Construcciones fijas del español: qué son y cómo usarlas bien

Q: ¿Cómo se corrige la oración «Renunció al comité de motu propio»?

Se escribe «Renunció al comité motu proprio». Es una expresión heredada del latín que significa «voluntariamente, por propia iniciativa», y por eso se respeta su forma original: proprio, con dos erres, y sin preposición delante. Otra opción es decirlo en español corriente: «Renunció al comité por iniciativa propia».

Q: ¿Qué construcción fija usarías para cerrar un párrafo que resume tres argumentos, y cómo se puntúa?

Sirven en resumen, en síntesis o en conclusión, porque anuncian que se va a recoger lo dicho en una idea general. Como funcionan como conectores al comienzo de la oración, van seguidas de coma: «En síntesis, las tres razones muestran que el proyecto es viable». Si van en medio de la oración, se escriben entre comas.

Esta lección es parte de Temario de Español de Undécimo año Lección 6 de 13

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

Cuando decimos que anoche llovió a cántaros, que nos reímos a carcajadas o que, en resumen, el plan salió de perlas, usamos grupos de palabras que el idioma nos entrega ya armados. No los inventamos cada vez: los aprendimos tal cual, y si les cambiamos una pieza suenan raros o pierden el sentido.

El programa de undécimo año pide emplear correctamente estas construcciones fijas y otros términos que el español ha heredado a lo largo de su evolución. En esta lección verás qué las hace «fijas», cómo se clasifican, qué significan varias de las que propone el programa, cuáles se escriben mal con frecuencia y cómo se usan algunas expresiones heredadas del latín.

Definición

Una construcción fija o locución es una combinación estable de dos o más palabras que funciona como una sola unidad dentro de la oración y cuyo significado, muchas veces, no se deduce sumando el de cada palabra. Por ejemplo, de perlas no tiene nada que ver con joyas: significa «perfectamente».

Qué hace «fija» a una construcción#

La rama de la lingüística que estudia estas combinaciones se llama fraseología. Un artículo de la revista Káñina, de la Universidad de Costa Rica, explica que la condición esencial de estas unidades es estar formadas por dos o más palabras, y que entre sus rasgos fundamentales están la fijación, la idiomaticidad y la institucionalización. Dicho en palabras sencillas:

Tienen varias palabras, pero funcionan como una sola. Sin duda cumple en la oración el mismo papel que un adverbio como indudablemente.
Son fijas. Por lo general, no se les cambia el orden ni se sustituyen sus piezas: se dice «a ojo de buen cubero», no «a ojo de buen medidor», y «a pierna suelta», no «a pierna libre».
Su significado es de conjunto. Eso es la idiomaticidad: en a ciegas no siempre hay ojos cerrados; «decidió a ciegas» quiere decir que decidió sin conocer bien la situación.
La comunidad las reconoce. Se repiten de generación en generación y cualquier hablante las entiende sin que se las expliquen.

Ejemplo. En «Nos reímos a carcajadas» y en «Fuimos a la casa», ¿cuál de las dos expresiones, a carcajadas o a la casa, es una construcción fija?

Solución. A carcajadas es una construcción fija: funciona en bloque como un adverbio de modo (dice cómo nos reímos, ruidosamente) y se usa siempre con la misma forma. A la casa es una combinación libre: puedes cambiar sus piezas («a la escuela», «a mi casa», «hacia la casa») y cada palabra conserva su significado propio.

Clases de construcciones fijas según su función#

El mismo artículo de la UCR recuerda que, según la función que cumplen en la oración, las locuciones se clasifican en nominales, adjetivas, verbales y adverbiales, y que algunos autores añaden otras, como las preposicionales y las conjuntivas. La función se reconoce preguntándose a qué clase de palabra equivale la construcción completa.

