Interculturalidad, diversidad e inclusión: conceptos básicos

Esta lección es parte de Temario de Educación Cívica de Ujarrás (Octavo año) Lección 30 de 34

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 12 min de lectura

En un mismo grupo de octavo año pueden coincidir una muchacha que aprendió bribri con su familia, un compañero que llegó de otro país hace dos años, otra estudiante que celebra cada 31 de agosto el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense y alguien que nunca ha salido de su cantón. Comparten aula, recreo y comedor. Que esa convivencia sea pacífica y que cada quien se sienta parte del grupo no ocurre por casualidad: depende de actitudes que se aprenden y se practican.

La unidad «¡Jóvenes diferentes pero iguales!» del programa de Educación Cívica empieza por trece conceptos: interculturalidad, diversidad, sociedad inclusiva, respeto, tolerancia, solidaridad, igualdad, otredad, migración, racismo, xenofobia, fanatismo y discriminación. Aquí verás qué significa cada uno y cómo se relacionan, para reconocer qué fortalece la convivencia y qué la daña.

Definición

Según el glosario del programa del MEP, la interculturalidad es una forma de relación entre culturas cuya principal característica es la intención de promover el diálogo y la relación entre ellas, además de su reconocimiento y visibilización social. No basta con que varias culturas vivan en el mismo lugar: hay interculturalidad cuando las personas de esas culturas se conocen, conversan, se reconocen como iguales en dignidad y aprenden unas de otras. Cuanto más se acepta y se promueve la diversidad, más se desarrolla esa relación.

Costa Rica, un país diverso según la Constitución y el censo#

La Constitución Política define al país en su primer artículo con estas palabras: «Costa Rica es una República democrática, libre, independiente, multiétnica y pluricultural». Esa redacción es la que le dio la Ley N.º 9305, del 24 de agosto de 2015. Multiétnica significa que en el país viven personas de varios grupos étnicos; pluricultural, que conviven varias culturas. En cuanto a las lenguas, el artículo 76 declara el español idioma oficial de la Nación y encarga al Estado velar por «el mantenimiento y cultivo de las lenguas indígenas nacionales».

El X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda, que el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) hizo en 2011, preguntó a cada persona cómo se identificaba. Son datos de autoidentificación: cada quien respondió según cómo se considera. Estos fueron los resultados para todo el país:

Autoidentificación étnica-racial (censo de 2011)	Personas	Porcentaje
Blanca o mestiza	3 597 847	83,6 %
Mulata	289 209	6,7 %
Indígena	104 143	2,4 %
Negra o afrodescendiente	45 228	1,1 %
China	9 170	0,2 %
Otra	36 334	0,8 %
Ninguna	124 641	2,9 %
No declarada	95 140	2,2 %
Total	4 301 712	100 %

Según la publicación del INEC sobre los territorios indígenas, basada en ese mismo censo, en 2011 el país tenía 24 territorios indígenas y ocho pueblos indígenas: bribri, brunca o boruca, cabécar, chorotega, huetar, maleku o guatuso, ngöbe o guaymí, y teribe o térraba. Los porcentajes de la tabla se calcularon dividiendo cada grupo entre el total de 4 301 712 personas.

Diversidad, multiculturalidad e interculturalidad#

El programa del MEP define la diversidad como el conjunto de diferencias entre las personas o los grupos humanos originadas en la raza, la etnia, la nacionalidad, la orientación sexual, el sexo, el género, la religión o la opinión política, entre otras. Y agrega que apreciar y disfrutar la diversidad es una condición necesaria para desarrollar el valor de la tolerancia.

Tres palabras parecidas describen situaciones distintas. Los Lineamientos de Educación Intercultural del MEP, de 2019, las definen así:

Concepto	Qué describe	Cómo se vería en un colegio
Multiculturalidad	La coexistencia de múltiples culturas, etnias, nacionalidades y grupos de edad en un mismo espacio geográfico y social	Hay estudiantes de varias nacionalidades, pero cada grupo se junta solo con los suyos
Pluriculturalidad	La convivencia pacífica entre grupos culturales sin que unos dominen a otros; todas las culturas son reconocidas	Las reglas del colegio respetan por igual a todos los grupos
Interculturalidad	La presencia e interacción equitativa de diversas culturas y la posibilidad de crear expresiones compartidas por medio del diálogo y el respeto mutuo	Los grupos organizan juntos una actividad en la que cada quien comparte lo suyo y aprende de los demás

El glosario del programa también señala qué obstáculos atentan contra la interculturalidad: las barreras de comunicación como la lengua, las políticas poco integracionistas, las jerarquías sociales muy marcadas y los sistemas económicos que excluyen.

