Atletismo de pista y campo: historia, modalidades y reglas

En el campeonato de atletismo del colegio, antes de cada carrera de 100 metros, el aire se pone quieto. Ocho muchachos agachados en la línea de salida, el juez con el brazo arriba y el disparo que parte la mañana. Diez segundos después, alguien ya ganó. Detrás de esa carrera cortísima hay una historia de casi tres mil años y un reglamento muy preciso.

De Olimpia a la pista sintética#

Las competencias de atletismo están entre las más antiguas que se conocen. Los Juegos Olímpicos de la antigua Grecia, celebrados en Olimpia, tienen como primer registro claro el año 776 a. C., y en aquellos juegos la única prueba era una carrera corta a pie, el estadio. Luego se añadieron otras carreras, el salto, el lanzamiento de disco y de jabalina.

Los Juegos Olímpicos modernos renacieron en Atenas en 1896, y el atletismo fue parte central desde la primera edición. En 1912 se fundó la federación internacional, conocida durante muchos años como IAAF y hoy como World Athletics. En Costa Rica el atletismo se practica en colegios, en juegos estudiantiles y en el alto rendimiento; el velocista Nery Brenes, por ejemplo, fue campeón mundial de los 400 metros en pista cubierta en 2012.

Las modalidades#

Pruebas de pista#

• Velocidad: 100, 200 y 400 metros planos.
• Medio fondo: 800 y 1500 metros.
• Fondo: 5000 y 10 000 metros. El maratón (42,195 km) se corre en calle.
• Vallas: carreras con obstáculos fijos que hay que saltar sin detenerse.
• Relevos: 4 × 100 y 4 × 400 metros, donde cuatro corredores se pasan un testigo.
• Marcha: se camina rápido sin que ambos pies pierdan contacto con el suelo.

Pruebas de campo#

• Saltos: salto de longitud (largo), salto alto, triple salto y salto con garrocha.
• Lanzamientos: lanzamiento de bala, de disco, de jabalina y de martillo.

Existen también las pruebas combinadas, como el decatlón (diez pruebas, para hombres) y el heptatlón (siete pruebas, para mujeres), donde se suman puntos por el desempeño en cada una.

La pista y sus reglas#

La pista reglamentaria mide 400 metros en su carril interior y tiene ocho o nueve carriles, cada uno numerado. Por eso en las carreras de 200 y 400 metros los corredores no salen en la misma línea: los carriles exteriores recorren una curva más larga, y se les adelanta la salida para que todos corran la misma distancia. Mucha gente cree que es una ventaja injusta; es lo contrario, es lo que iguala la carrera.

• Salida en falso. Si un corredor sale antes del disparo, se le sanciona. En competencias oficiales se descalifica al que comete una salida en falso.
• Carril. En las carreras con carriles asignados, el corredor debe mantenerse dentro del suyo. Pisar la línea del otro, o estorbar, es motivo de descalificación.
• Relevo. El testigo se pasa dentro de una zona de 20 metros. Si se entrega afuera, el equipo es descalificado. Tampoco se puede lanzar el testigo, debe pasar de mano a mano.
• Salto de longitud. El saltador toma impulso en la pista y debe despegar antes de la tabla. Si la pisa o la pasa, el salto es nulo. Se mide desde la marca más cercana a la tabla dejada en la arena.
• Lanzamientos. Se lanza desde un círculo o una zona marcada y el implemento debe caer dentro del sector válido. Salirse del círculo anula el intento.

Cada una de estas reglas tiene una razón sencilla: igualdad de oportunidades y seguridad. Sin la regla de los carriles, los corredores se chocarían. Sin la tabla en el salto, cada quien se adelantaría un poco.

Cada prueba, una técnica#

En las carreras de velocidad, la salida pesa mucho. El cuerpo sale inclinado hacia adelante y se va levantando poco a poco. En el medio fondo y en el fondo importa más administrar la energía: salir demasiado rápido es el error típico, y se paga en la última vuelta. En el salto de longitud hay carrera de impulso, despegue y caída con los pies adelante. En los lanzamientos, la fuerza sale de las piernas y la cadera, no solo del brazo.

Ejemplo. En una prueba de 400 metros, un estudiante corre los primeros 200 metros en 28 segundos y los segundos 200 en 40. Su error fue salir demasiado fuerte: terminó la carrera en 68 segundos y con las piernas agotadas. Si hubiera repartido el esfuerzo (32 segundos en cada mitad), habría llegado en 64.

Los relevos merecen un párrafo aparte, porque ahí se ganan o se pierden carreras sin que nadie sea el más rápido. El corredor que recibe empieza a correr antes de que llegue su compañero, mirando hacia adelante, y extiende la mano para recibir el testigo sin voltear la cabeza. Si espera parado, pierde varios segundos. Por eso los equipos ensayan el cambio muchas veces con una marca en el piso que indica cuándo arrancar.

En las vallas, la técnica es pasar la valla con la pierna delantera estirada y la otra doblada de lado, y volver al ritmo de carrera cuanto antes. Quien salta alto pierde tiempo. Se trata de rozar la valla, no de volar sobre ella.

Calentamiento y alimentación#

El calentamiento en atletismo es más largo que en otros deportes porque se usan los músculos al máximo. Incluye trote suave, ejercicios de movilidad, ejercicios técnicos de carrera (talones al glúteo, rodillas arriba, saltos suaves), algunas aceleraciones progresivas de 40 a 60 metros y, si la prueba es de salto o lanzamiento, ensayos de la técnica con poca fuerza. Los músculos de atrás del muslo son los más propensos a lesionarse en velocidad.

En la alimentación, las carreras de fondo piden carbohidratos en los días anteriores (arroz, pasta, plátano, tortillas) y una comida ligera unas dos o tres horas antes. Las de velocidad y los saltos requieren energía rápida, pero pocas cantidades. En todos los casos, tomar agua antes, durante y después. Y dormir bien la noche anterior ayuda más que cualquier suplemento.

Una última observación sobre las marcas personales: en el colegio no se compite contra el reloj de otro país, sino contra tu propio registro del mes pasado. Un estudiante que baja dos segundos en los 100 metros en un trimestre mejoró más que otro que ya era rápido y se quedó igual. Con eso en mente, el atletismo se disfruta aunque no ganes la medalla.

Para practicar#

No necesitas una pista olímpica. Una calle plana o una cancha de pasto sirve para practicar salidas, aceleraciones y rondas de trote. Si quieres probar un salto, pide permiso para usar el foso de arena de tu colegio. Anota tus tiempos y distancias en un cuaderno: ver cómo mejoras motiva más que cualquier consejo.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre las pruebas de pista y las de campo? Da dos ejemplos de cada una.#

En los 400 metros, ¿por qué los corredores de los carriles exteriores salen más adelante?#

Un saltador pisa la tabla de despegue al saltar. ¿Qué pasa con ese salto y por qué existe esa regla?#

Un corredor de 400 metros hace 28 segundos en la primera mitad y 40 en la segunda. ¿Cuál fue su error y cómo se corrige?#

¿Qué ejercicios incluyes en el calentamiento antes de una carrera de velocidad?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Física, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)