El VIH, el sida y las defensas del cuerpo: respeto sin estigma

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 10 de 28

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 9 min de lectura

En el recreo de una escuela, alguien cuenta que el tío de una compañera «tiene sida» y que por eso nadie debería sentarse a su lado ni compartir con ella el juego. Nadie sabe si es cierto, y menos aún que jugar con ella ponga a alguien en peligro. Pero la compañera se queda sola en la banca. ¿Qué pasó ahí? Un rumor la dejó sin amigas, y eso fue lo que dolió.

En esta lección vas a ver cómo se defiende tu cuerpo, qué son el VIH y el sida, cómo se transmite el virus y cómo no se transmite. Con esa información clara se pueden evitar los miedos falsos, que son los que llevan a tratar mal a otras personas.

Definición

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario, es decir, las defensas del cuerpo. El sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la fase más avanzada de la infección por VIH. Una persona puede vivir con VIH sin tener sida.

Las defensas de tu cuerpo#

Todos los días tu cuerpo se encuentra con microbios: en el aire, en el suelo, en las manos. La mayoría no te enferma, porque tienes un sistema inmunitario: la forma en que el cuerpo reconoce y se defiende de bacterias, virus y otras sustancias dañinas. Así lo explica MedlinePlus, la biblioteca de salud de los Estados Unidos.

Una parte muy importante de ese sistema son los glóbulos blancos, células de la sangre. Algunos se «comen» a los microbios. Otros fabrican anticuerpos, que se pegan a un microbio concreto para ayudar a destruirlo. Cuando te haces un raspón, tus glóbulos blancos acuden a la herida a cuidarte, sin que tú tengas que pensar en ello.

Puedes leer más sobre esas células en Células con función inmunológica. Y las vacunas son otra manera de ayudar a esas defensas a prepararse.

Qué son el VIH y el sida#

El VIH es un virus que daña el sistema inmunitario. MedlinePlus explica que lo hace al destruir un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones. Con menos defensas, a la persona le cuesta más protegerse de otras enfermedades.

Para entender el nombre «sida», fíjate en sus palabras:

Inmunodeficiencia: las defensas del cuerpo (inmunidad) funcionan con menos fuerza de lo normal (deficiencia).
Adquirida: no se hereda de la familia como el color de los ojos, sino que se adquiere por la infección con el virus.
Síndrome: un conjunto de señales de enfermedad que aparecen juntas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que el sida es la fase más avanzada de la enfermedad. Por eso VIH y sida no significan lo mismo: el VIH es el virus; el sida es una etapa a la que no llegan todas las personas con VIH. La Ley General sobre VIH de Costa Rica usa esa misma idea y define a la persona con VIH como la que tiene un estado serológico positivo por VIH, es decir, la que tiene el virus en el cuerpo.

Ejemplo. Ejemplo inventado. Una compañera dice: «VIH y sida son la misma palabra». ¿Qué le responderías?

Solución. Le diría que no son lo mismo. El VIH es el virus que ataca las defensas del cuerpo. El sida es la fase más avanzada de la infección, y no todas las personas con VIH llegan a ella. Así lo explican la OMS y MedlinePlus.

Cómo se transmite el VIH#

Según la OMS, el virus se transmite por ciertos líquidos del cuerpo de una persona que tiene el virus, entre ellos la sangre y la leche materna. También puede pasar de una madre a su bebé durante el embarazo o el parto. Hay otras vías que corresponden a conversaciones más avanzadas con tu familia y con el personal de salud.

De ahí sale una regla de cuidado que vale para todos, tengan o no el virus: la sangre de otra persona no se toca. Si un compañero se lastima, no le limpies la herida con las manos desnudas: avisa de inmediato a una persona adulta. Se trata así la sangre de cualquier persona, sin preguntar nada ni sospechar de nadie.

Cómo NO se transmite#

Esta parte quita muchos miedos. La OMS indica que el VIH no se transmite por las formas habituales de contacto, como los besos, los abrazos y los apretones de manos, ni al compartir alimentos u objetos personales. ONUSIDA, el programa de las Naciones Unidas sobre el tema, afirma que jugar con un niño o una niña con VIH no entraña ningún riesgo.

Situación en la escuela	¿Transmite el VIH?
Jugar fútbol o saltar cuerda juntos	No
Darse la mano o un abrazo	No
Compartir la merienda o los útiles	No
Sentarse en la misma banca	No
Contacto con la sangre de otra persona	Puede haber riesgo: no se toca y se avisa a una persona adulta

Fíjate en la última fila: no se trata de temerle a una persona, sino de cuidar la sangre de todas. Una niña o un niño con VIH puede estudiar, jugar y compartir en el aula igual que los demás.