Clase	Funciona como	Ejemplos
Adverbial	un adverbio: dice cómo, cuánto o de qué manera	a carcajadas, a sorbos, de memoria, a plazos, sin duda, en resumen
Adjetiva	un adjetivo: describe a un sustantivo	una réplica en miniatura del Teatro Nacional
Nominal	un sustantivo	Le preocupa demasiado el qué dirán.
Verbal	un verbo con sus complementos	jalar el aire (‘reprender’), un ejemplo costarricense que recoge el artículo de la UCR
Preposicional	una preposición	al margen de, al frente de, a la espera de
Conjuntiva	una conjunción	puesto que, con tal de que

La lista de undécimo año del programa del MEP está formada sobre todo por locuciones adverbiales, y muchas siguen moldes que se repiten:

a + sustantivo en plural: a carcajadas, a empujones, a patadas, a sorbos, a chorros, a cántaros, a borbotones, a plazos, a rastras.
a lo + adjetivo: a lo grande, a lo loco, a lo tonto, a lo sumo.
a la + adjetivo femenino, con el sentido de «al modo de»: a la francesa, a la griega.
en + sustantivo: en resumen, en síntesis, en conclusión, en efecto, en realidad, en fila, en diagonal, en efectivo.
por + sustantivo: por casualidad, por fortuna, por añadidura, por correo.

Qué significan algunas construcciones del programa#

Para emplearlas bien hay que conocer su significado exacto. Estas son algunas de las que aparecen en el programa, con un ejemplo de uso:

Construcción	Significado	Ejemplo
a lo grande	con abundancia de medios, sin escatimar	Celebraron los quince años de Valeria a lo grande.
a carcajadas	riendo con carcajadas, ruidosamente	Nos reímos a carcajadas con el video del perro.
a cántaros	(llover) en abundancia, con mucha fuerza	Anoche llovió a cántaros y se fue la luz.
a sorbos	bebiendo poco a poco	Se tomó el agua dulce a sorbos porque estaba muy caliente.
a plazos	pagando por partes, en cuotas	Compraron la refrigeradora a plazos.
en efectivo	con dinero en billetes y monedas	En la feria del agricultor pagamos en efectivo.
a lo sumo	como máximo	La reunión durará, a lo sumo, una hora.
de perlas	perfectamente	El cambio de horario nos vino de perlas.
a ojo de buen cubero	sin medir ni pesar, de forma aproximada	Mi abuela echa la sal a ojo de buen cubero.
a pierna suelta	(dormir) sin preocupaciones, tranquilamente	Después del examen dormí a pierna suelta.
a pie juntillas	(creer) sin la menor duda	No creas a pie juntillas todo lo que circula en redes.
a tontas y a locas	sin orden ni concierto	No estudies a tontas y a locas: haz un horario.
en picada	casi en vertical y a gran velocidad; también, en declive	El pelícano se lanzó en picada al mar.
para colmo	por añadidura, además	Olvidé el paraguas y, para colmo, perdí el bus.

Construcciones fijas que ordenan las ideas de un texto#

Algunas locuciones adverbiales funcionan como conectores: no dicen cómo ocurre una acción, sino cómo se relaciona una idea con la anterior. Son muy útiles en el ensayo y en la monografía, porque guían al lector.

Para qué sirven	Construcciones	Ejemplo
Resumir o cerrar	en resumen, en síntesis, en conclusión	En síntesis, el reciclaje del colegio depende de que cada sección separe sus residuos.
Afirmar con seguridad	sin duda, en efecto	Sin duda, leer todos los días mejora la redacción.
Corregir o precisar	en realidad, en rigor	Parecía un problema de dinero; en realidad, era de organización.
Añadir	por añadidura, para colmo	El proyecto es barato y, por añadidura, fácil de mantener.
Valorar un hecho	por fortuna, por casualidad	Por fortuna, nadie salió herido.

Cuando funcionan como conectores, se separan con coma del resto de la oración: si van al comienzo, la coma va después («En resumen, …»); si van en medio, van entre comas («La propuesta es, sin duda, la más viable»).

Ejemplo. Elige la construcción adecuada para cada hueco: «Pensamos que el bus se había atrasado; ____, nunca salió de la terminal. ____, perdimos la mañana entera.»

Solución. Primer hueco: en realidad, porque corrige lo que se creía. Segundo hueco: en resumen (o en síntesis), porque cierra lo dicho con una idea general. Las dos llevan coma: «…; en realidad, nunca salió de la terminal. En resumen, perdimos la mañana entera».

