinco presiones directas#

A escala mundial, la IPBES informó en 2019 que alrededor de un millón de especies de animales y plantas están amenazadas de extinción. Ordenó las causas directas de mayor a menor impacto: los cambios en el uso de la tierra y del mar, la explotación directa de los organismos, el cambio climático, la contaminación y las especies exóticas invasoras.

La Estrategia Nacional de Biodiversidad identifica en Costa Rica presiones muy parecidas, que ocurren a su vez por causas de fondo económicas, sociales y demográficas, e institucionales:

Amenaza	En qué consiste	Ejemplo en Costa Rica
Pérdida y destrucción del hábitat	Un ecosistema se elimina, se reduce o se parte en fragmentos aislados.	Pérdida neta de manglares por la transformación agrícola y pérdida de conectividad en el Valle Central por la urbanización.
Sobreexplotación	Se extrae una especie más rápido de lo que su población se repone.	Extracción ilegal de flora y fauna, y artes de pesca que sobrepasan los límites ecológicos para que las poblaciones se recuperen.
Contaminación y sedimentación	Llegan al ambiente sustancias o sedimentos que dañan a los seres vivos.	Contaminación urbana y rural que afecta los ríos y los ecosistemas marino-costeros.
Especies invasoras	Una especie que llega fuera de su área natural se multiplica y desplaza o daña a otras. La Estrategia incluye aquí también a especies nativas con sobrepoblación.	El pez león en el Caribe.
Cambio climático	El calentamiento cambia la temperatura, las lluvias y la humedad a las que están adaptadas las especies.	Alto riesgo para arrecifes de coral y bosques secos; incendios y sequías.

Las amenazas suelen sumarse. Según un artículo de la revista Ambientico, de la UNA, el sapo dorado (Incilius periglenes), que era endémico de Costa Rica, desapareció de todas sus localidades conocidas después de un descenso abrupto entre 1987 y 1989 en Monteverde. Los científicos plantearon que se relaciona con un clima más seco en las montañas, combinado con un hongo que enferma a los anfibios. La pérdida de una especie así es definitiva: como dice el programa del MEP, la pérdida de la biodiversidad es la pérdida de ecosistemas, especies y genes.

Un caso de especie invasora: el pez león#

Según la NOAA, el pez león (Pterois volitans y Pterois miles) es originario de los océanos Índico y Pacífico Sur, y en el Caribe es una especie invasora: no se le conocen depredadores, compite con peces nativos por alimento y espacio, y una hembra adulta libera unos dos millones de huevos al año.

El suplemento Crisol, de la UCR, informó en setiembre de 2015 que el pez león se observó por primera vez en Costa Rica en 2009 y que ya estaba reportado oficialmente desde el Caribe norte hasta el Caribe sur. Su dieta incluye langostas, camarones y pargos, de gran valor comercial y ecológico, y un solo individuo puede reducir en más del 75 % la densidad de peces jóvenes de un arrecife.

La respuesta que describe el mismo suplemento muestra cómo se combinan las acciones locales y nacionales: investigadores de la UCR capacitaron a pescadores del Caribe para manejarlo y aprovecharlo como alimento, la Asociación de Pescadores Artesanales del Caribe Sur realizaba torneos anuales de pesca del pez león, se elaboró un protocolo para su captura y se creó una comisión nacional para coordinar su control.

Acciones locales para cuidar la biodiversidad#

El programa pide hacer un listado de acciones que promuevan el cuido de la biodiversidad en temas como el sistema productivo, el agua, los residuos domésticos, la energía, el transporte, el reciclaje y la disminución del uso de contaminantes. Algunas ideas según el lugar:

En el colegio: participar en el Programa Bandera Azul Ecológica, que tiene una categoría para centros educativos coordinada por el MEP y cuyo manual considera prioritarios el cambio climático, la biodiversidad y el consumo sostenible; hacer inventarios de especies con transectos; sembrar plantas nativas en las zonas verdes.
En el hogar: reducir, separar y reciclar los residuos; ahorrar agua y electricidad; no echar aceite ni químicos al desagüe; no liberar mascotas ni plantas exóticas en ríos, potreros o bosques, porque pueden volverse invasoras.
En la comunidad y el municipio: proteger las nacientes y las orillas de los ríos, apoyar la reforestación con especies nativas, preferir el transporte público o compartido y participar en jornadas de limpieza.
Como consumidores: preferir productos de pesca y de agricultura responsables y no comprar animales ni plantas extraídos de la naturaleza.