Valores para convivir: respeto, tolerancia, solidaridad e igualdad#

El respeto, según el programa, es la actitud de reconocer que todas las personas compartimos la misma condición humana y merecemos los mismos derechos solo por esa condición. Del respeto nace también el interés por la otra persona, más allá de lo que obligan las normas.

La tolerancia hacia la diversidad es, para el programa, un valor: aceptar con respeto que otras personas o grupos piensen, sientan y actúen de otra manera, y saber convivir en paz con ellos. El programa distingue tres tipos:

Tipo de tolerancia	En qué consiste	Ejemplo
Resignada	Simple aceptación de la otra persona para evitar un conflicto	«No me cae bien, pero no digo nada para no pelear»
Pasiva	Aceptación del principio de que la otra persona debe ser respetada	«Tiene derecho a vestirse como su cultura le enseña»
Activa	Aprecio y promoción de la diversidad	«Invitemos a la compañera a contar cómo se celebra en su comunidad»

La solidaridad lleva la igualdad un paso más allá: busca abrir oportunidades en lo social y en lo económico, porque parte de que nadie debería quedar por debajo de un bienestar mínimo. Y la igualdad aparece en el programa de dos formas: la igualdad política, según la cual todas las personas tienen los mismos derechos y deberes, y la igualdad de oportunidades, según la cual todas deben tener las mismas posibilidades de acceder al bienestar social y económico. La Constitución lo resume en su artículo 33: «Toda persona es igual ante la ley y no podrá practicarse discriminación alguna contraria a la dignidad humana».

La otredad y la migración#

La otredad es un concepto unido al de identidad: a partir de lo que soy, como persona, como grupo o como país, percibo a «la otra» o «el otro». Para el programa, en esa percepción son fundamentales el diálogo, la tolerancia activa y la ausencia de estereotipos. Reconocer la otredad no es marcar distancia, sino aceptar que la otra persona tiene su propia historia, tan valiosa como la mía.

La migración incluye dos movimientos: la emigración, que es la salida de personas de su lugar de origen o de residencia, y la inmigración, que es la llegada a un lugar distinto. Puede ser interna, dentro de un mismo país, o internacional, entre países. Sobre quienes llegan de otros países, el artículo 19 de la Constitución dice: «Los extranjeros tienen los mismos deberes y derechos individuales y sociales que los costarricenses, con las excepciones y limitaciones que esta Constitución y las leyes establecen». Una de esas limitaciones es que no pueden intervenir en la política del país.

Ejemplo. Clasifica cada caso: (a) una familia se muda de Upala a Heredia para trabajar; (b) un estudiante llega desde Venezuela con su madre; (c) una joven costarricense se va a estudiar a México.

Solución. (a) Es migración interna, porque ocurre dentro de Costa Rica: para Upala es emigración y para Heredia, inmigración. (b) Es migración internacional; desde el punto de vista de Costa Rica, es inmigración. (c) También es migración internacional; para Costa Rica es emigración. En los tres casos, las personas que llegan a un lugar nuevo traen su propia cultura y la comunidad que las recibe puede aprender de ellas.

Lo que daña la convivencia: estereotipos, discriminación, racismo, xenofobia y fanatismo#

El glosario del programa define cinco conceptos que describen actitudes y prácticas contrarias a la convivencia:

Estereotipo: idea fija y parcial, hecha de prejuicios y opiniones previas, que se aplica por igual a todo un grupo de personas, sea por su nacionalidad, su etnia, su edad, su sexo o su procedencia. De los estereotipos parten, según el glosario, la discriminación y la intolerancia.
Discriminación: tratar a una persona de manera distinta, ya sea apartándola, excluyéndola o prefiriendo a otras, por motivos como su raza, su etnia, su nacionalidad, su orientación sexual, su sexo, su género, su religión o su opinión política, de modo que pierde la igualdad de oportunidades o de trato.
Racismo: ideología según la cual unas razas o etnias serían superiores a otras, y que sirve para justificar que a las personas de los grupos considerados «inferiores» se les recorten o nieguen sus derechos humanos.
Xenofobia: odio u hostilidad contra quienes vienen de otro país; se expresa como rechazo y exclusión de cualquier identidad nacional o cultural distinta de la propia.
Fanatismo: pasión exacerbada e irracional hacia algo. Quien es fanático no acepta que se cuestionen sus ideas y puede llegar a la violencia para obligar a otros a seguirlas; por eso es intolerante hacia la diversidad.

