Herencia ligada al sexo: Morgan, la mosca de la fruta y el daltonismo

Q: ¿Qué probabilidad tienen de ser daltónicos los hijos de una mujer daltónica y un hombre de visión normal?

La mujer daltónica es XdXd y solo da óvulos Xd; el hombre es XDY. Todos los hijos varones reciben el Xd de la madre y el Y del padre: son XdY, así que el 100 % será daltónico. Todas las hijas reciben además el XD del padre: son XDXd, portadoras de visión normal, y ninguna será daltónica.

Esta lección es parte de Temario de Biología de Décimo año Lección 26 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 12 min de lectura

¿Por qué el daltonismo es mucho más frecuente en los hombres que en las mujeres? ¿Por qué un hombre con hemofilia no se la transmite a sus hijos varones? La respuesta está en los cromosomas sexuales: algunos genes están en el cromosoma X, y como las mujeres tienen dos cromosomas X y los hombres solo uno, esos caracteres se heredan de forma distinta según el sexo.

En esta lección vas a conocer cómo Thomas Hunt Morgan descubrió este tipo de herencia con la mosca de la fruta y cómo se resuelven cuadros de Punnett separando a las hijas de los hijos.

Definición

La herencia ligada al sexo es la transmisión de caracteres que dependen de genes ubicados en los cromosomas sexuales. Los casos más estudiados son los de genes del cromosoma X, por eso también se habla de herencia ligada al X. En especies como la nuestra, en la que los machos tienen un solo X, a ellos les basta una copia de un alelo recesivo para manifestarlo.

Los cromosomas sexuales: XX y XY#

Casi todas las células del cuerpo humano tienen 23 pares de cromosomas, 46 en total; los óvulos y los espermatozoides llevan solo 23, uno de cada par. Veintidós pares son autosomas, iguales en mujeres y hombres. El par 23 es el de los cromosomas sexuales: las mujeres tienen dos X y los hombres, un X y un Y. Los cromosomas están en el núcleo de la célula.

La relación entre los cromosomas y el sexo se descubrió a inicios del siglo XX. La estadounidense Nettie Stevens estudió el gusano de la harina (Tenebrio molitor) y en 1905 publicó que los machos tenían un cromosoma claramente más pequeño que no aparecía en el juego de las hembras, y que las crías que lo recibían eran siempre machos. Sus resultados encajaban con un modelo como el nuestro, en el que el sexo de la cría depende del cromosoma sexual que aporta el padre.

La teoría cromosómica de Sutton y Boveri#

En 1902 y 1903, Walter Sutton, de la Universidad de Columbia (Nueva York), publicó que los cromosomas se comportan como los «factores» de Mendel: vienen en pares, cada progenitor aporta uno de cada par y los dos se separan al formarse los gametos. El alemán Theodor Boveri llegó por su cuenta a conclusiones parecidas. La idea de que los cromosomas llevan los genes se conoce como teoría cromosómica de Sutton y Boveri.

Morgan y la mosca de ojos blancos#

Thomas Hunt Morgan, de la Universidad de Columbia, al principio desconfiaba de la teoría cromosómica. Criaba moscas de la fruta (Drosophila melanogaster), que normalmente tienen ojos rojos, en busca de «mutantes» con rasgos heredables poco comunes. En mayo de 1910, después de criar miles de moscas, encontró un solo macho de ojos blancos.

Morgan cruzó ese macho con hembras de ojos rojos y siguió el carácter en las generaciones siguientes. Obtuvo aproximadamente una mosca de ojos blancos por cada tres de ojos rojos, la proporción que predicen las leyes de Mendel, pero con una diferencia que no encajaba: las moscas de ojos blancos eran, en su mayoría, machos.

Su explicación fue que el gen del color de ojos está en el cromosoma X. La hembra tiene dos cromosomas X y el macho, un X y un Y; el Y no lleva ese gen. Por eso al macho le basta un solo alelo «blanco» para tener ojos blancos, mientras que la hembra necesita dos.

Para poner a prueba su hipótesis, Morgan cruzó una hembra de ojos blancos con un macho de ojos rojos: predijo, y luego observó, que la mitad de la descendencia serían hembras de ojos rojos y la otra mitad, machos de ojos blancos. Publicó sus resultados en 1910 en el artículo «Sex Limited Inheritance in Drosophila».

Con sus colaboradores Alfred Sturtevant, Calvin Bridges y Hermann J. Muller, Morgan reunió las pruebas de que los genes están en los cromosomas. En 1933 recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo sobre el papel de los cromosomas en la herencia.

