La Tierra: rotación, traslación, estaciones y husos horarios

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Zapandí (Noveno año) Lección 19 de 21

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

La Tierra comparte el Sistema Solar con otros planetas, pero es el único lugar donde sabemos que hay vida. En esta lección vas a compararla con los demás planetas, a entender la rotación y la traslación, a descubrir la verdadera causa de las estaciones y a calcular la hora en otros lugares con los husos horarios. También verás cómo la Luna produce las mareas y qué descubrió Galileo.

Definición

La rotación es el giro de la Tierra sobre su propio eje, y produce el día y la noche. La traslación es el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, en una órbita con forma de elipse casi circular, y dura un año. Como el eje de rotación está inclinado respecto del plano de la órbita, durante la traslación cambia la forma en que los rayos del Sol llegan a cada hemisferio: esa es la causa de las estaciones.

Qué hace diferente a la Tierra#

Según la NASA, la Tierra es el único lugar que conocemos habitado por seres vivos y el único planeta del Sistema Solar con agua líquida en su superficie. Su atmósfera tiene un 78 % de nitrógeno y un 21 % de oxígeno. Su temperatura media es de 15 °C, mientras que la de Venus, cuya atmósfera ejerce en la superficie una presión de 92 bares (unas 90 veces la de la Tierra, que es de 1,014 bares), es de 464 °C, y la de Marte, de −65 °C. Esta tabla resume algunos datos de la NASA:

Planeta	Diámetro (km)	Masa (× 10²⁴ kg)	Distancia media al Sol (millones de km)	Duración del día (horas)	Temperatura media (°C)
Mercurio	4879	0,330	57,9	4222,6	167
Venus	12 104	4,87	108,2	2802,0	464
Tierra	12 756	5,97	149,6	24,0	15
Marte	6792	0,642	228,0	24,7	−65
Júpiter	142 984	1898	778,5	9,9	−110
Saturno	120 536	568	1432,0	10,7	−140
Urano	51 118	86,8	2867,0	17,2	−195
Neptuno	49 528	102	4515,0	16,1	−200

Fíjate en las unidades de medida: las masas se escriben con potencias de 10 (la de la Tierra es 5,97 × 10²⁴ kg), y las distancias, en millones de kilómetros o en unidades astronómicas (ua). Según el JPL de la NASA, una ua mide 149 597 870 700 m, cerca de la distancia media Tierra-Sol. En los planetas gaseosos, la temperatura se mide en la atmósfera, donde la presión es de 1 bar.

Ejemplo. ¿A cuántas unidades astronómicas del Sol está Júpiter? ¿Cuántas veces cabe el diámetro de la Tierra en el de Júpiter?

Solución. En ua: 778,5 ÷ 149,6 ≈ 5,2 ua, o sea, unas cinco veces la distancia de la Tierra al Sol. Diámetros: 142 984 ÷ 12 756 ≈ 11,2, así que en el diámetro de Júpiter caben unas 11 Tierras puestas en fila.

Rotación y traslación#

Según la NASA, la Tierra completa una rotación cada 23,9 horas respecto de las estrellas lejanas, pero el día solar dura 24,0 horas: mientras gira, la Tierra avanza en su órbita y debe girar un poco más para quedar otra vez de frente al Sol. Gira de oeste a este; por eso el Sol parece salir por el este.

La NASA indica que la Tierra tarda 365,25 días en dar una vuelta al Sol, y que por eso cada cuatro años se agrega un día al calendario: el año bisiesto. Su órbita es una elipse casi circular: la Tierra pasa por el punto más cercano al Sol, el perihelio (147,1 millones de km), en enero, y por el más lejano, el afelio (152,1 millones de km), en julio. Su rapidez media es de 29,8 km/s.

Ejemplo. ¿Por qué hace falta un día extra cada cuatro años? ¿Con qué rapidez recorre la Tierra su órbita si se toma como un círculo de 149,6 millones de km de radio?

Solución. Cada año sobra cerca de un cuarto de día, y en cuatro años, 4 × 0,25 = 1 día: 4 × 365 + 1 = 1461 = 4 × 365,25. La vuelta mide 2π × 149,6 ≈ 940 millones de km, y un año tiene 365,25 × 24 × 3600 = 31 557 600 s, así que la rapidez es 940 000 000 ÷ 31 557 600 ≈ 29,8 km/s, como da la NASA.

