Fragmentación del hábitat y áreas silvestres protegidas

Esta lección es parte de Temario de Biología de Décimo año Lección 9 de 36

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 12 min de lectura

¿Qué le pasa a una población de ranas cuando un embalse inunda la quebrada donde vive? ¿Y a las aves que se comían esas ranas? El programa del MEP plantea preguntas como estas porque cada especie necesita un hábitat que le dé alimento, refugio y lugares para reproducirse, y cuando ese hábitat se pierde o se divide, el efecto alcanza a muchas otras especies de la comunidad.

En esta lección vas a ver qué es la fragmentación del hábitat, cómo influyen el cambio climático y las especies introducidas, qué significa que una especie esté en peligro y cómo las áreas silvestres protegidas ayudan a conservar los hábitats.

Definición

La fragmentación del hábitat es el proceso por el cual un hábitat continuo se divide en parches más pequeños y aislados entre sí, separados por potreros, cultivos, carreteras, embalses o zonas urbanas. Puede deberse a causas naturales, como un incendio o un deslizamiento, pero muchas veces la provocan las actividades humanas.

Por qué hay que mantener los hábitats de las especies silvestres#

Cada población ocupa un hábitat que satisface su nicho: el alimento que come, el refugio que usa, el sitio donde se reproduce. Si el hábitat desaparece, la población pierde todo eso a la vez. Y como las especies están conectadas por relaciones de alimentación, competencia o polinización, el daño no se queda en una sola especie: si una población (A) disminuye, las que dependen de ella (B, C…) también se ven afectadas.

Ejemplo. Se construye un embalse hidroeléctrico que inunda el bosque a la orilla de un río. ¿Qué efectos en cadena podrían darse sobre las poblaciones del lugar?

Solución. Las plantas del bosque inundado mueren, y con ellas se pierden el alimento y el refugio de los insectos, las aves y los mamíferos que las usaban. Los animales que pueden desplazarse buscan otro sitio, donde competirán con las poblaciones que ya vivían allí; los que no pueden, desaparecen del lugar. Los depredadores que se alimentaban de esos animales también disminuyen. Al mismo tiempo, el río cambia de corriente a lago, y eso favorece a especies acuáticas de aguas quietas y perjudica a las de aguas rápidas.

Mantener los hábitats protege también a las personas: según la NOAA, los manglares estabilizan la línea de costa y reducen la erosión que causan las marejadas, las corrientes, las olas y las mareas.

La fragmentación y sus efectos#

Cuando un bosque se fragmenta, no solo queda menos bosque. Los efectos son:

Poblaciones más pequeñas: cada parche sostiene menos individuos, y una población pequeña desaparece con más facilidad ante una sequía, una enfermedad o un incendio.
Aislamiento: los individuos no pueden pasar de un parche a otro para buscar pareja o alimento, de modo que las poblaciones quedan separadas.
Efecto de borde: en la orilla de cada parche entra más luz y más viento, sube la temperatura y baja la humedad. Las especies del interior del bosque, que necesitan sombra y humedad, pierden espacio.
Más contacto con las personas: los animales que salen de los parches cruzan carreteras, entran en fincas y quedan expuestos a atropellos, cacería o conflictos con los productores.

Un caso costarricense: un artículo publicado en 2007 en la revista Ambientico, de la UNA, advirtió que en el sector del volcán Barva la carretera divide la zona en una parte alta y otra baja, y corta las rutas de dispersión y movimiento de algunas aves e incluso de mamíferos como el coyote (Canis latrans). El programa del MEP menciona también a los jaguares (Panthera onca) que encuentran fincas en su territorio: según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, entre las amenazas para esta especie están la pérdida y fragmentación de su hábitat y la matanza en represalia por la pérdida de ganado.

Ejemplo. Un bosque cuadrado mide 1000 m de lado. Supón que el efecto de borde penetra 100 m hacia adentro desde cada orilla (un supuesto para practicar). ¿Qué porcentaje del bosque es «interior»? Si dos caminos lo dividen en cuatro cuadrados de 500 m de lado, sin contar el ancho de los caminos, ¿qué porcentaje queda como interior?