Cómo se resuelve un cruce ligado al X#

En estos cruces, el alelo se escribe como un superíndice del cromosoma X. Para el color de ojos de la mosca usaremos X^R (ojos rojos, dominante) y X^r (ojos blancos, recesivo). El cromosoma Y se escribe solo, porque no lleva ese gen. Una hembra puede ser X^RX^R, X^RX^r (portadora: tiene ojos rojos pero lleva el alelo blanco) o X^rX^r; un macho solo puede ser X^RY o X^rY.

Escribe el genotipo de la madre y del padre con sus cromosomas sexuales.
Anota los gametos: la madre da un X; el padre da X o Y, la mitad de cada tipo.
Arma el cuadro de Punnett.
Separa los resultados de las hijas (XX) y de los hijos (XY), y calcula las proporciones de cada sexo y del total.

Ejemplo. Un macho de ojos blancos (X^rY) se cruza con una hembra de ojos rojos de línea pura (X^RX^R). ¿Cómo será la F1? ¿Y la F2, si se cruzan entre sí las moscas de la F1?

Solución. En la F1, todas las hijas son X^RX^r y todos los hijos, X^RY: el 100 % tiene ojos rojos, lo que muestra que el alelo blanco es recesivo. En la F2 se cruzan X^RX^r y X^RY. Todas las hijas tienen ojos rojos (X^RX^R o X^RX^r). Los hijos son X^RY (ojos rojos) o X^rY (ojos blancos), mitad y mitad. Del total, 3/4 tienen ojos rojos y 1/4 ojos blancos, y todas las moscas de ojos blancos son machos: la proporción 3:1 de Mendel, repartida de forma desigual entre los sexos.

Gametos	X^R (del padre)	Y (del padre)
X^R (de la madre)	X^RX^R: hembra de ojos rojos	X^RY: macho de ojos rojos
X^r (de la madre)	X^RX^r: hembra de ojos rojos (portadora)	X^rY: macho de ojos blancos

Ejemplo. Una hembra de ojos blancos (X^rX^r) se cruza con un macho de ojos rojos (X^RY). ¿Qué descendencia se espera?

Solución. La hembra solo da óvulos X^r. Las hijas reciben el X^R del padre: son X^RX^r, de ojos rojos. Los hijos reciben el Y del padre: son X^rY, de ojos blancos. Se espera 1/2 de hembras de ojos rojos y 1/2 de machos de ojos blancos, lo que Morgan predijo y observó. En un carácter autosómico, este cruce daría la misma proporción en ambos sexos.

Daltonismo y hemofilia en los seres humanos#

El daltonismo rojo-verde, la forma más común, dificulta distinguir el rojo del verde; se debe a variantes de los genes OPN1LW y OPN1MW y se hereda ligado al X. Según MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., entre las personas de ascendencia del norte de Europa afecta a cerca de 1 de cada 12 hombres y a 1 de cada 200 mujeres: en 1200 hombres, unos 100; en 1200 mujeres, unas 6.

La hemofilia es un trastorno hereditario en el que la sangre no coagula bien (puedes repasar el proceso de coagulación). La hemofilia A se debe a que el cuerpo no produce suficiente factor VIII, y la hemofilia B, a variantes del gen F9; las dos son recesivas y ligadas al X. MedlinePlus estima que en el mundo nacen con hemofilia A entre 1 de cada 4000 y 1 de cada 5000 varones, y con hemofilia B, cerca de 1 de cada 20 000.

Una mujer con un solo alelo de la hemofilia es portadora y, por lo general, no tiene la enfermedad. Además, un padre no puede transmitir un carácter ligado al X a sus hijos varones, porque a ellos les da su cromosoma Y.

Ejemplo. Una mujer de visión normal que es portadora del alelo del daltonismo (X^DX^d) tiene hijos con un hombre de visión normal (X^DY). ¿Qué probabilidad hay de que un hijo varón sea daltónico? ¿Y una hija?

Solución. La madre da óvulos X^D o X^d, cada uno con probabilidad 1/2; el padre da X^D a las hijas e Y a los hijos. Las hijas son X^DX^D o X^DX^d: ninguna es daltónica (0 %) y la mitad son portadoras. Los hijos son X^DY o X^dY: cada hijo varón tiene un 50 % de probabilidad de ser daltónico. Del total de descendientes, la probabilidad de un hijo varón daltónico es 1/2 · 1/2 = 1/4, un 25 %.

Ejemplo. Un hombre con hemofilia A (X^hY) tiene hijos con una mujer que no lleva el alelo (X^HX^H). ¿Qué se espera en las hijas y en los hijos?

Solución. Todas las hijas reciben el X^h del padre y un X^H de la madre: el 100 % son portadoras. Todos los hijos reciben el Y del padre y un X^H de la madre: el 100 % son X^HY, sin hemofilia. Por eso el carácter parece «saltarse» una generación: puede reaparecer en los nietos varones, hijos de esas portadoras.