Las estaciones: la inclinación del eje, no la distancia#

Según la NASA, el eje de rotación de la Tierra está inclinado 23,4° respecto del plano de su órbita, y esa inclinación causa el ciclo anual de las estaciones. El eje apunta siempre en la misma dirección del espacio, así que durante la traslación unas veces el hemisferio norte queda inclinado hacia el Sol y otras veces lo queda el hemisferio sur.

El hemisferio inclinado hacia el Sol recibe los rayos de forma más directa: la energía se concentra en un área menor, calienta más y es verano. La NASA explica que en junio es verano en el hemisferio norte por esa razón.
El otro hemisferio recibe los rayos más inclinados: la misma energía se reparte en un área mayor, calienta menos y es invierno.
Medio año después, la situación se invierte. Por eso, cuando es verano en México es invierno en Argentina.

Si la causa fuera la distancia, todo el planeta tendría verano a la vez. Además, la NASA señala que la Tierra está más cerca del Sol en enero, en pleno invierno del hemisferio norte: la distancia no explica las estaciones.

Cuando un hemisferio está inclinado al máximo hacia el Sol ocurre un solsticio; cuando ninguno lo está, un equinoccio. Lejos del ecuador, las estaciones cambian la duración del día y la temperatura, y con ellas la vida: muchos árboles pierden sus hojas en otoño, algunos animales migran o hibernan, y los cultivos y el turismo siguen ese calendario.

En Costa Rica: época seca y época lluviosa#

El Instituto Meteorológico Nacional (IMN) recuerda que Costa Rica está en la zona tropical, entre el trópico de Cáncer y el de Capricornio. Cerca del ecuador, el Sol está alto todo el año y las estaciones astronómicas casi no cambian la temperatura. Por eso, en el país, las estaciones del clima se distinguen por la lluvia: la época seca y la época lluviosa, que no son el verano y el invierno astronómicos.

Según el documento del IMN sobre el clima y las regiones climáticas del país, que usa como línea base el período 1961-1990, las dos vertientes se comportan de forma distinta:

Vertiente	Época seca	Época lluviosa
Pacífica	De diciembre a marzo; abril es de transición. Marzo es el mes más seco y cálido.	De mayo a octubre; noviembre es de transición. En julio y agosto llueve menos (veranillo o canícula). Los meses más lluviosos son setiembre y octubre.
Caribe	No tiene una época seca definida: en los meses menos lluviosos caen entre 100 y 200 mm de lluvia.	El período de lluvias máximas va de noviembre a enero, y el mes más lluvioso es diciembre.

Este ritmo de lluvias marca la siembra y la cosecha, el riego, el abastecimiento de agua y la generación hidroeléctrica, y también la vida silvestre: muchas plantas florecen, dan frutos o pierden hojas según el agua disponible.

Husos horarios: por qué no es la misma hora en todo el mundo#

Mientras en un lugar es mediodía, en el lado opuesto del planeta es medianoche. La Tierra gira 360° en unas 24 horas, es decir, 360° ÷ 24 = 15° por hora. Por eso el mundo se divide en husos horarios de unos 15° de longitud, y en cada uno se usa una hora distinta.

La referencia es el meridiano de origen (0° de longitud), cerca de Greenwich, Inglaterra. Según el NIST, el instituto de metrología de Estados Unidos, la hora GMT era la hora solar media del Observatorio de Greenwich, y hoy nombra el huso de ese meridiano. La escala mundial es el Tiempo Universal Coordinado (UTC); si no importan las fracciones de segundo, GMT y UTC son equivalentes.

La hora de cada huso se expresa como una diferencia respecto de UTC. El NIST da un ejemplo: la hora estándar del este de Estados Unidos va cinco horas atrás, UTC − 5, y cuando allí se usa el horario de verano pasa a UTC − 4, porque UTC no se ajusta.

La hora oficial de Costa Rica#

El Decreto Ejecutivo n.º 45790-MEIC, publicado en La Gaceta n.º 142 del 30 de julio de 2026, establece que la hora oficial de Costa Rica corresponde a la realización del UTC en el territorio nacional, y su artículo 1 dice: «El huso horario en todo el territorio nacional durante todo el año corresponderá a UTC-6». Es decir, Costa Rica no cambia la hora en ninguna época del año. El decreto designa al Laboratorio de Tiempo y Frecuencia del ICE (ICE-LAMETRO) para determinar y mantener la hora oficial; el laboratorio de metrología del ICE tiene el reconocimiento del Laboratorio Costarricense de Metrología (LACOMET) como laboratorio nacional designado en la magnitud de tiempo.

