¿Qué es la seguridad ciudadana? Conceptos y realidad en Costa Rica

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Térraba (Sétimo año) Lección 2 de 5

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 11 min de lectura

Caminar al colegio sin miedo, jugar en el parque del barrio, dejar la bicicleta afuera de la pulpería y encontrarla al salir: todo eso tiene que ver con la seguridad ciudadana. No es solo un asunto de la policía; también depende de cómo se organiza una comunidad y de cómo se tratan las personas entre sí.

En esta lección vas a conocer los conceptos de seguridad ciudadana que propone el programa de Educación Cívica de sétimo año, a distinguir la inseguridad real de la que se percibe y a analizar con espíritu crítico qué se necesita para construir espacios seguros en Costa Rica.

Definición

La seguridad ciudadana, según el programa de Educación Cívica del MEP, es la condición personal, objetiva y subjetiva, de encontrarse libre de temor y libre de amenazas: las personas no se sienten probables víctimas de violencia, robo, homicidio, violencia intrafamiliar ni de cualquier hecho contra sus derechos humanos relacionados con la vida y la integridad física, psíquica, moral y económica.

Seguridad e inseguridad ciudadana#

La definición tiene dos lados. El lado objetivo se refiere a los hechos: si hay o no hay asaltos, agresiones o robos. El lado subjetivo se refiere a lo que las personas sienten: si caminan tranquilas o con miedo. Una comunidad segura necesita las dos cosas: pocos delitos y personas que puedan vivir sin temor.

Lo contrario es la inseguridad ciudadana: la condición, objetiva o subjetiva, de sentirse amenazado por la violencia o el despojo intencional de otras personas. Es el temor a ser víctima de agresiones, asaltos, secuestros o violaciones. Por eso el programa de sétimo año habla del derecho a una vida sin temor.

Garantizar la seguridad es una obligación del Estado. La Constitución Política declara que «la vida humana es inviolable» (artículo 21) y encarga al Presidente de la República y al ministro respectivo mantener el orden y la tranquilidad de la Nación (artículo 140, inciso 6). La Ley General de Policía agrega que «el Estado garantizará la seguridad pública» (artículo 1) y que las fuerzas de policía estarán al servicio de la comunidad (artículo 4). Pero el programa del MEP insiste en que la seguridad de los habitantes es, también, responsabilidad de todas las personas.

Barrio, comunidad y organización comunitaria#

La seguridad se vive en lugares concretos. El programa define el barrio como un agrupamiento local que produce y mantiene relaciones personales alrededor de puntos clave como la iglesia, la escuela, el comercio o la vivienda. Un barrio se consolida cuando tiene identidad, espacios públicos, organizaciones locales y vecinos que se sienten parte de una comunidad.

La comunidad es un grupo de personas que comparten elementos como el idioma, las costumbres, los valores, las tareas, la edad o la ubicación geográfica, y que construyen una identidad común. Tu grupo, tu colegio y tu barrio son comunidades. La organización comunitaria es el espacio que esas personas crean para reunirse y tomar decisiones colectivas alrededor de un objetivo común. La Constitución protege esa posibilidad: los habitantes tienen derecho de asociarse para fines lícitos (artículo 25) y de reunirse pacíficamente y sin armas (artículo 26).

La policía también trabaja con los vecinos organizados. El Reglamento de Organización del Ministerio de Seguridad Pública (Decreto Ejecutivo N.º 36366-SP, publicado en 2011) llama Programas Policiales Preventivos a la estrategia de prevención del delito que la Fuerza Pública desarrolla en coordinación con grupos de la sociedad civil organizados y capacitados para ese propósito (artículo 102).

Ejemplo. En un barrio, el parque se llenó de basura, se dañaron las luminarias y las familias dejaron de usarlo. ¿Cómo puede ayudar la organización comunitaria?

