c, s, z, ge, gi, je, ji, plurales en -z y -cito, -cita

Mateo visita un mariposario con su clase. Hay flores, mariposas y una cascada. La maestra le pide que escriba un cartel para la puerta. Mateo empieza, pero se detiene. ¿«Mariposa azul» lleva z o s? ¿«Mensaje» lleva g o j? ¿Y los plurales en z?

Muchas letras suenan igual. Por eso dudamos al escribir.

Recuerda

Algunos sonidos del español tienen más de una letra posible. La ortografía nos da reglas de ayuda. Con ellas sabemos qué letra elegir. Algunas reglas tienen excepciones, y esas se consultan en el diccionario.

El cartel del mariposario: c, s y z#

En Costa Rica las letras s, z y c (esta, ante e o i) suenan igual. Dices «casa» y «caza» con el mismo sonido. Según la Real Academia Española (RAE), en Hispanoamérica hay un solo sonido para las tres letras. Por eso toca aprender reglas.

Primera regla: delante de e y de i, ese sonido casi siempre se escribe con c (cerca, cielo), aunque hay palabras con s o z (semana, silla, zeta). Delante de a, o y u, y al final de la palabra, puede ir s o z. Ahí ayuda recordar la palabra, mirar su familia o buscarla en el diccionario.

Letra	Dónde va	Ejemplos
c	antes de e, i	cerca, cielo, cinco
z	antes de a, o, u	zancudo, zorro, azúcar
s	antes de a, o, u	sapo, sol, suave
z	al final	luz, nariz, antifaz

Mateo escribe: «Una mariposa azul descansa en la luz del sol». Ya tiene dos palabras con z bien escritas.

Tres ayudas cortas, tomadas de la RAE:

Las palabras terminadas en -ancia y -encia llevan c: paciencia, distancia.
Los sustantivos terminados en -ez y -eza llevan z: niñez, belleza.
Los adjetivos terminados en -oso y -osa llevan s: hermosa, cariñoso.

Ejemplo. Completa con c, s o z: «La __anahoria es dulce. La guía es cariñ__a. El jardín tiene mucha belle__a. Hay que tener pa__iencia».

Solución. «La zanahoria es dulce. La guía es cariñosa. El jardín tiene mucha belleza. Hay que tener paciencia». Zanahoria lleva z: es una palabra para recordar. Cariñosa termina en -osa. Belleza termina en -eza. Paciencia termina en -encia.

Ge, gi, je y ji: el sonido de la jirafa#

En el mariposario hay un letrero: «Lee el mensaje de entrada». Mateo duda con mensaje. Escuchemos el sonido: es el mismo de gente y de jirafa. La j siempre suena así. La g suena así solo delante de e y i.

Delante de a, o y u, para ese sonido solo se usa la j: jaguar, ojo, jugo. El problema es delante de e e i, donde puede ir g o j.

Estas ayudas vienen de la RAE:

Con g: palabras que empiezan con gene- y geni-, como generoso y genio.
Con g: palabras que contienen gen, como imagen y agencia. (Una excepción: jengibre.)
Con g: verbos que acaban en -ger o -gir, como escoger, recoger y elegir. (Excepciones: tejer y crujir.)
Con j: palabras terminadas en -aje y -eje, como mensaje, paisaje y garaje.
Con j: palabras terminadas en -jero, -jera y -jería, como viajero, cajera y relojería. (Ojo: ligero lleva g.)
Con j: palabras que empiezan con eje-, como ejemplo y ejército.

Mateo ya sabe que mensaje y paisaje terminan en -aje. Los escribe con j.

Un cuidado más. Los verbos en -ger y -gir cambian a j delante de a y o. Se dice «yo recojo» y «yo elijo», aunque el verbo sea recoger y elegir. Ahí la j sí va, porque la g sonaría distinto. Lo mismo pasa con proteger: «yo protejo».

Ejemplo. Completa con g o j: «El via__e fue largo. La guía va a esco__er una mariposa. Todos miramos el paisa__e».