En Costa Rica también se han estudiado enfermedades ligadas al X. Una revisión publicada en 1998 por Ramiro Barrantes, de la Universidad de Costa Rica, menciona un tipo de ceguera ligada al cromosoma X en varias familias de la provincia de Guanacaste, que se relacionó con la enfermedad de Norrie.

En las aves es al revés: el sistema ZW#

En las aves, los cromosomas sexuales se llaman Z y W: las hembras son ZW y los machos, ZZ. Por eso es la hembra la que define el sexo de las crías, y los genes del cromosoma Z se heredan como los del X, pero con los papeles invertidos.

Los avicultores aprovechan esta herencia para reconocer el sexo de los pollitos. En las gallinas, el alelo del plumaje barrado (rayado), B, está en el cromosoma Z, y basta una copia para que el ave sea barrada; el alelo sin barrado se escribe b. Reginald Punnett, el genetista de Cambridge que ideó el cuadro que lleva su nombre, creó con Michael Pease la raza Cambar, cuyos pollitos se distinguen por sexo al nacer gracias al plumaje.

Ejemplo. Se cruza una gallina barrada (Z^BW) con un gallo sin barrado (Z^bZ^b). ¿Cómo serán los pollitos?

Solución. El gallo solo da espermatozoides Z^b; la gallina da Z^B o W. Los machos reciben el Z^B de la madre: son Z^BZ^b, barrados (el 100 %) y nacen con una mancha blanca en la cabeza. Las hembras reciben el W: son Z^bW, de color uniforme (el 100 %). Basta mirar el plumón para separarlos.

Herencia ligada al sexo y herencia autosómica: diferencias#

Aspecto	Herencia autosómica	Herencia ligada al X
Dónde está el gen	En un autosoma	En el cromosoma X
Copias del gen	Dos, en mujeres y en hombres	Dos en las mujeres y una en los hombres
Cruces recíprocos	Dan los mismos resultados	Pueden dar resultados distintos
Caracteres recesivos	Igual de frecuentes en ambos sexos	Mucho más frecuentes en los hombres
Del padre al hijo varón	Sí se puede transmitir	No se transmite

Ponte a prueba#

¿Por qué el daltonismo rojo-verde es más frecuente en los hombres que en las mujeres?#

Porque los genes que lo causan están en el cromosoma X. Un hombre tiene un solo X, de modo que si ese X lleva el alelo del daltonismo, lo manifiesta. Una mujer tiene dos X y necesita el alelo en los dos para ser daltónica, lo que es mucho menos probable. Por eso, en personas de ascendencia del norte de Europa, afecta a cerca de 1 de cada 12 hombres y a 1 de cada 200 mujeres.

¿Puede un hombre con hemofilia transmitir la enfermedad a sus hijos varones?#

No. La hemofilia es ligada al X, y un padre les da a sus hijos varones el cromosoma Y, no el X. Sus hijos reciben el X de la madre, así que, si la madre no lleva el alelo, no tendrán hemofilia. En cambio, todas sus hijas reciben su cromosoma X y son portadoras, y los hijos varones de esas portadoras sí pueden heredar la enfermedad.

¿Qué probabilidad tienen de ser daltónicos los hijos de una mujer daltónica y un hombre de visión normal?#

La mujer daltónica es X^dX^d y solo da óvulos X^d; el hombre es X^DY. Todos los hijos varones reciben el X^d de la madre y el Y del padre: son X^dY, así que el 100 % será daltónico. Todas las hijas reciben además el X^D del padre: son X^DX^d, portadoras de visión normal, y ninguna será daltónica.

¿Qué cruce usó Morgan para confirmar que el gen del color de ojos de la mosca está en el cromosoma X?#

Cruzó una hembra de ojos blancos con un macho de ojos rojos. Si el gen está en el X, las hijas reciben el X del padre con el alelo rojo y tienen ojos rojos, mientras que los hijos reciben el X de la madre con el alelo blanco y tienen ojos blancos. Morgan predijo la mitad de hembras de ojos rojos y la mitad de machos de ojos blancos, y eso fue lo que observó.

¿En qué se diferencia la determinación del sexo en las aves de la de los mamíferos?#

En los mamíferos, las hembras son XX y los machos XY, así que el padre define el sexo de la cría. En las aves los cromosomas sexuales se llaman Z y W: los machos son ZZ y las hembras ZW, de modo que la madre define el sexo de la cría. Por eso, en las aves, los caracteres recesivos del cromosoma Z son más frecuentes en las hembras.