Solución. Los vecinos pueden reunirse, hacer un diagnóstico (qué pasa, a qué horas, qué falta), pedir a la municipalidad que repare la iluminación y organizar jornadas de limpieza y actividades para niños y jóvenes. Si las familias vuelven a usar el parque, deja de ser un lugar solitario y la gente se siente más segura en él: mejora el lado subjetivo de la seguridad y se reducen las oportunidades para quien quiera hacer daño.

Inseguridad real e inseguridad percibida#

El programa distingue dos tipos de inseguridad:

Tipo	Qué es	Ejemplo
Inseguridad real	La que se origina en amenazas o riesgos objetivos de violencia, robo o hurto	En una calle hubo varios asaltos denunciados el último mes
Inseguridad percibida	La de origen subjetivo: lo que la persona siente o interpreta sobre la probabilidad de sufrir violencia o despojo	Una persona no sale de noche por rumores que oyó, aunque no sabe si los hechos ocurrieron

Las dos importan. La inseguridad real exige prevenir e investigar los delitos. La percibida también tiene efectos: una persona con mucho miedo deja de usar los espacios públicos, desconfía de sus vecinos y puede llegar a culpar a grupos enteros sin pruebas. A veces la percepción es mayor que el riesgo real; otras veces un riesgo real pasa inadvertido. Por eso, antes de sacar conclusiones, conviene buscar datos: el Organismo de Investigación Judicial publica estadísticas policiales en su sitio web.

La percepción, dice el programa, es el punto de vista de cada persona o grupo sobre un asunto o un hecho. Depende de lo que vivimos y también de la información que recibimos de la familia, los amigos, las redes sociales y los medios de comunicación.

Violencia y delito#

La violencia es el uso intencional de la fuerza física o del poder, de hecho o como amenaza, contra otra persona, un grupo o una comunidad, que cause temor y tenga muchas probabilidades de provocar lesiones, muerte o daños psicológicos. Puede darse en la calle, en el colegio, en internet o dentro de la familia, como explica la lección sobre bullying y ciberbullying.

Un delito es una conducta típica (descrita como tal por la ley), antijurídica (contraria a derecho) y punible (que la ley castiga con una pena): es una infracción al derecho penal. Muchas formas de violencia son delitos, como una agresión o un asalto. Otras conductas violentas, como algunas burlas o exclusiones, no siempre son delitos, pero igual dañan la convivencia y deben detenerse.

Ejemplo. Clasifica: a) un muchacho empuja a otro y le quita el celular a la fuerza; b) alguien se lleva un bolso olvidado en una banca, sin amenazar a nadie.

Solución. Según el glosario del programa, el robo es el apoderamiento de bienes ajenos empleando fuerza, violencia o intimidación en las personas: es el caso a). El hurto es el apoderamiento ilegítimo de una cosa ajena sin violencia ni intimidación: es el caso b). Los dos atentan contra lo ajeno, pero el robo agrega la violencia contra la persona.

Respeto a lo ajeno y respeto a la vida humana#

Dos valores sostienen la seguridad ciudadana. El respeto a lo ajeno es la actitud de reconocer el derecho de las personas a su propiedad; es lo contrario del despojo. La Constitución dice que «la propiedad es inviolable» (artículo 45). En la vida diaria se nota en detalles: devolver lo que se encuentra, pedir permiso antes de usar algo y cuidar los bienes públicos, como los pupitres o las paradas de bus.

El respeto por la vida humana es aún más básico, porque la vida es inviolable (artículo 21 de la Constitución). Respetarla incluye no agredir, no amenazar, no poner en riesgo a otras personas y buscar ayuda cuando alguien está en peligro. Este respeto protege también la integridad física y emocional, tema que puedes repasar en Protección de la integridad física y emocional.

Los estereotipos también generan inseguridad#

Un estereotipo es un conjunto de prejuicios, creencias y opiniones preconcebidas que se aplican a todas las personas de una categoría, por su nacionalidad, etnia, edad, sexo, procedencia geográfica u otra característica. El programa advierte que los estereotipos son la base de la discriminación y de la intolerancia.

