Movimientos de la Tierra y la Luna y los eclipses
Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 18 de 36Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 6 min de lectura
Una noche en la playa de Ostional o de Tortuguero, con el cielo despejado, la Luna parece mandar sobre todo lo que pasa: sube la marea, se mueven los cangrejos y las tortugas salen a poner huevos. Y unos días después, esa misma Luna es apenas una uña delgada, casi invisible. Lo que cambia son los movimientos de la Tierra y la Luna, que se van acomodando con el Sol de distinta manera.
Los dos movimientos de la Tierra#
La Tierra no está quieta. Hace dos movimientos al mismo tiempo.
- Rotación: la Tierra gira sobre sí misma, como un trompo. Una vuelta completa tarda aproximadamente 24 horas y es la que produce el día y la noche. La parte que mira al Sol tiene día; la contraria, noche.
- Traslación: la Tierra da una vuelta alrededor del Sol. Tarda unos 365 días y un cuarto de día. Esas horas sobrantes se acumulan y cada cuatro años se suma un día más a febrero: es el año bisiesto.
El eje de la Tierra está inclinado. Gracias a esa inclinación, mientras la Tierra se traslada, en algunos lugares del mundo se marcan cuatro estaciones. En Costa Rica, por estar cerca de la línea del ecuador, los cambios de temperatura son pequeños y lo que distingue al año es la época seca y la época lluviosa.
Los movimientos de la Luna#
La Luna es el satélite natural de la Tierra y también se mueve de dos maneras: gira sobre sí misma y da vueltas alrededor de nuestro planeta. Una vuelta alrededor de la Tierra le toma cerca de 27 días. Como gira sobre sí misma en un tiempo casi igual, siempre vemos la misma cara de la Luna desde acá.
La Luna no produce luz propia. Brilla porque refleja la luz del Sol, igual que un espejo. Siempre hay una mitad de la Luna iluminada, pero según su posición respecto a la Tierra, nosotros vemos más o menos de esa parte iluminada. Eso son las fases lunares.
| Fase | Qué vemos |
|---|---|
| Luna nueva | Casi nada: la cara iluminada mira al lado contrario de la Tierra |
| Cuarto creciente | Una mitad iluminada, que va aumentando |
| Luna llena | El círculo completo iluminado |
| Cuarto menguante | Una mitad iluminada, que va disminuyendo |
El ciclo completo, de una luna nueva a la siguiente, dura unos 29 días y medio. Mucha gente cree que la sombra de la Tierra «tapa» la Luna en sus fases. No es así: las fases ocurren por el ángulo desde el que vemos la parte iluminada, y la sombra de la Tierra solo interviene en los eclipses.
Definición
Un eclipse ocurre cuando la Tierra, la Luna y el Sol quedan alineados y uno de los tres proyecta su sombra sobre otro.
Eclipse de Luna#
En un eclipse de Luna, la Tierra queda en el medio, entre el Sol y la Luna. La sombra de nuestro planeta cae sobre la Luna y la oscurece. Solo puede pasar en luna llena, y se ve desde cualquier lugar donde sea de noche en ese momento. Muchas veces la Luna no desaparece del todo, sino que se ve rojiza o anaranjada.
El eclipse de Luna se puede mirar a simple vista sin ningún riesgo, en familia, en el patio de la casa.
Eclipse de Sol#
En un eclipse de Sol es la Luna la que se coloca en el medio, entre el Sol y la Tierra. La Luna tapa total o parcialmente la luz solar y proyecta su sombra sobre una zona pequeña de la Tierra. Ocurre en luna nueva, y solo lo ven bien las personas ubicadas en esa franja. Si el Sol queda completamente tapado, el eclipse es total y por unos minutos el día se oscurece como si fuera atardecer.
Aquí hay una regla que no se negocia: nunca se mira el Sol directamente, ni durante un eclipse, ni con anteojos de sol comunes, ni con una cámara. Puede dañar la vista de forma permanente. Se usan lentes especiales para eclipses, o se proyecta la imagen con un agujerito en una cartulina sobre otra cartulina.
| Eclipse de Luna | Eclipse de Sol | |
|---|---|---|
| Quién queda en el medio | La Tierra | La Luna |
| Fase de la Luna | Luna llena | Luna nueva |
| Quién proyecta la sombra | La Tierra sobre la Luna | La Luna sobre la Tierra |
| Cómo se mira | A simple vista | Solo con protección especial |
Cómo influyen en los seres vivos#
El movimiento de rotación organiza la vida. Las plantas abren o cierran hojas y flores según haya luz. Los murciélagos y las lechuzas salen de noche; las ardillas y las mariposas, de día. Las personas también dormimos y despertamos en un ritmo de unas 24 horas.
La traslación y la inclinación del eje marcan las épocas del año. En nuestro país, la llegada de las lluvias decide cuándo se siembra y cuándo hay más frutos de mango y de jocote.
La Luna también deja huella. Su atracción sobre el agua del mar produce las mareas, el subir y bajar del nivel, y los pescadores y quienes recogen mariscos en los manglares del Golfo de Nicoya lo tienen en cuenta. Muchos animales marinos ajustan su reproducción a las noches de más o menos luz de luna. Y en un eclipse total de Sol, las aves se callan y algunos animales se comportan como si fuera de noche, porque la luz baja de golpe.
Errores que conviene evitar#
- La Luna no se «apaga» en las fases: siempre tiene una mitad iluminada.
- Los eclipses no ocurren en todas las lunas llenas ni en todas las lunas nuevas, porque la órbita de la Luna está un poco inclinada y casi siempre las sombras pasan de largo.
- Las estaciones no vienen de que la Tierra esté más cerca o más lejos del Sol, sino de la inclinación de su eje.
Ponte a prueba#
¿Qué movimiento de la Tierra produce el día y la noche y cuánto tarda?#
La rotación, el giro de la Tierra sobre sí misma. Tarda aproximadamente 24 horas.
¿Por qué cada cuatro años hay un febrero con 29 días?#
Porque la traslación dura 365 días y un cuarto de día. Esas seis horas sobrantes se acumulan y a los cuatro años forman un día completo.
¿Qué posición tienen el Sol, la Tierra y la Luna en un eclipse de Luna?#
Están alineados con la Tierra en el medio. La sombra de la Tierra cae sobre la Luna, y esto ocurre en luna llena.
Un amigo quiere mirar un eclipse de Sol directamente porque dura poco. ¿Qué le dices?#
Que no lo haga. El Sol puede dañar la vista de forma permanente aunque sea por poco tiempo. Debe usar lentes especiales para eclipses o proyectar la imagen en una cartulina.
Menciona dos formas en que la Luna o la Tierra influyen en los seres vivos.#
La rotación marca los ritmos de día y noche en plantas y animales. La Luna produce las mareas y marca ciertos momentos de reproducción de animales marinos.
Fuentes#
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