Instituciones responsables de la seguridad en Costa Rica

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Térraba (Sétimo año) Lección 3 de 5

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 12 min de lectura

Cuando ocurre un asalto, ¿a quién se llama? ¿Quién investiga un robo? ¿Qué hace la policía que se ve en el centro del cantón con otro uniforme? En Costa Rica varias instituciones comparten la tarea de proteger a las personas, y cada una tiene funciones distintas que fija la ley.

En esta lección vas a conocer las principales —el Ministerio de Seguridad Pública, el Organismo de Investigación Judicial y la Policía Municipal—, otras que también participan, el papel de la seguridad privada y lo que tú, como persona joven, puedes hacer para apoyar su trabajo.

Idea clave

Costa Rica no tiene ejército. El artículo 12 de la Constitución Política lo proscribe como institución permanente y dispone que, «para la vigilancia y conservación del orden público, habrá las fuerzas de policía necesarias». Esas fuerzas están subordinadas al poder civil y, según la Ley General de Policía, al servicio de la comunidad.

Las fuerzas de policía según la ley#

La Ley General de Policía (Ley N.º 7410, de 1994) organiza las fuerzas de policía. Sus primeros artículos fijan reglas básicas:

El Estado garantiza la seguridad pública; al Presidente de la República y al ministro del ramo les corresponde tomar las medidas necesarias para garantizar el orden, la defensa y la seguridad del país (artículo 1).
Los miembros de las fuerzas de policía son funcionarios públicos, «simples depositarios de la autoridad», y deben cumplir la Constitución, los tratados internacionales y las leyes (artículo 2).
Las fuerzas de seguridad tienen carácter policial y están subordinadas al poder civil (artículo 3).
Su función es vigilar, conservar el orden público, prevenir las manifestaciones de delincuencia y cooperar para reprimirlas según el ordenamiento jurídico (artículo 4).

El artículo 6 enumera los cuerpos encargados de la seguridad pública: la Guardia Civil, la Guardia de Asistencia Rural, la policía de control de drogas no autorizadas, la Policía de Fronteras, la Policía de Migración y Extranjería, la Policía del Control Fiscal, la Dirección de Seguridad del Estado, la Policía de Tránsito, la Policía Penitenciaria, la Policía Escolar y de la Niñez y la Dirección del Servicio de Vigilancia Aérea, entre otras que prevea la ley. La Policía de Tránsito, por ejemplo, vigila y mantiene el orden en las vías públicas (artículo 32), una tarea ligada a la seguridad vial.

El Ministerio de Seguridad Pública y la Fuerza Pública#

El Ministerio de Seguridad Pública (MSP) reúne varios cuerpos de policía. Su Reglamento de Organización (Decreto Ejecutivo N.º 36366-SP, publicado en La Gaceta en 2011) dice que la Guardia Civil, la Guardia de Asistencia Rural, la policía de control de drogas no autorizadas y la Policía de Fronteras dependen de ese Ministerio (artículo 97). La Ley General de Policía nombra también la Dirección del Servicio de Vigilancia Aérea del MSP (artículo 39), y la Ley N.º 8395 le asigna la Dirección de los Servicios de Seguridad Privados.

La Fuerza Pública es la policía del MSP que patrulla calles y barrios. Según el mismo reglamento, la Guardia Civil, la Guardia de Asistencia Rural y la Policía de Fronteras son «partes integrantes de la Fuerza Pública» del Ministerio y actúan bajo un solo mando en cada región para la seguridad, la vigilancia ciudadana y el orden público mediante patrullaje por tierra (artículo 99). Entre sus atribuciones está ejecutar las políticas y acciones de seguridad ciudadana y nacional para el respeto a la Constitución Política, la soberanía nacional, la integridad territorial y el mantenimiento del orden público (artículo 112). La Ley General de Policía encarga a la Guardia Civil y a la Guardia de Asistencia Rural la vigilancia general y la seguridad ciudadana en todo el país (artículo 21), con atribuciones como estas (artículo 22):

Mantener la tranquilidad y el orden públicos.
Velar por la seguridad y la integridad de las personas y los bienes de los habitantes.
Mantener el respeto por las propiedades y los demás derechos de los habitantes.
Prevenir y reprimir la comisión de infracciones punibles dentro del territorio nacional.