En el tema de la seguridad se oyen frases como «los de tal barrio son ladrones» o «los muchachos que se visten así andan en malos pasos». Esas generalizaciones son injustas, porque culpan a muchas personas por lo que hicieron unas pocas, o por lo que nadie hizo. Además, no ayudan a prevenir el delito, porque desvían la atención de las causas reales. El artículo 33 de la Constitución recuerda que toda persona es igual ante la ley y que no podrá practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana. Decir no a los estereotipos por nacionalidad es una de las actitudes que el programa de sétimo año pide practicar (lo amplía la lección Costa Rica: sociedad intercultural, multiétnica y plurilingüe).

Análisis crítico de la seguridad ciudadana en Costa Rica#

Costa Rica no tiene ejército: el artículo 12 de la Constitución lo proscribe como institución permanente y dispone que, para la vigilancia y conservación del orden público, habrá las fuerzas de policía necesarias. El país confía su seguridad interna a cuerpos de policía subordinados al poder civil. La Ley General de Policía señala, además, un deber para todo ciudadano: abstenerse de cualquier acto que dificulte o perturbe el cumplimiento regular de las funciones policiales (artículo 5).

Para analizar con espíritu crítico la seguridad de tu comunidad, puedes seguir estos pasos, parecidos a los que propone el programa para el trabajo en subgrupos:

Identifica el problema: ¿qué situación genera temor? ¿Dónde y cuándo ocurre?
Distingue hechos de percepciones: ¿hay denuncias o datos, o solo rumores?
Busca las causas sin estereotipos: ¿falta iluminación, hay espacios abandonados, conflictos sin resolver?
Averigua qué instituciones y organizaciones de la comunidad pueden ayudar.
Propón acciones posibles para tu edad: campañas, actividades de convivencia o mensajes de prevención en el colegio.

Ponte a prueba#

¿Por qué se dice que la seguridad ciudadana tiene un lado objetivo y otro subjetivo?#

Porque la definición del programa habla de una condición objetiva y subjetiva. El lado objetivo son los hechos: si ocurren o no asaltos, robos o agresiones. El lado subjetivo es lo que las personas sienten: si viven tranquilas o con miedo. Una comunidad está segura cuando hay pocos delitos y, además, sus habitantes pueden vivir libres de temor.

¿En qué se diferencian la inseguridad real y la inseguridad percibida?#

La inseguridad real se origina en amenazas o riesgos objetivos de violencia, robo o hurto, como varios asaltos denunciados en una calle. La percibida es subjetiva: depende de lo que la persona siente o interpreta, por ejemplo, el miedo causado por rumores. Las dos tienen efectos, por eso conviene contrastar lo que se siente con datos, como las estadísticas policiales.

¿Cuál es la diferencia entre robo y hurto según el glosario del programa?#

Los dos consisten en apoderarse de algo ajeno contra la voluntad de su dueño. La diferencia está en la forma: en el robo se emplea fuerza, violencia o intimidación en las personas, como cuando alguien quita un celular a empujones; en el hurto no hay violencia ni intimidación, como cuando alguien se lleva un objeto olvidado. Ambos van contra el respeto a lo ajeno.

¿Por qué los estereotipos no ayudan a construir una comunidad segura?#

Porque culpan a grupos enteros, por su barrio, nacionalidad, edad o apariencia, de lo que hicieron unas pocas personas o de lo que nadie hizo. Eso es injusto, alimenta la discriminación y la intolerancia, y va contra el artículo 33 de la Constitución, que prohíbe la discriminación contraria a la dignidad humana. Además, desvía la atención de las causas reales de la inseguridad.

¿Qué puede hacer una comunidad organizada para mejorar su seguridad?#

Puede reunirse para identificar sus problemas, distinguir los hechos de los rumores y buscar sus causas. Con esa información puede pedir apoyo a la municipalidad o a la policía, recuperar espacios públicos con limpieza, iluminación y actividades, y organizarse para prevenir junto con la Fuerza Pública, que según el reglamento del Ministerio de Seguridad Pública coordina la prevención del delito con grupos de vecinos organizados y capacitados.