Fíjate en la cadena: un estereotipo («los de tal país son así») lleva a juzgar a una persona sin conocerla, ese juicio se usa para excluirla y la exclusión es discriminación. Revisar lo que creemos saber de un grupo, antes de tratar a alguien según esa idea, ayuda a cortar la cadena desde el principio.

Ejemplo. ¿Qué concepto describe mejor cada situación? (a) En el chat del grupo circula un meme que se burla de las personas de un país vecino y dice que «vienen a quitar el trabajo». (b) Un aficionado agrede a otro solo porque apoya a otro equipo. (c) En el comedor, un grupo no deja sentarse a un compañero porque «los de su barrio son problemáticos».

Solución. (a) Es xenofobia: expresa hostilidad hacia personas extranjeras y además difunde un estereotipo. (b) Es fanatismo: una pasión irracional que no tolera la diferencia y llega a la violencia. (c) Es discriminación basada en un estereotipo: se excluye a una persona por el lugar donde vive, sin conocerla, y se altera su igualdad de trato.

Hacia una sociedad inclusiva#

Para el programa del MEP, una sociedad inclusiva o incluyente es la que logra un desarrollo cuyos frutos llegan a la mayoría de la población; lo contrario es un desarrollo excluyente, cuyos beneficios se quedan en una minoría. La inclusión no consiste en que todas las personas sean iguales, sino en que nadie quede fuera de las oportunidades por ser diferente.

Los conceptos de esta lección se relacionan entre sí. La diversidad es un hecho; la interculturalidad, una forma de convivir con ese hecho; el respeto, la tolerancia activa y la solidaridad son los valores que la sostienen, y los estereotipos, la discriminación, el racismo, la xenofobia y el fanatismo son las actitudes que la amenazan. En las próximas lecciones de la unidad verás las leyes que protegen los derechos de todas las personas y cómo se manifiesta la diversidad en la cultura y el arte. También puedes repasar el concepto y los principios de los derechos humanos.

El programa propone una actividad sencilla para empezar: cada estudiante dibuja el contorno de su mano en un papelógrafo, coloca luego su mano sobre la de otra persona y anota en qué se parecen y en qué se diferencian sus formas de pensar, sentir, creer y actuar. El propósito es descubrir semejanzas y diferencias, y comprobar que las diferencias también pueden enriquecer al grupo.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre multiculturalidad e interculturalidad?#

La multiculturalidad describe que varias culturas, etnias o nacionalidades coexisten en un mismo espacio, aunque cada grupo se mantenga aparte. La interculturalidad va más allá: es una relación de diálogo e intercambio equitativo entre esas culturas, en la que se reconocen, se respetan y pueden crear expresiones compartidas. Un colegio con estudiantes de muchos países es multicultural; se vuelve intercultural cuando esos estudiantes se conocen, conversan y aprenden unos de otros.

¿Qué tipos de tolerancia distingue el programa del MEP y cuál favorece más la convivencia?#

El glosario describe tres. En la resignada, alguien soporta a la otra persona solo para no tener un conflicto. En la pasiva, admite como principio que hay que respetarla, pero no hace nada más. En la activa, aprecia la diversidad y la promueve. La activa es la que más ayuda a convivir: no se queda en aguantar las diferencias, sino que las valora y procura que todas las personas participen.

¿Qué dice el artículo 1 de la Constitución sobre la diversidad de Costa Rica?#

Describe a Costa Rica como una República democrática, libre, independiente, multiétnica y pluricultural, en la redacción que le dio la Ley N.º 9305, de 2015. Multiétnica significa que en el país conviven varios grupos étnicos y pluricultural, que conviven varias culturas. Así, la diversidad quedó reconocida en la norma más importante del país, como una característica de la República y no como una excepción.

¿En qué se diferencian el racismo y la xenofobia?#

El racismo es una ideología que coloca a unas razas o etnias por encima de otras y usa esa supuesta jerarquía para justificar que se recorten los derechos de las personas discriminadas. La xenofobia es el odio o la hostilidad hacia las personas extranjeras y el rechazo de cualquier identidad nacional o cultural ajena. El primero se fija en el origen étnico; la segunda, en la nacionalidad o la procedencia. Ambos se alimentan de estereotipos y conducen a la discriminación.

¿Qué es la otredad y por qué importa para convivir?#

La otredad es la forma en que percibimos a las otras personas a partir de nuestra propia identidad, sea individual, de grupo o nacional. Importa porque esa percepción puede llenarse de estereotipos o, por el contrario, basarse en el diálogo y en la tolerancia activa, como pide el programa del MEP. Reconocer la otredad con respeto significa aceptar que cada persona tiene su propia historia y su propia cultura, tan valiosas como las nuestras.