Solución. Sin dividir, el interior es un cuadrado de 1000 − 200 = 800 m de lado: 800 · 800 = 640 000 m², el 64 % del 1 000 000 m² del bosque. Dividido, cada parche tiene un interior de 500 − 200 = 300 m de lado, o sea 90 000 m², y los cuatro suman 360 000 m², el 36 %. Aunque el área de bosque es la misma (sin contar los caminos), el hábitat de interior se redujo de 64 % a 36 %.

Una forma de reducir el aislamiento son los corredores biológicos: franjas de bosque, cercas vivas o fincas con árboles que conectan los parches y permiten el paso de los animales. El resumen del Sexto Informe Nacional de Costa Rica ante el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) (MINAE, SINAC, CONAGEBIO y FONAFIFO, 2018) cita el Programa Nacional de Corredores Biológicos del SINAC entre los esfuerzos del país para aumentar la conectividad ecológica.

El cambio climático y los hábitats#

El cambio climático modifica las condiciones físicas de los hábitats, como la temperatura, la lluvia o el nivel del mar, y las especies que no toleran el cambio pierden espacio. Tres ejemplos:

Arrecifes de coral: según la NOAA, el agua más caliente puede causar el blanqueamiento: los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos y se vuelven blancos. Un coral blanqueado no está muerto y puede recuperarse si el estrés no es severo, pero si la pérdida de algas se prolonga, termina por morir.
Playas de anidación de tortugas: según la NOAA, la arena más caliente puede matar los huevos de la tortuga carey y alterar la proporción de machos y hembras que nacen, y el aumento del nivel del mar y las tormentas más intensas erosionan las playas donde anida.
Bosques nubosos: según un artículo de 2019 de la revista Lankesteriana, de la UCR, las orquídeas de las zonas altas son vulnerables porque el cambio climático puede alterar la temperatura y la humedad de las que dependen.

Estos cambios también afectan a las personas, que dependen de los arrecifes y los manglares para la pesca y la protección de la costa, y de los bosques de montaña para el agua. Puedes profundizar en sus causas en la lección sobre el cambio climático.

Especies introducidas y especies en peligro#

La Ley de Biodiversidad define una especie exótica como una especie de flora, fauna o microorganismo cuya área natural de dispersión geográfica no corresponde al territorio nacional. Cuando una especie introducida se reproduce sin control y desplaza a las nativas, se habla de una especie invasora. El pez león (Pterois volitans y Pterois miles) es un ejemplo: según la NOAA, es originario de los océanos Pacífico Sur e Índico y se volvió invasor en el Atlántico, incluido el mar Caribe, donde no tiene depredadores conocidos y compite por alimento y espacio con peces nativos.

En el otro extremo están las especies en peligro, cuyas poblaciones se han reducido tanto que podrían desaparecer. El programa del MEP menciona dos especies marinas como ejemplo:

Especie	Clasificación de la NOAA	Amenazas que señala la NOAA
Tortuga carey (Eretmochelys imbricata)	En peligro	Comercio de su caparazón para fabricar adornos y joyas; pérdida de playas de anidación por construcciones costeras y erosión; efectos del cambio climático
Tiburón martillo (Sphyrna lewini), población del Pacífico oriental	En peligro	Pesca comercial, principalmente para el comercio de aletas; captura incidental y sobrepesca

La clasificación de la tabla es la que aplica la NOAA según la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos. Para la tortuga carey, la NOAA señala que vive sobre todo en zonas de alimentación cercanas a la costa, en especial en arrecifes de coral sanos, y que su dieta se basa en esponjas de esos arrecifes: perder los arrecifes es perder su hábitat de alimentación.

Las áreas silvestres protegidas de Costa Rica#

Según la Ley de Biodiversidad, las áreas silvestres protegidas son zonas geográficas delimitadas, formadas por terrenos, humedales y porciones de mar, dedicadas a conservar y proteger la biodiversidad, el suelo, el recurso hídrico y los recursos culturales. La Ley Orgánica del Ambiente, en su artículo 32, enumera las categorías de manejo en que el MINAE puede establecerlas:

Reservas forestales
Zonas protectoras
Parques nacionales
Reservas biológicas
Refugios nacionales de vida silvestre
Humedales
Monumentos naturales
Paisajes nacionales, categoría que añadió la Ley n.º 10963, del 22 de junio de 2026

El mismo artículo prevé que se creen otras categorías en el futuro, y los objetivos de cada una los define el Poder Ejecutivo. Las áreas las administra el MINAE, y su gestión está a cargo del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC).

