Historias, leyendas y anécdotas de mi cantón: ¿por qué se llama así?

Valentina levanta la mano en clase. «Seño, ¿por qué mi cantón se llama así?». La maestra sonríe. Todos los nombres tienen una historia. Algunas historias están escritas en documentos. Otras se cuentan de boca en boca.

En esta lección vas a conocer cuatro historias de nombres de cantones de Costa Rica. Vas a aprender a distinguir una anécdota, una leyenda y una historia con documentos. Y vas a saber cómo recoger las historias de tu comunidad.

Tres maneras de contar el pasado#

En su glosario, el MEP define la leyenda como una composición que narra «sucesos imaginarios». Y llama fuentes orales al relato de quienes vivieron o conocieron un hecho.

Relato	Cómo es	Cómo se sabe si es cierto
Anécdota	Algo curioso que vivió alguien	Se pregunta a esa persona y a quienes estuvieron ahí
Leyenda	Se cuenta de boca en boca y cambia con el tiempo	No se puede comprobar: es parte de la tradición
Historia con documentos	Está en actas, leyes, libros o fotos	Se busca el documento y se lee

Hay historias de lugares con campo y de lugares con ciudad, y también hay cuentos, canciones y dibujos que cuentan el pasado de un cantón. Los tres relatos son valiosos. Pero no valen lo mismo cuando queremos saber qué pasó de verdad. Por eso, cuando alguien te cuente algo, pregunta: «¿Eso lo vio usted, se lo contaron o está escrito?».

Un nombre y una versión popular: Parrita#

Parrita es un cantón de la provincia de Puntarenas. La municipalidad cuenta en su sitio una versión popular de su nombre.

Según esa versión, en el primer poblado vivía una señora llamada Rita, que tenía un negocio. Mucha gente le llevaba encargos y decía: «Esto es pa’Rita». Al decirlo rápido, se oía «Parrita».

Fíjate en que la municipalidad la presenta como una versión que cuenta la gente. Es un relato popular, no un documento. Puede ser bonita y útil para recordar el nombre. Pero no sabemos si pasó así.

Nombres que sí tienen un documento#

Otros nombres se cuentan con ayuda de textos. Mira estos tres:

• Goicoechea (San José). Según la municipalidad, los vecinos pidieron que el cantón se llamara Guadalupe. Pero los legisladores prefirieron Goicoechea, en homenaje a fray José Antonio de Liendo y Goicoechea. La página dice que ese sacerdote nunca vivió en el cantón y que el cantón se creó en 1891.
• San Rafael (Heredia). La reseña de la municipalidad cita un libro de 1930, de Marco Tulio Campos. Según el libro, en 1818 se repartieron los nombres de varios cantones y distritos de Heredia con una rifa de santos. El nombre antiguo del lugar era Piedra Grande, y la municipalidad dice que ya aparece en junio de 1783.
• Nicoya (Guanacaste). La municipalidad cita a Manuel María de Peralta. Según él, es una palabra indígena de la lengua náhuatl que significa «país con agua en ambos lados».

Estas historias nos enseñan algo. Un mismo cantón puede tener una historia con documentos y otra que cuenta la gente. Las dos hablan de cómo la comunidad se ve a sí misma.

Las leyendas son de todos#

El programa del MEP da como ejemplos de leyendas costarricenses «La Segua», «La Llorona», «La Mona» y «La Carreta sin bueyes». Las leyendas pasan por muchas voces, y cada persona las cuenta un poco distinto. Por eso no tienen un autor, y por eso a veces se cuentan con versiones diferentes en cada lugar.

Si alguien dice que una leyenda es «de tu cantón», pregunta de dónde lo sabe. Para afirmarlo hace falta una fuente: un libro, la biblioteca o la municipalidad. Si no la hay, es mejor decir «aquí la cuentan así».

Cómo recoger las historias de tu comunidad#

1. Elige a alguien mayor, de tu casa o del barrio. Pide permiso para conversar.
2. Prepara tres preguntas. Por ejemplo: ¿cómo era el lugar cuando era niña o niño? ¿Quién le contó la historia del nombre? ¿Qué anécdota recuerda?
3. Escucha sin interrumpir y anota. Escribe el nombre de quien te lo contó.
4. Pregunta en la biblioteca o en la municipalidad si hay algo escrito sobre ese tema.
5. Compara. Si coinciden, qué bien. Si no, anota las dos versiones.

Ejemplo. Lucas anotó tres cosas. A) «Mi tía recuerda que, cuando era niña, el río se desbordó y la escuela cerró dos días.» B) «Dicen que el cerro tiene ese nombre porque un sabio vivía arriba.» C) «El acta de la municipalidad dice cuándo se arregló el camino.» ¿Cuál es una anécdota, cuál un relato popular y cuál un documento?

Solución. A es una anécdota, porque es algo que vivió una persona. B es un relato popular o leyenda, porque dicen que, pero nadie lo comprobó. C es un documento. Si la fecha del acta no coincide con lo que contó alguien, Lucas anota las dos y pregunta a su maestra.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una anécdota y una leyenda?#

¿Cómo explica la municipalidad de Parrita el origen del nombre del cantón?#

¿Por qué el cantón de Goicoechea no se llama Guadalupe?#

¿Qué puedes preguntar cuando alguien te cuenta una historia de tu comunidad?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programas de estudio Estudios Sociales y Educación Cívica, Primero y Segundo Ciclos de la Educación General Básica (PDF)
• Municipalidad de Parrita — Reseña histórica del cantón de Parrita
• Municipalidad de Goicoechea — El cantón
• Municipalidad de San Rafael de Heredia — Reseña histórica
• Municipalidad de Nicoya — Nicoya