Compuestos binarios en el hogar, la industria y la medicina

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Zapandí (Noveno año) Lección 10 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 10 min de lectura

Los compuestos binarios no se quedan en el laboratorio. La sal con que se cocinan los frijoles, el agua oxigenada del botiquín, el gas de las bebidas gaseosas y algunas cremas para la dermatitis del pañal contienen compuestos formados por solo dos elementos. Saber cuáles son, para qué sirven y qué cuidados piden ayuda a usarlos mejor y a comprar con criterio.

En esta lección vas a valorar la importancia de algunos compuestos binarios en el hogar, la industria, la agricultura y la medicina, a conocer qué es la nanotecnología y a leer las etiquetas de los productos sabiendo qué derechos te protegen como consumidor en Costa Rica.

Idea clave

Un compuesto binario está formado por dos elementos. Algunos de los más útiles son el cloruro de sodio (NaCl), el peróxido de hidrógeno (H₂O₂), el amoníaco (NH₃), el cloruro de hidrógeno (HCl), el dióxido de carbono (CO₂), el óxido de calcio (CaO), el óxido de zinc (ZnO) y el dióxido de titanio (TiO₂). Cada uno tiene beneficios, pero también riesgos si se usa mal.

En el hogar#

Esta tabla resume usos domésticos según MedlinePlus, el servicio de información de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, y PubChem, la base de datos química de los Institutos Nacionales de Salud de ese país.

Compuesto	Fórmula	Uso en la casa
Cloruro de sodio (sal de mesa)	NaCl	Condimentar y conservar alimentos
Peróxido de hidrógeno (agua oxigenada)	H₂O₂	Combatir gérmenes; el de uso doméstico tiene una concentración del 3 %
Amoníaco	NH₃	Algunos limpiadores domésticos
Cloruro de hidrógeno en agua (ácido clorhídrico)	HCl	Limpiadores para la taza del inodoro y otras porcelanas; químicos para piscinas
Fluoruro (en compuestos como el fluoruro de sodio)	F⁻; por ejemplo, NaF	Ciertas pastas dentales y enjuagues bucales, para prevenir la caries

MedlinePlus describe el ácido clorhídrico como un líquido transparente y tóxico, y en su artículo sobre el amoníaco advierte: nunca se debe mezclar amoníaco con blanqueador (el «cloro» de la casa), porque se libera un gas tóxico que puede ser mortal. Es una de las razones para leer siempre la etiqueta de un limpiador antes de usarlo.

En la industria#

Cloruro de sodio: además de la cocina, es materia prima para fabricar hidróxido de sodio, cloro y otros productos químicos.
Dióxido de carbono: da el gas a las bebidas gaseosas, se usa en extintores, como refrigerante y, en estado sólido, como hielo seco.
Óxido de calcio (cal viva): se usa en materiales de construcción como ladrillos, repellos y morteros, en el tratamiento de aguas y en la producción de acero.
Dióxido de silicio (sílice, SiO₂): su uso principal a lo largo de la historia ha sido fabricar vidrio; la arena también se usa en cerámica.
Dióxido de titanio: es un pigmento blanco importante en pinturas, recubrimientos de papel y plásticos.
Amoníaco: sirve como gas refrigerante y como materia prima del ácido nítrico.

Todos estos usos aparecen en los registros de PubChem. Fíjate en que varios compuestos se usan en estado puro y otros como punto de partida para fabricar sustancias nuevas mediante reacciones químicas.

En la agricultura#

Las plantas necesitan nitrógeno, potasio y calcio, entre otros nutrientes. Varios compuestos binarios los aportan:

Amoníaco: según la información reunida en PubChem, la mayor parte del amoníaco que se produce se usa en fertilizantes; MedlinePlus también lo menciona en algunos fertilizantes.
Cloruro de potasio (KCl): es un fertilizante y una fuente de sales de potasio.
Óxido de calcio: se registra como enmienda del suelo.

Valorar un compuesto incluye su impacto. El glosario del programa del MEP señala que el óxido nitroso (N₂O), un gas de efecto invernadero, está presente en la descomposición de boñigas y en el uso de ciertos fertilizantes. Por eso importa usar los fertilizantes con medida.

En la medicina#

Óxido nitroso (N₂O): PubChem lo registra como anestésico en odontología y cirugía. Es el mismo compuesto del párrafo anterior: un gas puede ser útil en un consultorio y dañino si se acumula en la atmósfera.
Óxido de zinc (ZnO): según MedlinePlus, está en ungüentos, medicamentos para la dermatitis del pañal, lociones para la piel, la loción de calamina y protectores solares.
Peróxido de hidrógeno: se usa para combatir gérmenes, entre ellos algunos microorganismos perjudiciales.
Fluoruro de sodio: MedlinePlus lo menciona en tabletas y líquidos de fluoruro, que se usan para prevenir la caries.
Cloruro de potasio: PubChem lo registra como reponedor de electrolitos y en el tratamiento de la falta de potasio en la sangre.

Que un compuesto se use en medicina no quiere decir que sea inofensivo en cualquier cantidad: MedlinePlus dedica artículos a las intoxicaciones con varios de ellos.

Nanotecnología y materiales alternativos#

La nanotecnología diseña y usa materiales a una escala diminuta, la de los nanómetros. Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de Estados Unidos (NIEHS), un nanómetro es una millonésima de milímetro, unas 100 000 veces más pequeño que el grosor de un cabello, y los nanomateriales tienen al menos una dimensión menor de unos 100 nanómetros. El NIEHS menciona entre los productos que los contienen protectores solares, cosméticos, artículos deportivos, ropa que resiste manchas, llantas y aparatos electrónicos.

