Sistemas del cuerpo humano y salud personal: cómo se relacionan

Un sábado, Daniela juega un partido de fútbol en la plaza de su barrio. A los diez minutos le arde el pecho, el corazón le late en las sienes, la camiseta está empapada y tiene sed. Al terminar, se come un casado y siente sueño. Nada de eso ocurrió por casualidad: en esos noventa minutos trabajaron casi todos los sistemas del cuerpo humano a la vez, y cada uno dependía de los demás.

Estudiar el cuerpo por sistemas es útil, pero engañoso si se olvida que ninguno trabaja solo. Repasa qué hace cada sistema, qué órganos lo forman y cómo se relacionan.

Los sistemas y su función#

Sistema	Órganos principales	Función
Digestivo	Boca, esófago, estómago, intestinos, hígado, páncreas	Transformar los alimentos en nutrientes que la sangre pueda llevar a todas las células
Respiratorio	Fosas nasales, tráquea, bronquios, pulmones	Introducir oxígeno y expulsar dióxido de carbono
Circulatorio	Corazón, arterias, venas, capilares, sangre	Transportar oxígeno, nutrientes, hormonas y desechos
Excretor	Riñones, uréteres, vejiga, uretra; también la piel y los pulmones	Eliminar desechos y regular el agua y las sales del cuerpo
Nervioso	Encéfalo, médula espinal, nervios, órganos de los sentidos	Recibir información, procesarla y coordinar respuestas rápidas
Endocrino	Hipófisis, tiroides, páncreas, glándulas suprarrenales, gónadas	Regular funciones mediante hormonas, de efecto más lento y duradero
Locomotor (óseo y muscular)	Huesos, articulaciones, músculos	Sostener, proteger y mover el cuerpo
Inmunológico	Glóbulos blancos, ganglios, timo, bazo	Defender el cuerpo de virus, bacterias y otros agentes
Reproductor	Ovarios, útero, testículos, conductos	Producir células reproductoras y permitir la reproducción

Esta tabla es el mapa. Pero la parte difícil de los exámenes del MEP no es memorizar la tabla, sino explicar cómo se conectan. Para eso hay que seguir un recorrido completo.

Un recorrido completo: de la comida a la energía#

Volvamos al casado de Daniela. Veamos qué le pasa:

1. Digestivo. Los dientes y la saliva empiezan a descomponer el arroz. En el estómago los jugos gástricos siguen con las proteínas del pollo. En el intestino delgado, con ayuda de la bilis del hígado y las enzimas del páncreas, los alimentos se reducen a moléculas pequeñas, como glucosa y aminoácidos, que pasan a la sangre.
2. Circulatorio. La sangre recoge esos nutrientes y los reparte. El corazón la bombea; un adulto en reposo tiene unos 70 latidos por minuto, y al hacer ejercicio puede superar los 150.
3. Respiratorio. Para quemar la glucosa y obtener energía hace falta oxígeno. Los pulmones lo toman del aire y lo pasan a la sangre en los alvéolos, y de la sangre sale el dióxido de carbono que se expulsa al exhalar.
4. Excretor. Los riñones filtran la sangre y sacan el exceso de agua, sales y desechos nitrogenados en la orina. La piel suda para enfriar el cuerpo y también elimina agua y sales.
5. Nervioso y endocrino. Reciben la señal de que sube el esfuerzo y ajustan el ritmo del corazón y de la respiración. La adrenalina, una hormona, acelera el corazón. La insulina, del páncreas, ayuda a que la glucosa entre a las células.

Fíjate en que sin el circulatorio, el digestivo no serviría de nada: los nutrientes se quedarían en el intestino. Sin el respiratorio, los nutrientes no se quemarían. Sin el excretor, los desechos se acumularían y envenenarían las células.

Cómo se relacionan: tres ejemplos#

Nervioso y endocrino#

El sistema nervioso actúa en milésimas de segundo, por impulsos eléctricos: si tocas una olla caliente, retiras la mano antes de pensarlo. El endocrino actúa más despacio, por hormonas que viajan por la sangre. Trabajan juntos: el hipotálamo, en el cerebro, controla la hipófisis, que a su vez regula a otras glándulas.

Locomotor y circulatorio#

Los huesos largos guardan en su interior la médula ósea, donde se fabrican las células de la sangre. Los músculos, al contraerse, ayudan a empujar la sangre de las venas de las piernas de regreso al corazón; por eso quedarse inmóvil muchas horas en un bus de larga distancia no es bueno.

Inmunológico y todos los demás#

Los glóbulos blancos viajan por la sangre y los vasos linfáticos. La piel, la saliva y los jugos del estómago son defensas que impiden la entrada de microorganismos. Por eso un mal descanso o una mala alimentación debilitan las defensas y te enfermas más.

Cuando un sistema falla, los otros lo notan#

Una enfermedad común muestra bien esa dependencia. En la diabetes, el páncreas (endocrino) no produce suficiente insulina o el cuerpo no la aprovecha. La glucosa que llegó por la digestión y la sangre no puede entrar a las células y se acumula en la sangre. Con los años, ese exceso daña los riñones (excretor), los vasos sanguíneos (circulatorio) y los nervios de los pies (nervioso).

Con la anemia por falta de hierro pasa algo parecido: la sangre transporta poco oxígeno, y la persona se cansa al subir una cuesta, tiene palidez y le cuesta concentrarse en clase. El problema empezó en la alimentación (digestivo), pero se siente en el músculo, en los pulmones que jadean y en el cerebro. Por eso, ante una molestia que no se quita, lo sensato es consultar y no suponer qué sistema es el culpable.

Salud personal: lo que cada sistema pide#

Cuidar la salud no consiste en cuidar un órgano por vez. Algunos hábitos benefician a muchos sistemas a la vez:

• Actividad física regular (al menos 60 minutos diarios en adolescentes, según la recomendación de la OMS): fortalece corazón, pulmones, huesos y músculos, y ayuda al estado de ánimo.
• Alimentación variada y agua suficiente: da materia prima a todos los sistemas y facilita la digestión y la función de los riñones.
• Dormir de 8 a 10 horas en la adolescencia: durante el sueño se secretan hormonas del crecimiento y el sistema nervioso consolida lo aprendido.
• Evitar el tabaco, el alcohol y otras drogas: el tabaco daña los pulmones y los vasos sanguíneos; el alcohol, el hígado y el cerebro.
• Chequeos médicos y vacunas al día, en el EBAIS o la clínica que te corresponda.

Lo que suelen preguntar y dónde se falla#

• Confundir función con órgano: «el pulmón respira» es impreciso; el pulmón realiza el intercambio de gases como parte del sistema respiratorio.
• Decir que la digestión ocurre solo en el estómago. La mayor parte de la absorción de nutrientes ocurre en el intestino delgado.
• Creer que el excretor es solo el riñón. También excretan la piel (sudor) y los pulmones (dióxido de carbono).
• Olvidar mencionar la sangre como el medio de contacto entre sistemas. Casi toda relación pasa por ella.

Una técnica de estudio útil: toma una actividad cotidiana, como subir corriendo las gradas del colegio, y escribe en orden qué sistema hace qué. Si puedes completar la cadena sin mirar el cuaderno, ya entendiste el tema.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre anatomía y fisiología?#

¿Por qué el sistema digestivo no podría funcionar sin el circulatorio?#

Menciona tres órganos o estructuras que participan en la excreción y qué eliminan.#

Compara cómo actúan el sistema nervioso y el endocrino.#

Daniela corre durante un partido. ¿Qué cambios esperas en su respiración y en su corazón, y por qué?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Ciencias, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)