Solución. «El viaje fue largo. La guía va a escoger una mariposa. Todos miramos el paisaje». Viaje y paisaje terminan en -aje, así que llevan j. Escoger termina en -ger y lleva g. Si dudas, consulta el diccionario.

El plural de las palabras que terminan en z#

Mateo cuenta lo que ve: «Hay una codorniz junto a una raíz gigante, y cuatro antifaces sobre una banca». Cuando hay más de uno, la z se vuelve c y llega la terminación -es.

Singular	Plural
una nariz	dos narices
un antifaz	tres antifaces
una raíz	muchas raíces
un insecto veloz	insectos veloces
una codorniz	dos codornices

En el plural, la z cambia a c porque va seguida de e: capaz, capaces. Fíjate en raíz: la z cambia por c en raíces, pero la tilde se mantiene porque la i sigue siendo tónica (ra-í-ces).

Ejemplo. Escribe en plural: «Una codorniz veloz pasó cerca de una raíz».

Solución. «Unas codornices veloces pasaron cerca de unas raíces». Codorniz pasa a codornices, veloz a veloces y raíz a raíces. En los tres casos la z se cambia por c.

Cosas pequeñas: -cito y -cita#

En el mariposario, un niño dice: «¡Qué mariposita!». Otro pide un pancito en la cafetería. Son diminutivos. Un diminutivo nombra algo pequeño, o algo que queremos mucho.

La terminación más común es -ito o -ita: mariposa da mariposita. Pero a las palabras que terminan en n o en r casi siempre se les pone -cito o -cita.

Fíjate en el sonido. En -cito, la c suena como s. Lleva c, nunca s ni z.

Palabra	Diminutivo
jardín	jardincito
pantalón	pantaloncito
motor	motorcito
ratón	ratoncito

Con las palabras de una sola sílaba se suele añadir una e antes: luz da lucecita, y pan da pan(e)cito, como lo escribe la RAE: se dice panecito o pancito. Y recuerda: la z se cambia por c, igual que en el plural.

Otro detalle: jardín lleva tilde, pero jardincito no. La palabra cambió su acento: ahora suena más fuerte la sílaba ci.

Ejemplo. ¿Cómo se escribe el diminutivo de «botón»?

Solución. Se escribe botoncito, con c. Termina como pantaloncito. Además, pierde la tilde de botón.

Ponte a prueba#

¿Con qué letra se escribe «cielo» y por qué?#

Se escribe con c. Delante de e y de i, el sonido s casi siempre se escribe con c. Delante de a, o y u puede ir s o z, y ahí hay que recordar la palabra, como «zorro» o «sapo». Por eso se escribe «cielo» y también «zorro».

¿«Mensaje» se escribe con g o con j?#

Se escribe con j. Las palabras que terminan en -aje se escriben con j: «mensaje», «paisaje», «garaje». Es una regla de ayuda de la RAE. Así sabes que no es «mensage».

¿Cuál es el plural de «nariz» y cómo cambia la letra final?#

Es «narices». La z final se vuelve c y se añade -es. Pasa lo mismo con «codorniz», que da «codornices», y con «veloz», que da «veloces». La RAE explica que la z se transforma en c por ir seguida de e.

¿Cómo se escribe el diminutivo de «pantalón»: pantaloncito o pantalonsito?#

Se escribe «pantaloncito», con c. La terminación -cito, que suena con s, se escribe con c. Además, «pantalón» lleva tilde, pero «pantaloncito» no, porque cambió su acento: ahora suena más fuerte la sílaba «ci».

¿Por qué «recoger» lleva g, pero se escribe «yo recojo»?#

Si el infinitivo acaba en -ger o -gir, lleva g, como «recoger» y «elegir». Pero delante de a y o el sonido j se escribe con j: «recojo», «elijo». La RAE da ejemplos parecidos con «proteger» y «protejo». Las excepciones son «tejer» y «crujir», que llevan j siempre.