Errores frecuentes y cuestión de registro#

Como son fijas, estas construcciones tienen una forma correcta, y el Diccionario panhispánico de dudas de la Real Academia Española (RAE) y la Asociación de Academias (ASALE) aclara varias dudas:

sobremanera: se prefiere escrita en una sola palabra, la forma hoy mayoritaria, aunque también existe sobre manera. Lo incorrecto es ponerle una preposición delante: no «de sobremanera» ni «en sobremanera». Correcto: «La noticia nos alegró sobremanera».
a pie juntillas: es la forma usual en el español de América; en España es más frecuente a pies juntillas. No se dice «a pie juntilla».
a tontas y a locas: así aparece en el diccionario académico, con la preposición a repetida.
a pierna suelta: es la forma corriente; a pierna tendida significa lo mismo, pero el diccionario la marca como poco usada.
en picada: es la forma que el Diccionario de americanismos registra en Costa Rica y en otros países de América.

Además del significado, importa el registro. El diccionario académico marca como coloquiales, entre otras, a ojo de buen cubero, a tontas y a locas y a pierna suelta. En una conversación o en el diálogo de un cuento quedan muy bien; en un ensayo o en una monografía conviene preferir equivalentes neutros, como «aproximadamente» o «sin orden».

Ejemplo. Una estudiante escribe en su monografía: «Los datos de la encuesta los calculamos a ojo de buen cubero». ¿Qué le recomendarías?

Solución. La construcción está bien formada, pero es coloquial y, además, confiesa que los cálculos no fueron exactos, algo que no conviene en un trabajo de investigación. Lo mejor es hacer los cálculos con cuidado y escribir, por ejemplo: «Los porcentajes se calcularon a partir de las respuestas de la encuesta». Si se trata de una estimación, se dice con un término neutro: «aproximadamente».

Términos heredados: las expresiones latinas#

El español proviene del latín. Además de las palabras que se fueron transformando con los siglos, conserva algunas expresiones latinas casi intactas, que se usan como locuciones. Como son heredadas, hay que respetar su forma original.

Un caso típico es motu proprio. El Diccionario panhispánico de dudas explica que significa literalmente «con movimiento propio» y que se usa con el sentido de «voluntariamente o por propia iniciativa». Hay que mantener la forma latina proprio, con dos erres (no «motu propio»), y es incorrecto ponerle una preposición delante: no «de motu proprio» ni «por motu proprio».

Ejemplo. Corrige la oración: «El estudiante devolvió la billetera de motu propio».

Solución. Hay dos errores: la preposición de y la forma propio. La oración correcta es «El estudiante devolvió la billetera motu proprio». Si prefieres una expresión del español corriente, también puedes escribir «El estudiante devolvió la billetera por iniciativa propia».

Ponte a prueba#

¿Por qué «a lo grande» es una construcción fija y no una combinación libre de palabras?#

Porque funciona como una sola unidad: equivale a un adverbio de modo y significa «con abundancia de medios, sin escatimar». Su forma no cambia (no se dice «a lo muy grande») y su significado no sale de sumar el de cada palabra: en «celebraron a lo grande» nada es de gran tamaño. Esas son la fijación y la idiomaticidad que caracterizan a las locuciones.

¿Qué está mal en la oración «Me gustó de sobremanera la obra de teatro»?#

Sobra la preposición de. Según el Diccionario panhispánico de dudas, es incorrecto anteponer una preposición a sobremanera, así que la oración correcta es «Me gustó sobremanera la obra de teatro». La palabra se prefiere escrita junta, que es la forma mayoritaria, y significa «mucho, en gran medida».

¿Qué significa «a ojo de buen cubero» y conviene usarla en una monografía?#

Significa «sin medir ni pesar, de forma aproximada», como cuando alguien echa la sal a la olla sin cucharita medidora. El diccionario académico la marca como coloquial, por lo que en una monografía, que pide un registro formal, conviene sustituirla por un término neutro, como «aproximadamente», o, mejor aún, dar el dato medido con exactitud.

¿Cómo se corrige la oración «Renunció al comité de motu propio»?#

Se escribe «Renunció al comité motu proprio». Es una expresión heredada del latín que significa «voluntariamente, por propia iniciativa», y por eso se respeta su forma original: proprio, con dos erres, y sin preposición delante. Otra opción es decirlo en español corriente: «Renunció al comité por iniciativa propia».

¿Qué construcción fija usarías para cerrar un párrafo que resume tres argumentos, y cómo se puntúa?#

Sirven en resumen, en síntesis o en conclusión, porque anuncian que se va a recoger lo dicho en una idea general. Como funcionan como conectores al comienzo de la oración, van seguidas de coma: «En síntesis, las tres razones muestran que el proyecto es viable». Si van en medio de la oración, se escriben entre comas.