Estructura de la Tierra, clima y contaminación del aire y el agua
Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 16 de 36Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 6 min de lectura
Quien haya subido al volcán Irazú un día despejado sabe que arriba hace un frío que no se siente en Cartago, y que desde el borde se ve, si hay suerte, hasta el Caribe y el Pacífico. Esa montaña es una pequeña muestra de la estructura de la Tierra, nuestro planeta: roca por debajo, agua y aire alrededor, y seres vivos en medio de todo.
Empecemos por la Tierra misma, por fuera y por dentro.
La Tierra por fuera: cuatro partes que se tocan#
La parte externa de la Tierra se divide en cuatro grandes zonas que se mezclan entre sí:
- Litosfera: la parte sólida y rocosa, donde están las montañas, los valles y el suelo que pisamos.
- Hidrosfera: toda el agua: mares, ríos, lagos, aguas subterráneas y hielo. Cubre alrededor de las tres cuartas partes de la superficie.
- Atmósfera: la capa de aire que rodea el planeta. Nos da el oxígeno que respiramos y nos protege de parte de las radiaciones del Sol.
- Biosfera: el conjunto de los seres vivos, desde una bacteria hasta una ceiba, y los lugares donde viven.
Un ejemplo: la llovizna sobre el bosque nuboso de Monteverde. Hay agua (hidrosfera), aire húmedo (atmósfera), suelo y rocas (litosfera) y plantas y animales (biosfera) funcionando en el mismo sitio.
La Tierra por dentro: tres capas#
Nadie ha podido llegar al centro de la Tierra. Lo que sabemos viene de estudiar los temblores, que viajan por el interior como ondas, y los volcanes, que traen material desde abajo. Desde la superficie hasta el centro hay unos 6 400 kilómetros, y se distinguen tres capas.
| Capa | Cómo es | Dato que ayuda a recordarla |
|---|---|---|
| Corteza | Capa externa, sólida y delgada. Es la roca sobre la que vivimos, bajo los continentes y bajo el mar | Comparada con el tamaño de la Tierra, es muy fina, como la cáscara de una manzana |
| Manto | Capa intermedia y muy gruesa, de roca caliente que se mueve lentamente | De aquí viene el magma que sale en las erupciones |
| Núcleo | Centro del planeta, formado sobre todo por hierro y níquel. La parte externa es líquida y la interna es sólida | Es la zona más caliente |
Costa Rica está en una zona donde la corteza se mueve y se acomoda con frecuencia. Por eso tenemos volcanes como el Arenal, el Poás y el Turrialba, y también sentimos temblores.
Definición
El clima es el comportamiento del tiempo atmosférico (temperatura, lluvia, viento) en un lugar durante muchos años. El tiempo es lo que pasa hoy: si llueve esta tarde, es tiempo; que Limón sea muy lluvioso casi todo el año, es clima.
El clima y las personas se influyen mutuamente#
El clima decide muchas cosas de nuestra vida. En Guanacaste hay una época seca marcada y los ganaderos y agricultores planifican según el momento en que llegan las lluvias. En la zona del Caribe llueve durante buena parte del año y las casas se construyen pensando en eso, con techos inclinados y aleros. Cuando falta lluvia, los cultivos se resecan; cuando sobra, se inundan caminos y cosechas.
Pero la influencia va en los dos sentidos. Las actividades humanas también cambian el clima:
- Cuando se tala un bosque para hacer potreros, se pierden árboles que dan humedad y sombra al lugar, y la zona se calienta más.
- Los vehículos, las fábricas y las quemas liberan gases como el dióxido de carbono. Estos gases retienen el calor en la atmósfera, y eso aumenta poco a poco la temperatura del planeta.
- Las ciudades, con mucho asfalto y cemento, guardan más calor que el campo. En el centro de San José, a mediodía, se siente más calor que en un parque cercano.
Por eso sembrar árboles, usar mejor el transporte público y no quemar basura no son gestos pequeños: tocan el clima.
Contaminación del aire#
El aire está contaminado cuando tiene sustancias que dañan a las personas, a los animales o a las plantas. Las fuentes más comunes son los tubos de escape de carros y buses, el humo de las quemas de pastos o basura, y las chimeneas de industrias.
Cuando el aire sucio se respira, irrita la nariz y los ojos y provoca tos. A los niños, a las personas adultas mayores y a quienes tienen asma les afecta más. Una mañana de congestión de tránsito en la Circunvalación es un buen ejemplo de dónde se acumulan estos gases.
Contaminación del agua#
El agua se contamina cuando recibe cosas que no le corresponden: basura, aguas negras sin tratar, aceites, jabones fuertes y productos químicos de los cultivos. Algunos ríos que cruzan zonas muy pobladas, como el Virilla en el Valle Central, reciben muchos desechos y por eso su agua pierde calidad.
Las consecuencias se ven pronto. Los peces y otros animales mueren o se alejan, el agua huele mal y deja de servir para beber o para regar. Las personas se enferman de diarrea y otras infecciones cuando toman agua que no está bien tratada.
Qué podemos hacer#
- No tirar basura en la calle, en las alcantarillas ni en los ríos: todo lo que cae a un caño termina en una quebrada.
- Separar el reciclaje y reutilizar lo que se pueda.
- Caminar, usar la bicicleta o el bus cuando la distancia lo permita.
- Cerrar la llave mientras te cepillas los dientes y avisar si ves una fuga.
Un error frecuente es pensar que la contaminación solo la causan las fábricas grandes. Las fábricas aportan mucho, pero sumando lo que hacemos cada familia en la casa también pesa, para bien o para mal.
Ponte a prueba#
Nombra las tres capas internas de la Tierra de la más externa a la más profunda.#
Corteza, manto y núcleo. La corteza es sólida y delgada, el manto es de roca caliente y el núcleo está formado sobre todo por hierro y níquel.
¿Cuál es la diferencia entre tiempo y clima?#
El tiempo es lo que pasa en un momento dado (hoy llueve). El clima es el comportamiento promedio del tiempo en un lugar durante muchos años (Limón es lluvioso casi todo el año).
Da dos actividades humanas que cambien el clima y explica cómo.#
La tala de bosques quita humedad y sombra y calienta la zona. La quema de combustibles en vehículos e industrias libera gases que retienen calor en la atmósfera.
¿Qué zona de la parte externa de la Tierra agrupa a todos los seres vivos?#
La biosfera. La litosfera es la parte rocosa, la hidrosfera es el agua y la atmósfera es el aire.
Menciona dos formas de contaminar el agua y una forma de evitarlas.#
Tirar basura al caño y verter aguas negras sin tratar a un río. Se evitan depositando la basura donde corresponde y tratando las aguas antes de devolverlas al río.
Fuentes#
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