Lenguaje coloquial, técnico, formal y figurado: cuándo usar cada uno

Esta lección es parte de Temario de Español de Sexto grado Lección 17 de 27

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

Cuando felicitas a un primo por su cumpleaños usas unas palabras, y cuando le pides un permiso a una autoridad usas otras. Tampoco escribes igual un mensaje de chat que una nota para el periódico mural. Sin darte cuenta, ya cambias de lenguaje según con quién hablas y para qué.

Esta lección te enseña a identificar cuatro tipos de lenguaje —coloquial, técnico o meta, formal y figurado— y a elegir el más adecuado para que tus textos orales y escritos sean más ricos y más claros.

Idea clave

El tipo de lenguaje es la manera de expresarse que elegimos según la situación, el texto y la persona que escucha o lee. No hay un lenguaje «bueno» y otros «malos»: cada uno es adecuado en algún momento.

Lenguaje coloquial o cotidiano#

Es el que usamos cada día con la familia, las amistades y los vecinos. Es espontáneo y cercano. En Costa Rica incluye costarriqueñismos del habla popular. Según el Diccionario de americanismos, tuanis significa «muy bueno, excelente»; mae es «persona» (hombre o mujer), y en la frase de abajo sirve para dirigirse a alguien; y pura vida es una fórmula para saludar o responder a un saludo, y también significa «magnífico» o «muy bien». Otros rasgos coloquiales son las frases cortas, las repeticiones, las oraciones sin terminar (los gestos y el contexto completan el mensaje), los diminutivos («un ratito»), las interjecciones («¡ay!») y las palabras acortadas, como «pa» por «para».

Va bien en una charla en el recreo, en una anécdota o en una carta a tu prima. Va mal en un informe de ciencias o en una solicitud al director.

Ejemplo. Señala los rasgos coloquiales: «Mae, estuvo tuanis la feria, hasta me gané un premio, ¿vio?».

Solución. Hay palabras del habla popular de Costa Rica («mae», «tuanis»), una pregunta para buscar complicidad («¿vio?») y frases ligeras, sin formalidad. Es ideal para contarle algo a un amigo, no para un texto escolar formal.

Lenguaje formal#

Se usa en situaciones serias o con personas a quienes se debe respeto especial: una carta a una institución, una exposición ante el grupo, un discurso en un acto cívico. Sus rasgos son el trato de usted, las oraciones completas, el vocabulario cuidado y la ortografía revisada. Si quieres profundizar en cómo cambia esto entre persona y persona, lee la lección de séptimo año sobre el registro formal e informal; aquí basta con que lo distingas.

Coloquial	Formal
Se me olvidó el cuaderno.	Olvidé traer el cuaderno.
¿Me prestas un lápiz?	¿Podría prestarme un lápiz, por favor?
Nos vemos mañana.	Hasta mañana; que tenga un buen día.

Lenguaje técnico o meta#

El lenguaje técnico es el de una ciencia, un oficio o una actividad. Usa palabras exactas que casi no tienen otro nombre. Palabras como «fotosíntesis» o «perímetro» son técnicas: cada materia y cada oficio tiene las suyas, y se aprenden al estudiarla. Los textos científicos y los manuales de instrucciones lo usan para no dar lugar a confusiones: buscan ser objetivos, es decir, decir las cosas en sentido literal y con orden.

El programa de Español lo llama también lenguaje meta cuando se trata del lenguaje que usamos para hablar de la propia lengua: sustantivo, verbo, sílaba, oración, tilde. Son palabras que sirven para analizar cómo hablamos y escribimos.

Ejemplo. Compara: A) «La planta come luz y hace su comida». B) «La planta realiza fotosíntesis: convierte la luz en energía química». ¿Cuál es técnico y por qué?

Solución. B es técnico: usa un término propio de la ciencia («fotosíntesis», «energía química»), preciso y sin dobles sentidos. A es cotidiano y sirve para que un niño pequeño entienda la idea, pero explica menos.

Lenguaje figurado#

Ya lo viste al estudiar los géneros: da a las palabras un valor que va más allá de lo que dicen al pie de la letra. Aparece en poemas, canciones, refranes, publicidad y también en la conversación diaria. Decir «mi gato es un tigre en miniatura» no es mentir; es una metáfora, una comparación que crea una imagen más viva. También son figuradas las exageraciones («me muero de sueño») y las analogías.

Ten cuidado con los textos que buscan informar con precisión, como una noticia o un informe: allí el lenguaje figurado se usa poco, para evitar malentendidos.

Cada texto, su lenguaje#

El tipo de texto te ayuda a decidir el lenguaje. Fíjate en la siguiente tabla, en la que ninguna combinación es absoluta; hay mezclas y excepciones:

Texto	Lenguaje que más combina	Por qué
Mensaje a un amigo	Coloquial	Hay confianza y cercanía
Carta a la directora	Formal	Se trata a una autoridad con respeto
Informe de ciencias	Técnico, y formal	Necesita términos exactos y seriedad
Poema o canción	Figurado	Busca emocionar y crear imágenes
Cuento con diálogos	Mezcla	El narrador usa uno y los personajes, otro, como en la vida

Mezclar con cuidado enriquece un texto. En un cuento, el narrador puede usar un lenguaje cuidado y un personaje joven hablar de manera coloquial, y así se parece más a la realidad. En una exposición, un término técnico puede acompañarse de una comparación figurada para que el público lo entienda.

Ejemplo. Vas a escribir un texto sobre el reciclaje para la revista de la escuela. ¿Qué lenguaje usarás en cada parte? a) el título; b) la explicación de cómo se separan los materiales; c) el pedido final a los compañeros.

Solución. a) Un título con lenguaje figurado llama la atención («Un planeta que respira»). b) La explicación pide lenguaje técnico y formal: términos exactos, como «orgánico» e «inorgánico», con frases claras. c) El pedido final puede ser más cercano y coloquial: «¡Anímate a separar tu basura!», para motivar.

Ponte a prueba#

¿Cuándo conviene usar lenguaje coloquial y cuándo no?#

Conviene en la conversación diaria con la familia y las amistades, o en un mensaje informal, porque hay confianza. No conviene en un informe, una carta a una autoridad o una exposición formal, donde se espera un lenguaje cuidado y respetuoso. La clave es mirar a quién te diriges y para qué escribes.

¿Qué caracteriza al lenguaje técnico?#

Usa palabras exactas, propias de una ciencia, oficio o materia, que evitan confusiones. Por ejemplo, «perímetro» en matemáticas o «fotosíntesis» en ciencias. Se emplea en informes, manuales y textos de estudio, donde la precisión importa más que la cercanía o la belleza.

¿Qué quiere decir que una palabra pertenece al lenguaje meta?#

Que sirve para hablar de la propia lengua, como «sustantivo», «verbo», «sílaba» o «tilde». Cuando analizas una oración y dices «esta palabra es un adjetivo», estás usando lenguaje meta. Es una forma especial de lenguaje técnico, propia del estudio del idioma.

¿Por qué una noticia usa poco lenguaje figurado?#

Porque su propósito es informar con exactitud, y las figuras pueden dar lugar a más de una interpretación. Si una noticia dijera «el río se tragó el puente», algunos lectores no sabrían qué pasó exactamente. Por eso se prefiere decir con claridad qué ocurrió, dónde y cuándo.