Es la hora de la merienda y tienes en la mano una tortilla con queso. Das el primer mordisco. ¿Qué pasa después? La tortilla no se queda en tu boca ni se pierde: empieza un viaje largo por tu sistema digestivo, dentro de tu cuerpo, con varias paradas, como un bus que recorre un camino.
Definición
El sistema digestivo es el conjunto de órganos que rompe los alimentos en partes muy pequeñas, para que el cuerpo pueda tomar de ellos lo que necesita. A ese trabajo se le llama digestión. Lo que el cuerpo no aprovecha sale como desecho.
Primera parada: la boca#
La digestión empieza antes de que tragues. Con los dientes muerdes y masticas la tortilla hasta hacerla pedacitos. Mientras tanto, la saliva moja la comida. La saliva humedece los alimentos para que sea más fácil tragarlos y tiene una enzima que empieza a romper los almidones.
Con la lengua, el bocado ya masticado se junta en una bolita blanda, llamada bolo alimenticio. Cuando lo tragas, el bolo pasa por la garganta y sigue su camino. Por eso es importante masticar bien y cepillarte los dientes todos los días: así cuidas la primera parada del viaje.
Segunda parada: el esófago y el estómago#
Tras tragar, el bolo entra al esófago, un tubo que baja desde la garganta hasta el estómago. El NIDDK explica que unas contracciones de sus músculos, llamadas peristalsis, empujan la comida hacia abajo. Es un movimiento involuntario: tú no lo mandas. Lo puedes entender mejor si lees sobre los músculos.
Después llega al estómago. Allí los músculos de la pared mezclan los alimentos con ácidos y enzimas, que ayudan a descomponer las proteínas del queso. La comida queda convertida en una mezcla espesa llamada quimo, que el estómago va soltando poco a poco hacia el siguiente tramo.
Tercera parada: el intestino delgado y sus ayudantes#
El intestino delgado es un tubo largo y enrollado. Según MedlinePlus, es la parte que más se encarga de absorber los nutrientes. Los nutrientes son las partes de la comida que el cuerpo puede usar. Según el NIDDK, aquí se termina de digerir lo que quedaba de proteínas, carbohidratos y grasas, y los nutrientes pasan a la sangre.
El intestino delgado no trabaja solo. Otros órganos le mandan ayuda. El hígado y el páncreas son órganos sólidos: la comida no pasa por ellos, pero ayudan al intestino delgado.
- El hígado fabrica la bilis, que ayuda a digerir las grasas, como las de la mantequilla o el queso.
- El páncreas hace un jugo con enzimas que descomponen carbohidratos, grasas y proteínas, y lo envía al intestino delgado.
Los nutrientes que pasaron a la sangre viajan por todo el cuerpo con ayuda del sistema circulatorio. Así llegan a tus músculos, a tu cerebro y a tus huesos.
Última parada: el intestino grueso#
Lo que el cuerpo no puede aprovechar sigue hacia el intestino grueso, que es más ancho pero más corto que el delgado. El NIDDK explica que aquí se absorbe agua de esos desechos y que se forman las heces. Al final, el recto las guarda hasta que vas al baño. Allí termina el viaje de la tortilla.
| Parada | Qué le pasa al alimento |
|---|---|
| Boca | Se mastica y se mezcla con saliva |
| Esófago | Los músculos lo empujan hacia abajo |
| Estómago | Se mezcla con ácidos y enzimas |
| Intestino delgado | Termina de digerirse y los nutrientes pasan a la sangre |
| Intestino grueso | Se absorbe agua y se forman las heces |
Ejemplo. Una compañera dice que, si tragas una semilla de sandía, te crece una planta en la barriga. ¿Qué puedes responderle a partir de lo que sabes de la digestión?
Solución. En el camino por el sistema digestivo no hay luz del sol, ni tierra, ni lugar para que una semilla crezca. Lo que el cuerpo no aprovecha sigue por el intestino grueso y sale como desecho. Por eso las semillas no se convierten en plantas dentro del cuerpo.
Para qué sirve la digestión#
Si la comida no se rompiera en partes pequeñas, tu cuerpo no podría usarla. Con la digestión, los alimentos te dan:
- energía para correr, estudiar y pensar;
- materiales para crecer y para arreglar partes del cuerpo que se lastiman;
- ayuda para las defensas, que te protegen de las enfermedades.
Todo eso depende de que el sistema digestivo funcione bien. Por eso conviene comer despacio y masticar bien, sin apuros, y contarle a una persona adulta si te duele mucho la barriga o si el dolor no se va.
Si quieres comprobar lo que aprendiste, prepara un cartel del cuerpo y dibuja, en orden, los órganos del viaje de tu merienda favorita.
Ponte a prueba#
¿Cuál es el recorrido de un alimento por el sistema digestivo?#
El alimento entra por la boca, donde se mastica y se mezcla con saliva. Luego baja por el esófago hasta el estómago, donde se mezcla con ácidos y enzimas. Después pasa al intestino delgado, donde se termina de digerir y los nutrientes pasan a la sangre. Al final llega al intestino grueso, donde se absorbe agua y se forman las heces que salen del cuerpo.
¿Qué es el bolo alimenticio y cómo se forma?#
El bolo alimenticio es la bolita blanda en que se convierte la comida cuando la masticas y la mezclas con saliva. Los dientes la parten en pedacitos, la saliva la humedece y la lengua la junta. Así es más fácil tragarla. Después el bolo baja por el esófago hacia el estómago, empujado por los músculos de ese tubo.
¿Para qué sirven el hígado y el páncreas en la digestión?#
Son órganos sólidos: la comida no pasa por ellos, pero ayudan al intestino delgado. El hígado produce la bilis, que ayuda a digerir las grasas. El páncreas fabrica un jugo con enzimas que descomponen carbohidratos, grasas y proteínas y lo manda al intestino delgado. Sin su ayuda, la comida no se rompería en partes tan pequeñas.
¿Qué pasa con los nutrientes en el intestino delgado?#
En el intestino delgado se completa la digestión y los nutrientes pasan a la sangre. Los nutrientes son las partes de la comida que el cuerpo puede usar. Con la sangre viajan a todo el cuerpo y llegan a los músculos, a los huesos y al cerebro, donde se usan para dar energía, crecer y arreglar lo que se daña.
¿Por qué se dice que la digestión es importante para tu salud?#
Porque sin digestión el cuerpo no podría aprovechar la comida. Con ella obtienes energía para jugar y estudiar, materiales para crecer y arreglar partes dañadas, y ayuda para tus defensas. Además, el sistema digestivo elimina como desecho lo que no se aprovecha. Cuidarlo ayuda a que todo el cuerpo funcione bien.
Fuentes#
También en Ciencias 3ºTercer grado