Ejemplo. Una transmisión empieza a las 15:00 UTC. ¿A qué hora empieza en Costa Rica? ¿Y en un lugar cuya hora es UTC + 1?

Solución. Costa Rica va seis horas atrás: 15 − 6 = 9, así que empieza a las 9:00 a. m. En el lugar con UTC + 1 se suma una hora: 15 + 1 = 16, a las 4:00 p. m. Entre ese lugar y Costa Rica hay 1 − (−6) = 7 horas de diferencia.

La Luna y las mareas#

La Luna atrae a toda la Tierra, pero según la NASA tira con más fuerza del lado más cercano y con menos del más lejano. Esa diferencia forma dos abultamientos en los océanos: uno hacia la Luna y otro en la cara opuesta. Al rotar el planeta, cada costa atraviesa ambos; por eso la mayor parte de ellas tiene dos pleamares (mareas altas) y dos bajamares diarias. De una pleamar a la siguiente pasan algo más de 12 horas: como la Luna avanza en su órbita en el mismo sentido en que gira la Tierra, un punto del planeta tarda unos 50 minutos extra en volver a quedar bajo ella. El Sol también causa mareas, con algo menos de la mitad de la fuerza de marea lunar. En luna nueva y luna llena los tres astros se alinean y hay mareas vivas, más altas; cerca del cuarto creciente y del menguante, el Sol y la Luna forman un ángulo recto con la Tierra y hay mareas muertas, más moderadas.

Lo que observó Galileo#

Según la NASA, en 1609 Galileo Galilei empezó a registrar observaciones del cielo hechas con la ayuda de un telescopio. Esto fue lo que vio:

La Luna tiene montañas, hoyos y otros relieves, como la Tierra.
Júpiter tenía cuatro «estrellas» a su alrededor, que pronto resultaron ser lunas en órbita del planeta. Hoy se llaman satélites galileanos: Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Según la NASA, fueron descubiertos en 1610 y fueron las primeras lunas encontradas fuera de la Tierra.
Venus muestra fases, como la Luna, y con ellas Galileo dedujo que Venus gira alrededor del Sol, no de la Tierra.
El Sol tiene manchas oscuras, las manchas solares.
La Vía Láctea está formada por una cantidad enorme de estrellas.

Ponte a prueba#

¿Qué hora es en Costa Rica cuando son las 18:00 UTC?#

Son las 12:00, es decir, el mediodía. Según el Decreto Ejecutivo 45790-MEIC, el huso horario de Costa Rica es UTC − 6 durante todo el año, así que se restan seis horas a la hora UTC: 18 − 6 = 12. Como el país no cambia la hora en ninguna época, la resta es siempre de seis horas.

¿Por qué la distancia al Sol no es la causa de las estaciones?#

Porque, si lo fuera, los dos hemisferios tendrían verano al mismo tiempo, y en realidad sus estaciones son opuestas. Además, según la NASA, la Tierra está más cerca del Sol en enero, cuando es invierno en el hemisferio norte. La causa es la inclinación de 23,4° del eje: el hemisferio inclinado hacia el Sol recibe rayos más directos y tiene verano.

¿Cuántos grados gira la Tierra en 4 horas y cuántos husos horarios abarca ese giro?#

La Tierra gira 360° en unas 24 horas, o sea, 15° por hora. En 4 horas gira 4 × 15° = 60°. Como cada huso horario abarca unos 15° de longitud, ese giro equivale a 60° ÷ 15° = 4 husos horarios: por cada huso que se avanza hacia el oeste, la hora es una menos.

¿Por qué en Costa Rica se habla de época seca y época lluviosa en lugar de verano e invierno?#

Porque Costa Rica está en la zona tropical, cerca del ecuador, donde el Sol está alto todo el año y la temperatura cambia poco con las estaciones astronómicas. Lo que sí cambia es la lluvia. Según el IMN, en la vertiente del Pacífico la época seca va de diciembre a marzo y la lluviosa de mayo a octubre, mientras que el Caribe no tiene una época seca definida.

¿Cuántas mareas altas tiene al día la mayoría de las costas y por qué?#

Dos, según la NASA, y también dos bajas. La Luna tira con más fuerza del lado de la Tierra que tiene cerca que del lado opuesto, y esa diferencia levanta dos abultamientos de agua: uno frente a la Luna y otro en la cara contraria. Cada costa pasa por ambos al rotar el planeta, y como la Luna también avanza en su órbita, entre una pleamar y la siguiente transcurren algo más de 12 horas.