Vos, tú y usted: cómo cambia el verbo según el trato

Esta lección es parte de Temario Español de Térraba (Sétimo año) del III Ciclo Lección 6 de 22

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

En un mismo día puedes decirle una cosa a tu mejor amiga, otra a la directora del colegio y otra a un vecino que no conoces. Las palabras cambian, pero también cambia algo más discreto: la forma de dirigirte a cada persona. A una amiga quizá le preguntes «¿querés venir?»; a la directora, «¿quiere recibirme?». Ese cambio en el pronombre y en el verbo es lo que se llama forma de tratamiento.

En esta lección vas a describir cómo se conjuga el verbo en el trato de vos, de tú y de usted, a practicar los tres tratos de forma oral y escrita, y a evaluar cuál conviene según la relación que tienes con cada interlocutor: familiares, amistades, jefaturas, personas menores y otras. Lo que el programa de Español de sétimo año pide no es elegir «la mejor» forma, sino saber usar cada una con acierto.

Definición

Las formas de tratamiento son los pronombres y las formas verbales con que nos dirigimos a la persona con quien hablamos. Para una sola persona, el español de Costa Rica dispone de tres: el voseo (vos), el tuteo (tú) y el trato de usted. Para varias personas se usa ustedes. El Diccionario panhispánico de dudas explica el voseo como el uso del pronombre vos para dirigirse a la persona con quien se habla; según Rojas Blanco, las terminaciones verbales que lo acompañan en Costa Rica derivan de las formas de vosotros.

Tres maneras de hablarle a una persona#

Cada forma de tratamiento tiene su pronombre y su conjugación. Con vos, el verbo suele terminar en sílaba final acentuada. Con tú, el verbo se conjuga en la segunda persona del singular que se enseña en los cuadros tradicionales. Con usted, aunque se hable a una sola persona, el verbo va en tercera persona del singular, igual que con él o ella. Por eso usted es, gramaticalmente, un pronombre de tercera persona que se usa para dirigirse al interlocutor.

En la lengua hablada de Costa Rica el voseo ocupa un lugar central, y no es un fenómeno exclusivo del país. La filóloga Lillyam Rojas Blanco, en un trabajo que difundió la Universidad de Costa Rica, insiste en que usar vos no significa corromper la lengua y en que se trata de una variedad general en la América hispanohablante. Tampoco conviene verlo como una mezcla de formas ajenas: tiene su propia conjugación, que se puede describir con reglas claras.

El programa de sétimo año no pide que dejes un trato para quedarte con otro. Pide que puedas describir los tres, usarlos al hablar y juzgar si el que se empleó en una situación fue el adecuado. Esta lección sigue ese camino: primero la forma del verbo, después los pronombres y, por último, la elección según el interlocutor.

Cómo se conjuga el verbo en presente#

El presente de indicativo es el tiempo donde más se nota la diferencia. En los verbos de la primera y la segunda conjugación (-ar y -er), la conjugación de vos se distingue de la de tú sobre todo por el acento: las formas de vos son agudas, con la fuerza en la última sílaba, y por eso llevan tilde (-ás, -és, -ís). Según Rojas Blanco, esas terminaciones derivan de las formas de vosotros, que todavía se usan en España.

Infinitivo	Vos	Tú	Usted
pensar	pensás	piensas	piensa
querer	querés	quieres	quiere
tener	tenés	tienes	tiene
decir	decís	dices	dice
pedir	pedís	pides	pide
escribir	escribís	escribes	escribe
ser	sos	eres	es

Observa dos cosas en la tabla. La primera: los verbos que en tuteo cambian la vocal de la raíz (pensar → piensas, querer → quieres, pedir → pides) no la cambian con vos (pensás, querés, pedís), porque el acento cae en la terminación y no en la raíz. Rojas Blanco lo resume así: las formas de vos son agudas regulares, no debilitan ni diptongan la vocal radical. La segunda: sos, la forma de ser con vos, procede de sois, como explica la misma autora.

Con usted y con ustedes no hay nada que memorizar aparte: el verbo va en tercera persona, del singular o del plural. A varias personas se les habla de ustedes sin distinguir si, una por una, recibirían vos, tú o usted; en Costa Rica esa es la forma plural de los tres tratos.

Imperativo y subjuntivo: donde más se confunden#

Las órdenes y los consejos (imperativo) y las expresiones de deseo o duda (subjuntivo) son el terreno donde más dudas surgen. El imperativo afirmativo de vos se forma con la terminación de vosotros sin la -d final: pensá, escribí, tené. El imperativo negativo usa el presente de subjuntivo, y en el voseo ese subjuntivo termina en forma aguda: no pensés, no escribás. Rojas Blanco recoge estas formas (cantá y no cantés, corré y no corrás, recibí y no recibás) en su cuadro del imperativo.