El reglamento también define los Programas Policiales Preventivos: la estrategia de prevención del delito que desarrolla la Fuerza Pública en coordinación con grupos de la sociedad civil organizados y capacitados para ese propósito (artículo 102). Además, la ley creó la Policía Escolar y de la Niñez, un cuerpo especializado en la vigilancia y seguridad de los estudiantes de los centros educativos (artículo 33 de la Ley General de Policía).

El Organismo de Investigación Judicial (OIJ)#

El OIJ no depende de un ministerio, sino del Poder Judicial. Su Ley Orgánica (Ley N.º 5524, de 1974) dice que depende de la Corte Suprema de Justicia, tiene jurisdicción en toda la República y su sede en San José, y es auxiliar de los tribunales penales y del Ministerio Público en el descubrimiento y la verificación científica de los delitos y de sus presuntos responsables (artículo 1). Cumple las funciones de policía judicial (artículo 2).

En términos sencillos: la Fuerza Pública se dedica sobre todo a vigilar y prevenir, y el OIJ, sobre todo a investigar los delitos. Según el artículo 3 de su ley, investiga los delitos de acción pública, identifica y aprehende preventivamente a los presuntos culpables y reúne, asegura y ordena científicamente las pruebas. Entre sus atribuciones (artículo 4) están:

Recibir denuncias.
Cuidar que se conserve todo lo relacionado con el hecho y que el estado de las cosas no se modifique hasta que llegue la autoridad competente.
Hacer constar el estado de las personas, cosas y lugares mediante exámenes, inspecciones, planos y fotografías.
Recoger las pruebas y demás antecedentes que tengan importancia en el caso.

Según el sitio del OIJ, poner una denuncia no tiene costo y no se requiere necesariamente un documento de identificación. El OIJ tiene además una línea confidencial y gratuita, el 800-8000-645 (800-8000-OIJ), que funciona las 24 horas para dar información sobre actividades sospechosas en la comunidad o reportar personas desaparecidas o requeridas por la justicia.

La Policía Municipal#

Las municipalidades también pueden tener policía. La Ley de Fortalecimiento de la Policía Municipal (Ley N.º 9542, de 2018) agregó un capítulo al Código Municipal. Según su artículo 61, la policía municipal tiene competencia dentro del territorio del cantón, está bajo el mando del alcalde y funciona como auxiliar de la Fuerza Pública. Crear el servicio es una decisión de cada concejo municipal (artículo 13, inciso s).

Entre sus atribuciones (artículo 62) están:

Vigilar y controlar los servicios y bienes comunales.
Velar por el cumplimiento de las obligaciones de quienes ejercen el comercio.
Ayudar a cumplir la legislación y las disposiciones municipales.
Realizar acciones de vigilancia y seguridad en el cantón, en coordinación con la Fuerza Pública.
Colaborar con la Fuerza Pública y con las demás autoridades cuando se requiera.

Para ingresar se requiere, entre otros requisitos, ser costarricense, mayor de dieciocho años y haber concluido el tercer ciclo de la Enseñanza General Básica (artículo 63). Sus integrantes se capacitan en la Academia Nacional de Policía, con una orientación «civilista, democrática y defensora de los derechos humanos» (artículo 68).

Otras instituciones y la seguridad privada#

La seguridad no depende solo de la policía. Otros actores importantes son:

El Sistema de Emergencias 9-1-1: tiene cobertura en todo el territorio nacional y está adscrito al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE). Su objetivo es participar de manera oportuna y eficiente en situaciones de emergencia, para garantizar la vida, la seguridad y la libertad de las personas.
Las organizaciones de vecinos: el reglamento del MSP pide a cada delegación cantonal de la Fuerza Pública mantener un enlace permanente con las Comisiones Cantonales de Seguridad y los Comités de Seguridad Comunitaria (artículo 163).
La seguridad privada: empresas, vigilantes e investigadores privados que protegen a personas y bienes. La Ley N.º 8395 regula esta actividad: solo puede prestarse con autorización previa de la Dirección de los Servicios de Seguridad Privados del MSP, que lleva un registro de quienes la prestan y los supervisa (artículos 5 y 6).

