El lenguaje figurado: comparaciones, metáforas y personificaciones

Valeria armó un álbum de fotos del barrio. Debajo de cada foto escribió una frase. En la de la panadería puso: «Huele como un abrazo caliente». ¿Los abrazos tienen olor? No. Pero cualquiera entiende lo que ella quiso decir, porque así funcionan las comparaciones, metáforas y personificaciones.

Eso es el lenguaje figurado.

Definición

El lenguaje figurado usa las palabras con otro sentido distinto del que suenan a primera vista. Sirve para que un texto literario suene más bello y deje imágenes en la mente de quien lee.

Lo que dicen las palabras y lo que quieren decir#

Fíjate en la frase del álbum: «Huele como un abrazo caliente». Si la tomamos al pie de la letra, no tiene sentido. Pero la entendemos de otra manera: el olor del pan fresco da una sensación de cariño y de calor.

Con las palabras pasan dos cosas. El sentido literal es lo que dicen exactamente. El sentido figurado es lo que sugieren. Los poemas, los cuentos y las canciones usan mucho el segundo.

Ejemplo. ¿Es literal o figurada esta frase? «Mi hermano mayor cortó el árbol con un serrucho». ¿Y esta otra? «El serrucho mordió la madera».

Solución. La primera es literal: cuenta un hecho tal como pasó. La segunda es figurada: un serrucho no es un animal que muerde, pero se dice así para imaginar cómo corta.

Las páginas del álbum: cuatro figuras#

La comparación#

Junta dos cosas distintas para mostrar que se parecen, con ayuda de como o de parece. Valeria escribió: «El bus escolar avanza como una oruga amarilla». El bus y la oruga se parecen en el color y en la forma larga y lenta.

La metáfora#

Afirma que una cosa es otra, sin «como» de por medio. Debajo de la foto de la iglesia, Valeria puso: «El campanario es un dedo que señala al cielo». No es un dedo de verdad, pero así se imagina su forma alta y recta.

La personificación#

Da características de personas a animales, objetos o cosas de la naturaleza. En la foto del aula escribió: «La puerta bostezó al abrirse». Una puerta no bosteza, pero así suena su chirrido largo y perezoso.

La exageración#

Hace más grande o más pequeña una cosa para llamar la atención. Debajo de la foto del comedor: «Esperé mil años en la fila». Nadie espera mil años; la frase muestra que la espera pareció eterna.

Figura	Cómo se reconoce	Ejemplo del álbum
Comparación	Usa «como» o «parece»	Huele como un abrazo caliente
Metáfora	Dice que algo «es» otra cosa	El campanario es un dedo
Personificación	Un objeto actúa como persona	La puerta bostezó
Exageración	Aumenta o disminuye algo	Esperé mil años

Un poema con varias figuras#

Lee este poema:

«La calle es una cinta gris / que el sol viene a planchar; / las casas se asoman, curiosas, / a ver quién pasa a jugar. / Mi perro corre como el viento / y no hay quien lo alcance».

«La calle es una cinta gris» es una metáfora: la calle se ve como una cinta larga.
«Las casas se asoman, curiosas» es una personificación: las casas actúan como personas que miran.
«Corre como el viento» es una comparación: se compara su velocidad con la del viento.
«Que el sol viene a planchar» es otra personificación: el sol actúa como alguien que plancha la calle.

Con estas figuras la calle deja de ser una calle cualquiera: es una cinta, y las casas son vecinas que miran.

Cómo descubrir el sentido figurado#

Lee la frase completa y pregúntate si tiene sentido al pie de la letra.
Si no lo tiene, busca qué dos cosas se están relacionando.
Piensa en qué se parecen: el color, la forma, el movimiento o lo que sentimos.
Cuenta qué significa la frase, como se lo explicarías a un amigo.
Pregúntate qué efecto tiene en ti: ¿te hace reír, imaginar o sentir algo?

Ejemplo. En un cuento se lee: «La noche se tapó con una manta de nubes». ¿Qué figuras hay y qué quiere decir?

Solución. Es una personificación, porque la noche se tapa como una persona. Además, las nubes son una manta: eso es una metáfora. Quiere decir que el cielo estaba cubierto de nubes y no se veían las estrellas.

El poema es el lugar donde más se encuentran estas figuras.

Inventa tu propia página del álbum#

Escoge algo de tu barrio, como un árbol, una cancha o una tienda. Piensa en cómo es, qué hace y a qué se parece. Después escribe una frase con cada figura:

Una comparación: «La cancha parece…».
Una metáfora: «El árbol es…».
Una personificación: «La tienda saluda…».
Una exageración: «Hay tantas… que…».

Léelas en voz alta a un compañero y pídele que adivine qué figura usaste.

Ponte a prueba#

¿Cómo se distingue una frase literal de una figurada?#

El sentido literal es lo que las palabras dicen exactamente, como «el serrucho cortó la madera». El sentido figurado es lo que sugieren cuando se usan de otra manera, como «el serrucho mordió la madera». Para descubrir el figurado, hay que pensar qué quiere decir la frase en realidad.

¿En qué se diferencia una comparación de una metáfora?#

La comparación pone una cosa junto a otra con el nexo «como» o el verbo «parece»: «el bus avanza como una oruga». La metáfora afirma sin rodeos que algo es otra cosa: «el campanario es un dedo». La idea es la misma, pero la comparación muestra el parecido con una palabra.

¿Qué figura hay en «La puerta bostezó al abrirse» y por qué?#

Es una personificación, porque a la puerta se le da una acción propia de las personas: bostezar. Una puerta no bosteza, pero la frase imita su chirrido largo, como un bostezo. Esta figura hace que los objetos parezcan vivos.

¿Por qué los poemas usan tanto el lenguaje figurado?#

Porque con él pueden mostrar las cosas de una manera nueva y bella. Una calle puede ser una cinta, o unas casas pueden asomarse. Así quien lee imagina, siente y recuerda mejor lo que el texto quiere comunicar.

¿Qué quiere decir «esperé mil años en la fila»?#

Es una exageración. Nadie espera mil años. La frase quiere decir que la espera fue muy larga y muy aburrida. Se exagera para que quien escucha entienda cómo se sintió quien habla. Se reconoce porque el número es imposible.