Sinonimia, antonimia y polisemia: parecidas, opuestas y con varios sentidos

Esta lección es parte de Temario de Español de Sexto grado Lección 19 de 27

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

Lee este diálogo: «—Me caí —dijo Mateo. —¿Dónde? —dijo su mamá. —En la acera —dijo él». La palabra «dijo» aparece tres veces y el texto cansa. Para arreglarlo hay palabras parecidas que puedes usar. Y si quisieras decir lo contrario de «caerse», también hay una palabra para eso. Además, a veces una misma palabra cambia de sentido: el «banco» donde te sientas no es el «banco» donde se guarda el dinero.

Estas tres relaciones entre palabras se llaman sinonimia, antonimia y polisemia. Dominarlas te ayuda a entender lo que lees y a escribir con un vocabulario más variado y exacto.

Definición

La sinonimia es la relación entre palabras de significado semejante. La antonimia, entre palabras de significado opuesto. La polisemia ocurre cuando una sola palabra guarda varios significados que se parecen o se relacionan.

Sinonimia: significados semejantes#

Los sinónimos son palabras distintas con significados parecidos: ayudar, auxiliar y colaborar; casa, hogar y vivienda; contento, alegre y dichoso. Casi nunca significan exactamente lo mismo: cada uno trae un matiz.

Palabra	Sinónimos	Qué cambia
casa	hogar, vivienda	vivienda suena a documento oficial; hogar añade la idea de familia y cariño
hablar	conversar, declarar	conversar es hablar con otra persona; declarar es decir algo de manera formal
alto	elevado	sirven con «precio» (un precio alto, un precio elevado), pero no con una persona: no se dice «un niño elevado»

Por eso los sinónimos lo son en un contexto. Antes de cambiar una palabra por otra, lee la oración completa y comprueba que suene natural y que diga lo mismo.

Ejemplo. Mejora el diálogo del principio sin repetir «dijo»: «—Me caí —dijo Mateo. —¿Dónde? —dijo su mamá. —En la acera —dijo él».

Solución. Una versión posible: «—Me caí —explicó Mateo. —¿Dónde? —preguntó su mamá. —En la acera —respondió él». Explicó, preguntó y respondió son más precisos que dijo: dicen además qué hace cada persona al hablar.

Antonimia: significados contrarios#

Los antónimos son palabras de significado contrario: abrir y cerrar, ganar y perder, alegre y triste. Los dos deben ser de la misma clase: dos adjetivos, dos verbos, dos adverbios.

Algunos contrarios admiten puntos intermedios: entre frío y caliente están lo fresco y lo tibio.
Otros no admiten término medio: un animal está vivo o muerto.
Otros dependen del punto de vista: si Ana compra una piña, don Luis se la vende. Son dos maneras de mirar el mismo hecho.

También se forman antónimos con un prefijo: feliz e infeliz, ordenar y desordenar, posible e imposible. Pero ojo: no toda palabra tiene antónimo (¿cuál es el contrario de mesa?), y decir «no caliente» no siempre es decir «frío»: el café puede estar tibio.

Ejemplo. Cambia el sentido con antónimos: «La sala estaba ordenada, limpia y silenciosa».

Solución. «La sala estaba desordenada, sucia y ruidosa». Ordenada y desordenada se oponen por el prefijo des-; limpia y sucia, silenciosa y ruidosa, por el significado.

Polisemia: una palabra con varios sentidos#

Una palabra es polisémica cuando tiene varios significados que se relacionan entre sí. En el diccionario aparece en una sola entrada, con varias acepciones numeradas.

Palabra	Sentido 1	Sentido 2	Sentido 3
banco	«Nos sentamos en el banco del parque»	«Mi papá fue al banco a depositar»	«Un banco de sardinas pasó junto al bote»
lengua	«Se mordió la lengua»	«El español es mi lengua materna»	«Una lengua de tierra entra en el mar»
ala	«El ave abrió el ala»	«Visitamos el ala norte del museo»	«Se ajustó el ala del sombrero»

Los sentidos están emparentados. La lengua es el órgano con que hablamos, y por eso pasó a nombrar también el idioma; una lengua de tierra se llama así por su forma larga y angosta. El ala de un museo sale de las alas de un ave: es una parte que se extiende hacia un lado.

Para saber qué sentido tiene una palabra polisémica, mira el contexto, es decir, las palabras que la rodean. «Mi hermana trabaja en un banco» no se refiere a un asiento. Si la frase deja dudas, añade datos: «Fuimos al banco a depositar».

No confundas la polisemia con la homonimia. Los homónimos son dos o más palabras sin parentesco que se escriben o suenan igual: cola del perro y cola para pegar papel. Aquí no se puede decir que un sentido salió del otro, y el diccionario las separa en entradas distintas.

Ejemplo. ¿Hay polisemia u homonimia? a) «lengua» en «se mordió la lengua» y en «habla tres lenguas»; b) «cola» en «el gato movió la cola» y en «pegó el papel con cola».

Solución. a) Polisemia: es una misma palabra, y el sentido de idioma nace del órgano con que se habla. b) Homonimia: son dos palabras sin parentesco que por casualidad se ven iguales; no hay parentesco entre un rabo y un pegamento.

Cómo aprovecharlas al leer y escribir#

Si no entiendes una palabra, lee la oración entera y prueba con otra que ya conozcas.
Al revisar tu texto, subraya las palabras repetidas y busca sinónimos que encajen en el contexto.
Para explicar bien una idea, piensa también en su contrario.
Cuando una palabra te dé dudas, consulta un diccionario de la lengua o uno de sinónimos y antónimos.

Ejemplo. ¿Qué sentido tiene «lengua» en «Mi abuela habla tres lenguas»?

Solución. Aquí «lengua» significa idioma, no órgano del cuerpo. El contexto lo indica: nadie «habla» tres órganos. Un sinónimo posible es «idioma».

Ponte a prueba#

¿Qué riesgo hay al sustituir una palabra por su sinónimo?#

Porque los sinónimos casi nunca significan exactamente lo mismo ni sirven en todos los contextos. «Alto» y «elevado» valen para hablar de un precio, pero no para una persona: «un niño elevado» no se dice. Por eso, después de cambiar una palabra, hay que releer la oración y comprobar que suene natural y conserve el sentido.

¿Es «tibio» el antónimo de «caliente»?#

No. El antónimo de «caliente» es «frío». Entre los dos hay grados intermedios, como «tibio» o «fresco». Por eso decir que el café «no está caliente» no significa que esté frío: puede estar tibio. Los antónimos son los extremos opuestos de un mismo significado, y no siempre se obtienen negando una palabra.

¿Qué quiere decir que «lengua» es una palabra polisémica?#

Quiere decir que una sola palabra tiene varios sentidos relacionados entre sí. «Lengua» es el órgano de la boca, el idioma que hablamos y una porción de tierra larga y angosta que entra en el mar. Los sentidos se parecen: el idioma se habla con la lengua del cuerpo, y la tierra tiene su forma. El diccionario los reúne en una entrada con varias acepciones.

¿En qué se diferencian la polisemia y la homonimia?#

En la polisemia hay una sola palabra con varios sentidos emparentados, como «lengua» (órgano e idioma). En la homonimia hay dos palabras sin parentesco, que se ven o suenan igual por casualidad, como «cola» del perro y «cola» para pegar. Si puedes explicar cómo un sentido nació del otro, es polisemia; si no, es homonimia.