Hay tratamiento y hay vida plena#

La OMS explica que el VIH se puede tratar con medicamentos llamados antirretrovíricos. No curan la infección, pero detienen la multiplicación del virus y permiten llevar una vida larga y saludable. Por eso un diagnóstico de VIH no significa que la vida de una persona se acabe. Se toma el medicamento todos los días, con acompañamiento del personal de salud.

Estigma y discriminación: lo que hace daño y lo que protege#

El estigma es una marca de vergüenza que se le pone a una persona por algo que tiene, aunque no sea su culpa. La discriminación es tratar peor a alguien por esa causa: dejarlo solo, burlarse, no invitarlo. ONUSIDA lo resume así: «El estigma y la discriminación ponen en riesgo la salud, dignidad y seguridad de las poblaciones vulnerables al VIH».

En Costa Rica la Ley General sobre VIH (Ley N.º 9797, del 2 de diciembre de 2019; la Ley N.º 10156, de 2022, le cambió el nombre) lo dice con claridad:

El artículo 7 dice que todas las personas tienen derecho a vivir en un entorno libre de actitudes y prácticas estigmatizantes y discriminatorias, y a contar con información científica exacta y actualizada.
El artículo 14 prohíbe toda distinción, exclusión o restricción basada en que una persona tenga VIH, y protege también a sus familiares y personas cercanas.
El artículo 12 dice que nadie puede referirse, pública ni privadamente, a los resultados y a la evolución de la enfermedad de una persona con VIH sin su consentimiento. Es el derecho a la confidencialidad.
El artículo 37 pide a las instituciones educativas procurar incluir en su currículo, a partir del segundo ciclo y hasta la educación diversificada, todo lo referente a la prevención y el desarrollo del VIH. Cuarto grado forma parte del segundo ciclo.

El Ministerio de Salud pide también que la prueba del VIH se haga de manera voluntaria, confidencial y libre de discriminación.

Ejemplo. Ejemplo inventado. Mateo se entera de que el papá de una compañera vive con VIH y quiere contárselo a todo el grado «para que se cuiden». Según lo que viste, ¿qué debe hacer?

Solución. No debe contarlo. La información sobre la salud de una persona con VIH es confidencial (artículo 12) y sus familiares y personas cercanas están protegidos contra la discriminación (artículo 14). Además, nadie corre riesgo por jugar o compartir con la compañera, porque el VIH no se transmite así.

Qué puedes hacer tú#

Informarte bien: usa fuentes confiables, como tu docente, el personal de salud o las páginas de la OMS y del Ministerio de Salud. Si algo te asusta, pregunta antes de creerlo.
Frenar los rumores: si alguien repite un mito, puedes decir con calma lo que ya sabes: «Eso no se transmite así».
Tratar a todos con respeto: invitar a jugar, compartir y no burlarse de nadie.
Cuidar la privacidad: la salud de otra persona no es un chisme.

Si alguien se burla de un compañero o lo deja solo por su salud, cuéntaselo a una persona adulta de confianza o al personal de tu centro educativo. Ante una emergencia se llama al 9-1-1.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el sida?#

El VIH es el virus que ataca el sistema inmunitario, o sea, las defensas del cuerpo. El sida es la fase más avanzada de la infección por ese virus. Por eso una persona puede tener VIH y no tener sida, y con tratamiento puede llevar una vida larga y saludable.

¿Se transmite el VIH al compartir la merienda o al abrazar a una compañera?#

No. La OMS indica que el VIH no se transmite por formas habituales de contacto, como los besos, los abrazos y los apretones de manos, ni al compartir alimentos u objetos personales. Por eso un niño o una niña con VIH puede jugar y compartir en la escuela con tranquilidad.

¿Por qué la sangre de otra persona no se toca y se avisa a un adulto?#

Porque la sangre es uno de los líquidos del cuerpo por los que puede transmitirse el virus, según la OMS. Es una regla de cuidado para todas las personas, sin sospechar de nadie. Si un compañero se lastima, se avisa de inmediato a una persona adulta, que sabrá cómo atender la herida de forma segura.

¿Qué dice la ley de Costa Rica sobre la discriminación hacia las personas con VIH?#

La Ley General sobre VIH prohíbe toda distinción, exclusión o restricción basada en que una persona tenga VIH (artículo 14) y reconoce el derecho a vivir sin actitudes estigmatizantes (artículo 7). También protege la confidencialidad: nadie puede hablar de la salud de la persona sin su consentimiento (artículo 12).

¿Qué dos acciones puedes hacer para evitar mitos y discriminación?#

Puedes informarte en fuentes confiables y frenar los rumores con calma, diciendo lo que sabes. También puedes tratar a todas las personas con respeto: invitar a jugar, no burlarte y no contar la salud de otros. Si ves que alguien es maltratado, avisa a una persona adulta de confianza.