Un mismo compuesto binario puede comportarse distinto en partículas nanométricas, porque una porción mucho mayor de sus átomos queda en la superficie. El óxido de zinc y el dióxido de titanio son ejemplos: en 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) propuso reconocerlos como ingredientes seguros y eficaces de los protectores solares. Pero el NIEHS advierte que incluso materiales conocidos, como la plata, pueden representar un peligro cuando se fabrican a tamaño nanométrico: por eso se estudian con cuidado.

Ejemplo. Si un nanómetro es una millonésima de milímetro, ¿cuántos milímetros mide una partícula de 100 nm? ¿Cuántos milímetros mide un cabello que es unas 100 000 veces más grueso que un nanómetro?

Solución. Un nanómetro es 1 ÷ 1 000 000 = 0,000 001 mm. Una partícula de 100 nm mide 100 · 0,000 001 = 0,0001 mm. El cabello mide unos 100 000 · 0,000 001 = 0,1 mm: es unas 1000 veces más grueso que esa partícula, porque 0,1 ÷ 0,0001 = 1000.

Los materiales alternativos se desarrollan para sustituir a otros que contaminan más, duran demasiado en el ambiente o gastan más recursos. Un ejemplo son los empaques y productos biodegradables: los que los microorganismos pueden descomponer en sustancias más simples, como agua, dióxido de carbono y sales, que regresan a la naturaleza.

Las etiquetas y tus derechos como consumidor#

El programa propone encuestar a la familia y a los vecinos sobre los productos químicos que usan y si leen la etiqueta antes de comprarlos. Leerla permite saber qué compuestos contiene un producto, cómo se usa, qué no se debe mezclar y si existe una alternativa menos dañina.

En Costa Rica, la Ley de Promoción de la Competencia y Defensa Efectiva del Consumidor (Ley 7472) establece en su artículo 32 el derecho del consumidor a una información veraz y oportuna sobre los bienes y servicios, con especificación correcta de cantidad, características, composición, calidad y precio. El artículo 34 obliga al comerciante y al productor a informar en español, de manera clara y veraz, sobre la naturaleza, la composición, el contenido, la fecha de caducidad y el peso, entre otros datos, en el empaque, el envase o la etiqueta.

La misma ley crea, en su artículo 47, la Comisión Nacional del Consumidor, adscrita al Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), y le da potestad, en el artículo 53, para conocer y sancionar las infracciones y tutelar los derechos de los consumidores.

Ejemplo. La etiqueta de un limpiador inventado dice: «Limpiador para porcelana. Contiene ácido clorhídrico. No mezclar con otros productos». ¿Qué compuesto binario contiene y qué te dice la etiqueta sobre su uso seguro?

Solución. Contiene cloruro de hidrógeno disuelto en agua (HCl), un compuesto binario de hidrógeno y cloro. La advertencia de no mezclar es importante: MedlinePlus, por ejemplo, advierte que el amoníaco nunca debe mezclarse con blanqueador. Si una etiqueta no trae en español la composición o las advertencias, el consumidor puede acudir a la Comisión Nacional del Consumidor.

Ponte a prueba#

¿Por qué nunca se debe mezclar amoníaco con blanqueador?#

Porque, según MedlinePlus, esa mezcla libera un gas tóxico que puede ser mortal. El amoníaco, NH₃, es un compuesto binario que está en algunos limpiadores domésticos, y el blanqueador es el «cloro» que se usa para desinfectar. Por eso conviene leer las advertencias de la etiqueta de cada producto de limpieza antes de usarlo.

¿Qué compuesto binario se usa como anestésico en odontología y cómo se nombra?#

Es el óxido nitroso, N₂O, formado por nitrógeno y oxígeno. PubChem lo registra como anestésico en odontología y cirugía. En el sistema estequiométrico se llama monóxido de dinitrógeno, porque tiene dos átomos de nitrógeno y uno de oxígeno. El glosario del MEP lo menciona también como gas de efecto invernadero ligado a ciertos fertilizantes.

¿Cuántos nanómetros hay en un milímetro y cuánto mide un cabello si es unas 100 000 veces más grueso que un nanómetro?#

Como un nanómetro es una millonésima de milímetro, en un milímetro hay 1 000 000 de nanómetros. Un cabello de unos 100 000 nanómetros mide 100 000 ÷ 1 000 000 = 0,1 mm. Los nanomateriales tienen al menos una dimensión menor de unos 100 nm, es decir, son al menos unas mil veces más delgados que ese cabello.

¿Qué información debe dar en español la etiqueta de un producto según la Ley 7472?#

El artículo 34 de la Ley 7472 obliga al comerciante y al productor a informar en español, de forma clara y veraz, sobre la naturaleza, la composición, el contenido, la fecha de caducidad y el peso del producto, entre otros datos, en el empaque, el envase o la etiqueta. Si no se cumple, la Comisión Nacional del Consumidor del MEIC puede conocer y sancionar la infracción.

¿Qué compuestos binarios se usan en la agricultura y qué impacto ambiental puede tener uno de ellos?#

El amoníaco, NH₃, que se usa sobre todo para fabricar fertilizantes; el cloruro de potasio, KCl, fuente de potasio, y el óxido de calcio, CaO, como enmienda del suelo. Por otro lado, el glosario del programa del MEP señala que el óxido nitroso, N₂O, un gas de efecto invernadero, está presente en el uso de ciertos fertilizantes, por lo que conviene abonar sin excesos.