Verbo	Trato	Imperativo afirmativo	Imperativo negativo
pensar	vos	pensá	no pensés
pensar	tú	piensa	no pienses
pensar	usted	piense	no piense
tener	vos	tené	no tengás
tener	tú	ten	no tengas
tener	usted	tenga	no tenga
decir	vos	decí	no digás
decir	tú	di	no digas
decir	usted	diga	no diga

Fíjate en que con usted el imperativo siempre sale del subjuntivo (piense, tenga, diga), tanto en la orden afirmativa como en la negativa. Y en un deseo, la misma diferencia aparece dentro de la oración: «Espero que vos vengás temprano», «Espero que tú vengas temprano», «Espero que usted venga temprano».

Hay tiempos donde vos y tú no se distinguen por la forma. En el pretérito perfecto simple (dijiste, pudiste), en el pretérito imperfecto (pensabas) y en el futuro simple y el condicional (vendrás, querrías), el verbo es el mismo. En esos casos solo el pronombre revela el trato, y si se omite, no hay manera de saber si hablas con vos o con tú. Rojas Blanco da como ejemplo la pregunta «¿qué me dijiste?».

Otro detalle de escritura: las formas con pronombre pegado siguen las reglas generales de la tilde. Así, decímelo lleva tilde (es esdrújula) y decilo no la lleva (es llana terminada en vocal).

Los pronombres que acompañan cada trato#

No solo el verbo cambia. También cambian el pronombre sujeto, el que acompaña al verbo como complemento, el que va después de una preposición y el posesivo. En Costa Rica, según el cuadro de Rojas Blanco, el voseo toma de la segunda persona del singular el complemento te y el posesivo tu, mientras que vos ocupa el lugar de ti tras preposición y reemplaza a contigo.

Función	Vos	Tú	Usted
Sujeto	vos	tú	usted
Complemento del verbo	te	te	lo, la, le, se
Después de preposición	a vos, para vos	a ti, para ti	a usted, para usted
Con la preposición «con»	con vos	contigo	con usted
Posesivo	tu, tus, tuyo	tu, tus, tuyo	su, sus, suyo

El mismo estudio advierte que, en la conversación diaria, los hablantes a veces pasan de un pronombre a otro en una misma frase. La autora lo llama alternancia pronominal y señala que obedece más a razones del discurso que a factores sociales, aunque sus reglas todavía se estudian. Esa libertad existe en la lengua oral y espontánea. En un texto escrito que preparas con calma, conviene que verbo, pronombres y posesivos pertenezcan a un mismo trato, para que el lector no dude de a quién te diriges.

A quién le hablo y cómo: el interlocutor y la relación#

¿Cuál forma elegir? Los estudios que Rojas Blanco resume dan pistas sobre cómo se han valorado las tres en el país. En una encuesta de 1974 a 68 estudiantes universitarios que ella describe, vos se asociaba con confianza, familiaridad y amistad, y se usaba de igual a igual y hasta con personas menores o con empleados para que no se sintieran incómodas. Usted se usaba con personas desconocidas y para expresar respeto, pero también afecto entre padres e hijos, o en parejas de mucha confianza, y a veces reproche. Tú, en cambio, fue calificado por esos informantes como un trato distante o afectado en la conversación. Otro estudio, de 1986, que ella resume y que se hizo en cuatro escuelas urbanas de San Ramón de Alajuela, encontró que el tuteo se valoraba de forma negativa en la lengua oral, pero cargaba valores positivos en la escritura, como marca de lengua culta; allí los escolares empleaban usted en todas las situaciones.

Esos dos estudios son de 1974 y 1986, y describen percepciones de grupos concretos de aquella época: no son reglas ni se pueden generalizar al presente. Sirven como punto de partida para la observación que pide el programa: preguntar en tu colegio y en tu familia qué trato usan las personas, dónde y con quién. Lo que sí se mantiene es el criterio de fondo: la forma debe ajustarse a la relación entre quienes hablan, a la edad, al grado de confianza y a la situación.

Interlocutor	Trato frecuente	Por qué puede convenir
Una amiga o un amigo	vos (o tú)	hay confianza e igualdad
Mamá, papá, abuelos	vos o usted	depende de la costumbre de cada familia; el usted puede expresar respeto y también cariño
Una docente o una directora	usted	se marca respeto y distancia profesional
Una jefatura en un trabajo	usted, salvo que ella proponga otro trato	es la opción más prudente al inicio de la relación
Una persona desconocida mayor	usted	no hay confianza previa
Una niña o un niño pequeño	vos o tú, o usted con cariño	importa que se sienta cómodo y entienda

Para un adulto desconocido o una autoridad, usted rara vez resulta un error. Con alguien de confianza, un usted demasiado rígido puede sonar frío, y a veces se usa justamente para marcar enojo o distancia. La mejor guía es observar cómo te trata la otra persona y ajustarte; si la duda persiste, el trato de usted es el más seguro hasta que se te indique otra cosa.