A los servicios de seguridad privados se les aplican los principios de actuación de la Ley General de Policía (artículo 4 de la Ley N.º 8395), y la ley prohíbe los grupos particulares armados que no estén autorizados (artículo 6). Los entes privados complementan a la policía, pero no la reemplazan: la seguridad pública es una obligación del Estado.

Cómo puede apoyar una persona joven#

La Ley General de Policía dice que todo ciudadano debe abstenerse de cualquier acto que dificulte o perturbe el cumplimiento regular de las funciones policiales (artículo 5). Pero apoyar la seguridad es mucho más que no estorbar. Desde tus posibilidades como joven puedes:

Saber a quién acudir en cada situación (mira la tabla).
Usar el 9-1-1 solo para emergencias reales: una llamada falsa ocupa una línea que otra persona puede necesitar.
Contarle a una persona adulta de confianza si eres víctima o testigo de un delito o de una agresión.
Participar con tu familia en las actividades de prevención del barrio o del colegio.
No compartir rumores ni fotos de supuestos sospechosos: pueden dañar a personas inocentes.

Situación	A quién acudir
Un asalto o una agresión que está ocurriendo	9-1-1
Violencia dentro de una familia	9-1-1 si hay peligro en ese momento; y contarlo a una persona adulta de confianza
Denunciar un delito que ya ocurrió, como un robo	Una sede del OIJ; la denuncia es gratuita
Información sobre actividades sospechosas en la comunidad	Línea confidencial del OIJ: 800-8000-645
Problemas con bienes comunales del cantón o ventas que incumplen las normas municipales	La Policía Municipal, donde exista, o la municipalidad

Ejemplo. Mariela, de 13 años, ve desde su casa que dos personas fuerzan la puerta de un carro en la calle. ¿Qué debe hacer?

Solución. Primero, no ponerse en riesgo: no debe salir ni enfrentar a nadie. Debe avisar a una persona adulta de la casa y llamar, o pedir que llamen, al 9-1-1, porque el hecho está ocurriendo. Si después el dueño del carro denuncia ante el OIJ, Mariela puede contar lo que vio, con el apoyo de su familia.

Ponte a prueba#

¿Por qué Costa Rica tiene fuerzas de policía, pero no ejército?#

Porque el artículo 12 de la Constitución Política proscribe el Ejército como institución permanente y dispone que, para la vigilancia y conservación del orden público, habrá las fuerzas de policía necesarias. Esas fuerzas son de carácter policial y están subordinadas al poder civil, como repite la Ley General de Policía. Su función es servir a la comunidad, vigilar, conservar el orden y prevenir la delincuencia.

¿Cuál es la diferencia principal entre la labor de la Fuerza Pública y la del OIJ?#

La Fuerza Pública, que pertenece al Ministerio de Seguridad Pública, se dedica sobre todo a la vigilancia general, al orden público y a la prevención del delito. El OIJ depende de la Corte Suprema de Justicia y actúa como policía judicial: investiga los delitos, recibe denuncias, recoge pruebas de forma científica y auxilia a los tribunales penales y al Ministerio Público.

¿Qué características tiene la Policía Municipal según el Código Municipal?#

Tiene competencia solo dentro del territorio de su cantón, está bajo el mando del alcalde y funciona como auxiliar de la Fuerza Pública. Cada concejo municipal decide si crea el servicio. Sus funciones incluyen vigilar los bienes y servicios comunales, velar por el cumplimiento de las normas municipales y hacer acciones de seguridad en el cantón en coordinación con la Fuerza Pública.

¿Qué controles establece la ley para las empresas de seguridad privada?#

La Ley N.º 8395 dice que los servicios de seguridad privados solo pueden prestarse con autorización previa de la Dirección de los Servicios de Seguridad Privados del Ministerio de Seguridad Pública, que lleva un registro y los supervisa. Además, deben respetar los principios de actuación de la Ley General de Policía, y la ley prohíbe los grupos particulares armados que no estén autorizados.

¿Cómo puede una persona joven apoyar el trabajo de las instituciones de seguridad?#

Puede conocer a quién acudir en cada caso: el 9-1-1 para emergencias que están ocurriendo, el OIJ para denunciar delitos y su línea confidencial para dar información. También puede usar el 9-1-1 con responsabilidad, contar a una persona adulta de confianza lo que le preocupa, participar con su familia en actividades de prevención y no difundir rumores que dañen a personas inocentes.