El programa también pregunta en qué orden atender esas acciones en el centro educativo. Un criterio útil es combinar tres preguntas: ¿qué amenaza local es más grave?, ¿qué acción tiene más efecto con los recursos disponibles? y ¿quiénes pueden comprometerse a sostenerla en el tiempo?

Ejemplo. Un colegio cerca de un río encuentra en su diagnóstico tres problemas: basura en la quebrada, jardines con plantas ornamentales exóticas y un consumo alto de electricidad. ¿Cómo podrían priorizar?

Solución. Primero, la basura en la quebrada, porque contamina directamente un ecosistema y afecta a sus especies; además, una campaña de separación de residuos y una limpieza son acciones baratas en las que puede participar todo el colegio. Segundo, cambiar poco a poco los jardines por plantas nativas, que dan alimento y refugio a la fauna local. Tercero, el ahorro de electricidad, que reduce la presión sobre el ambiente a largo plazo. Cada acción necesita responsables y una forma de medir el avance.

Hacia una sociedad sostenible#

El programa del MEP describe la sociedad sostenible como aquella capaz de satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos y las posibilidades de las otras especies. La idea amplía el concepto de desarrollo sostenible, que se explica en la lección sobre sostenibilidad y desarrollo sostenible: no se trata solo de las generaciones humanas futuras, sino de toda la vida con la que compartimos el planeta.

Para defender esta idea en el mural, como pide el programa, sirve armar un argumento con cuatro partes:

Tesis: lo que se quiere defender, por ejemplo, «Cuidar la biodiversidad del barrio es cuidar nuestra salud y nuestra economía».
Razones: los beneficios que se pierden si la biodiversidad se deteriora, como el agua, el suelo o la polinización.
Evidencias: datos de fuentes confiables, como la Estrategia Nacional de Biodiversidad o los resultados de un inventario con transectos.
Propuesta: acciones concretas, con responsables y prioridades.

Ejemplo. Escribe un argumento breve sobre por qué hay que controlar el pez león en el Caribe.

Solución. Tesis: hay que controlar el pez león para proteger los arrecifes del Caribe. Razones: es una especie invasora sin depredadores conocidos, se reproduce mucho y se come peces jóvenes, langostas y camarones. Evidencia: según la UCR, un solo individuo puede reducir en más del 75 % la densidad de peces jóvenes de un arrecife. Propuesta: apoyar la pesca organizada y su consumo, como en los torneos de pesca del Caribe Sur.

Ponte a prueba#

¿Qué beneficios brinda la biodiversidad a las personas?#

Brinda alimentos, madera, medicinas y energía; regula el ciclo del agua y el clima; mantiene la fertilidad del suelo; controla plagas y poliniza cultivos; y permite el turismo, la recreación y la investigación. También tiene valores culturales, espirituales y estéticos. En Costa Rica, actividades como el turismo, la pesca y la agricultura dependen de ella, según la Estrategia Nacional de Biodiversidad.

¿Cuáles son las cinco presiones directas que amenazan la biodiversidad?#

La pérdida y destrucción del hábitat, la sobreexplotación de las especies, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. La IPBES las ordenó en 2019, de mayor a menor impacto mundial, así: cambios en el uso de la tierra y del mar, explotación directa, cambio climático, contaminación y especies exóticas invasoras. La Estrategia Nacional de Biodiversidad identifica presiones muy parecidas en Costa Rica.

¿Por qué el pez león es una amenaza para los arrecifes del Caribe?#

Porque es una especie invasora: es originario de los océanos Índico y Pacífico Sur, no tiene depredadores conocidos en el Caribe y una hembra libera unos dos millones de huevos al año. Come langostas, camarones y peces jóvenes, y según la UCR un solo individuo puede reducir en más del 75 % la densidad de peces jóvenes de un arrecife.

¿Qué acciones pueden ayudar a cuidar la biodiversidad desde el colegio?#

Participar en el Programa Bandera Azul Ecológica para centros educativos, separar y reciclar los residuos, ahorrar agua y electricidad, sembrar plantas nativas en las zonas verdes y hacer inventarios de especies con transectos para conocer la biodiversidad del lugar. Conviene ordenarlas según la gravedad del problema, el efecto de cada acción y quiénes pueden sostenerla.

¿Qué es una sociedad sostenible según el programa del MEP?#

Es una sociedad capaz de satisfacer las necesidades actuales sin comprometer los recursos y las posibilidades de las otras especies. Esta idea toma en cuenta no solo a las personas de las generaciones futuras, sino a todos los seres vivos, y exige que las decisiones sobre producción, agua, energía, transporte y residuos consideren su efecto sobre la biodiversidad.