Practicar y evaluar: ejemplos resueltos#

Ejemplo. Una estudiante quiere pedir que le expliquen un ejercicio. Redacta la pregunta para una compañera (con vos) y para la profesora de Matemática (con usted).

Solución. Para la compañera: «¿Podés explicarme cómo resolviste el tercer ejercicio?». Podés es la forma de vos de poder: sin diptongo y con tilde. Para la profesora: «¿Puede explicarme cómo se resuelve el tercer ejercicio?». Puede es tercera persona del singular. El contenido es el mismo; cambia el verbo y la distancia que se marca.

Ejemplo. Un estudiante le escribe a la directora: «Directora, ¿podés atenderme mañana? Necesito que me firme la carta y que me diga cuándo puedo recogerla». Corrige el mensaje.

Solución. El mensaje mezcla dos tratos: podés es de vos, mientras que firme y diga corresponden a usted. Como se dirige a una autoridad, lo adecuado es mantener usted: «Directora, ¿puede atenderme mañana? Necesito que me firme la carta y que me diga cuándo puedo recogerla». Los verbos dirigidos a la directora (puede, firme, diga) quedan todos en tercera persona.

Ejemplo. Evalúa el trato empleado: una joven de 16 años le dice a un señor de unos 70 años que acaba de conocer en la parada del bus: «Vos tenés que ponerte el cinturón cuando subás al taxi».

Solución. Hay un trato muy confianzudo para la relación: no se conocen, hay una diferencia grande de edad y se da una indicación. Lo prudente era usted: «Usted tiene que ponerse el cinturón cuando suba al taxi». Las formas del voseo están bien conjugadas (tenés, subás); lo discutible no es la gramática, sino la elección según el interlocutor.

Ejemplo. Escribe una invitación breve a una exposición del colegio para tu hermana menor (con vos), para tu abuelo (con usted) y para tu equipo de trabajo (con ustedes).

Solución. Hermana menor: «Vení a ver mi exposición el jueves; te va a gustar». Abuelo: «Venga a ver mi exposición el jueves; le va a gustar». Equipo: «Vengan a ver mi exposición el jueves; les va a gustar». Cambian el imperativo (vení, venga, vengan) y el pronombre (te, le, les).

Ponte a prueba#

¿Cómo se conjugan en presente los verbos «querer» y «ser» en cada una de las tres formas de tratamiento?#

Con vos se dice «querés» y «sos»; con tú, «quieres» y «eres»; con usted, «quiere» y «es». En «querés» la vocal de la raíz no cambia y el acento cae en la última sílaba. «Sos» viene de «sois», según explica Rojas Blanco. El verbo que acompaña a usted se conjuga en tercera persona del singular, como el de él o ella.

¿Cómo darías una orden afirmativa y una negativa con el verbo «tener» a una amiga (vos), a un compañero (tú) y a la profesora (usted)?#

Con vos: «tené» y «no tengás». Con tú: «ten» y «no tengas». Con usted: «tenga» y «no tenga». El imperativo afirmativo de vos se forma con la terminación de vosotros sin la d final. El negativo siempre sale del presente de subjuntivo, y con usted tanto la orden afirmativa como la negativa salen de ese subjuntivo.

¿Por qué la frase «¿qué me dijiste?» no permite saber si se está tuteando o voseando?#

Porque en el pretérito perfecto simple las formas de vos y de tú son iguales: «dijiste», «pudiste», «viniste». Como el verbo no cambia, solo el pronombre revela el trato, y en la frase no aparece. Lo mismo ocurre en el imperfecto, el futuro y el condicional: la diferencia se nota sobre todo en el presente, el imperativo y el subjuntivo.

¿Qué le responderías a alguien que dice que el voseo es una forma incorrecta de hablar?#

Que tiene su propia conjugación, que se puede describir con reglas, y que es un rasgo del español de Costa Rica y de buena parte de América. Rojas Blanco, en un artículo de la UCR, afirma que usar vos no es corromper la lengua. Lo que se evalúa en clase no es si el voseo «está bien», sino si el trato elegido es adecuado a la persona y a la situación.

¿Qué trato usarías para escribirle por primera vez a la jefa de una empresa y por qué?#

Usaría usted, con el verbo en tercera persona y los posesivos «su» y «sus». Es la opción prudente con una autoridad con quien aún no hay confianza, porque marca respeto sin ofender. Si la jefa responde proponiendo otro trato, puedo ajustarme. Lo importante es mantener el mismo trato en todo el mensaje para no mezclar formas.