Cuánto territorio protegen#

En 2018, según el resumen del Sexto Informe Nacional ante el CDB, el 26 % del territorio terrestre y el 2,7 % del territorio marino estaban bajo alguna categoría de protección.
Al primer semestre de 2019, según un informe del SINAC sobre la Estrategia Nacional de Biodiversidad, había 131 áreas silvestres protegidas estatales y mixtas, oficialmente creadas y gestionadas por el SINAC.
En 2022, según el informe del SINAC del segundo semestre de ese año, el decreto ejecutivo 43368-MINAE amplió el Parque Nacional Isla del Coco y creó el Área Marina de Manejo del Bicentenario; con esto, la parte de la zona económica exclusiva bajo alguna categoría de manejo pasó de 1,64 % a 30,3 %.

Las cifras marinas de 2018 y 2022 no se comparan: según el SINAC, un fallo internacional favorable a Costa Rica amplió la zona económica exclusiva y cambió la base del cálculo.

Las áreas protegidas conservan hábitats completos y, cuando son grandes y están conectadas, reducen los efectos de la fragmentación. Sus servicios y valores se explican en la lección sobre áreas protegidas y servicios de la biodiversidad.

Cómo colaborar con la conservación de los hábitats#

El programa del MEP propone escoger un espacio de la comunidad que esté siendo alterado y proponer acciones para conservarlo. Algunas ideas:

Respetar las normas al visitar un área protegida: no extraer plantas ni animales, no dejar basura y no salirse de los senderos.
No comprar productos hechos con caparazón de tortuga ni con partes de especies silvestres.
Sembrar especies nativas en las orillas de quebradas y en cercas vivas, que pueden servir de pequeños corredores.
Participar con el colegio en limpiezas de playas, ríos o manglares coordinadas con el área de conservación.
Contar lo aprendido a la comunidad con un mural o una charla, como pide el programa.

Proteger los hábitats no es solo tarea del Estado: si en 2018 las áreas protegidas cubrían el 26 % del territorio terrestre, en el 74 % restante, con sus fincas, ciudades, comunidades y centros educativos, también se conservan o se pierden hábitats.

Ponte a prueba#

¿Qué es la fragmentación del hábitat y por qué afecta a las especies?#

Es la división de un hábitat continuo en parches más pequeños y aislados, separados por potreros, cultivos, carreteras, embalses o ciudades. Afecta a las especies porque cada parche sostiene poblaciones más pequeñas, que desaparecen con más facilidad; porque los individuos no pueden pasar de un parche a otro para buscar pareja o alimento, y porque en las orillas cambian la luz, la temperatura y la humedad.

¿Qué es el efecto de borde?#

Es el cambio de condiciones que ocurre en la orilla de un parche de hábitat. En el borde de un bosque entra más luz y más viento, sube la temperatura y baja la humedad, así que esa franja ya no sirve a las especies del interior, que necesitan sombra y humedad. Cuanto más dividido está un bosque, más borde tiene y menos hábitat interior le queda, aunque el área total sea parecida.

¿Cómo puede el calentamiento del planeta afectar a la tortuga carey?#

Según la NOAA, la arena más caliente de las playas de anidación puede matar los huevos y alterar la proporción de machos y hembras que nacen. Además, el aumento del nivel del mar y las tormentas más intensas erosionan las playas donde las hembras ponen sus huevos. La tortuga carey ya está clasificada como en peligro, de modo que perder hábitat de anidación agrava su situación.

¿Qué categorías de manejo de áreas silvestres protegidas enumera la Ley Orgánica del Ambiente?#

El artículo 32 de la Ley Orgánica del Ambiente enumera las reservas forestales, las zonas protectoras, los parques nacionales, las reservas biológicas, los refugios nacionales de vida silvestre, los humedales, los monumentos naturales y los paisajes nacionales. Esta última categoría la añadió la Ley n.º 10963 en junio de 2026. El artículo permite además crear otras categorías en el futuro.

¿Por qué los corredores biológicos ayudan a reducir los efectos de la fragmentación?#

Porque conectan los parches de hábitat que quedaron separados. Una franja de bosque, una cerca viva o una finca con árboles permite que los animales pasen de un parche a otro para buscar alimento y pareja, de modo que las poblaciones pequeñas dejan de estar aisladas. Así se reduce el riesgo de que desaparezcan y se mantiene el intercambio entre poblaciones.