El clima y las personas: contaminación del aire y del agua

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Cuarto grado Lección 26 de 28

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 9 min de lectura

La familia Quesada, de una finca de Guanacaste, viaja en diciembre a visitar a su tía en Limón. En casa dejaron la tierra reseca y las quebradas casi vacías. En Limón, apenas bajan del bus, los recibe un aguacero. «¿Cómo puede llover aquí y allá no?», pregunta Daniela, de nueve años.

La respuesta está en el clima. En esta lección vas a ver cómo el clima influye en lo que hacemos, cómo lo que hacemos influye en el clima, y qué pasa cuando contaminamos el aire y el agua. También verás qué puedes hacer tú para cuidarlos.

Definición

El tiempo atmosférico son las condiciones del aire en un momento y lugar: temperatura, humedad, viento, nubes y lluvia. El clima es el tiempo promedio de un lugar. El material del MEP explica que se calcula, por lo general, para un mes o una estación del año, con datos del tiempo de unos 30 años.

Tiempo y clima no son lo mismo#

Cuando escuchas «hoy habrá lluvia en la tarde», te hablan del tiempo: lo que pasa ahora o en los próximos días. Cuando dices «en esta región llueve mucho de mayo a octubre», hablas del clima: lo que suele pasar año tras año. Por eso, el pronóstico del tiempo avisa de cambios en el tiempo, no de cambios en el clima.

Ejemplo. Ejemplo inventado. Di si cada frase habla del tiempo o del clima. a) «Esta mañana amaneció nublado en mi escuela.» b) «En mi pueblo casi siempre hace calor.» c) «Mañana habrá viento fuerte.»

Solución. La frase a habla del tiempo, porque se refiere a una mañana concreta. La b habla del clima, porque dice lo que ocurre casi siempre. La c habla del tiempo, porque es un aviso para un solo día.

Un país con varios climas#

Costa Rica está entre los trópicos, y por eso su clima es tropical. Pero no es igual en todas partes. El Instituto Meteorológico Nacional (IMN) explica que la cordillera parte el territorio en dos mitades, una que mira al Pacífico y otra que mira al Caribe. En cada una las lluvias y el calor siguen un ritmo propio.

Vertiente	Cómo son sus lluvias según el IMN
Pacífico	Alterna un tiempo seco y otro lluvioso, bien separados. Lo seco se extiende de diciembre a marzo; lo lluvioso, desde mayo hasta octubre.
Caribe	Sin estación seca definida: incluso en sus meses más secos llueven de 100 a 200 milímetros.

Con eso se resuelve la pregunta de Daniela. En diciembre, su finca vive en plena época seca del Pacífico y Limón, en el Caribe, sigue recibiendo lluvia. Dos lugares del mismo país tienen climas distintos. Por eso es mejor hablar de «los climas de Costa Rica».

El clima influye en lo que hacemos#

Las personas organizan su vida según el clima de su región. Estos son algunos casos:

Cultivos: se planea cuándo sembrar según las lluvias. Sembrar en plena época seca, sin riego, es arriesgado.
Casas: en un clima cálido y lluvioso se buscan techos que desvíen el agua y paredes que dejen pasar el aire.
Ropa: livianas y frescas donde hace calor, más abrigadas en zonas de montaña.
Paseos y turismo: muchas personas viajan a la playa en época seca. Otras prefieren los bosques húmedos.

Por eso se dice que el clima es un compañero de todas las actividades humanas: la agricultura, la construcción, el transporte y el descanso.

Lo que hacemos influye en el clima#

La influencia también va en el otro sentido. La NASA explica que quemar combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, ha aumentado el dióxido de carbono del aire. También dice que limpiar terrenos para la agricultura, la industria y otras actividades humanas ha aumentado los gases que atrapan el calor, los llamados gases de efecto invernadero. Con más de esos gases, la Tierra retiene más calor.

Cada vez que se enciende un motor de gasolina o diésel, o se quema un lote o un charral, se agrega algo al aire. Una sola quema parece pequeña, pero millones de acciones juntas cambian el clima del planeta. Puedes repasar qué es el clima en ¿Qué es el clima y cuáles son sus tipos?.

Ejemplo. Ejemplo inventado. Escribe una flecha de «clima → actividad» y otra de «actividad → clima». Clima: época de lluvias intensas. Actividad: quemar el rastrojo de un terreno.

Solución. Clima → actividad: en la época de lluvias intensas, un agricultor puede decidir sembrar o esperar según el estado del suelo. Actividad → clima: quemar rastrojo libera humo y gases al aire, y si muchas personas lo hacen, aumentan los gases que atrapan calor.

La contaminación del aire#

El aire se contamina cuando lleva sustancias que no deberían estar ahí, o en mayor cantidad de la normal, y que pueden dañar a las personas y a los seres vivos. Según la OMS, las fuentes principales son:

los vehículos, entre ellos los de diésel;
las chimeneas de las industrias;
la quema de combustibles para producir energía;
la quema de basura y de residuos (incineración).

No toda la contaminación viene de las personas. En junio de 2025, el Ministerio de Salud y el IMN firmaron un convenio para vigilar juntos la calidad del aire del país. El Ministerio explica que esa red medirá tanto fuentes naturales, como los volcanes y el polvo que llega del Sahara, como fuentes humanas, como el tráfico y la industria. Medirá, por ejemplo, partículas muy pequeñas suspendidas en el aire y gases como el dióxido de azufre. Con esos datos se podrán emitir alertas para las personas más vulnerables.

Respirar aire contaminado puede afectar la salud respiratoria. Los más sensibles son los niños, los adultos mayores y quienes tienen enfermedades del corazón o de los pulmones, según MedlinePlus.

La contaminación del agua#

El agua se contamina cuando recibe desechos, productos químicos o microbios que la vuelven dañina. La OMS explica que el mayor riesgo del agua para beber es la contaminación con heces, porque puede transmitir enfermedades como el cólera y otras diarreas. También contaminan las aguas residuales de ciudades, industrias y campos agrícolas cuando no se manejan de manera adecuada, y la OMS menciona entre los contaminantes nuevos a ciertos plaguicidas.

En casa y en la comunidad, esto pasa de maneras sencillas: basura tirada en el caño que llega a la quebrada, el aceite usado vertido por el desagüe, el jabón y los químicos que bajan sin tratamiento, o el uso excesivo de productos tóxicos en un cultivo. Todos los ríos y quebradas terminan llevando lo que se les echa.

En Costa Rica, el Ministerio de Salud explica en su Política Nacional de Saneamiento en Aguas Residuales (2016-2045) que, con datos de 2015, se trataba solo el 14,43 % de las aguas residuales ordinarias del país. Dice además que varios ríos de zonas urbanas, como el Tiribí, el Torres y el Virilla, estaban clasificados con contaminación severa según un índice de calidad del agua.

El agua, el aire y el clima están conectados. Si el agua se contamina, se enferman las personas y los animales. Y según la OMS, los factores climáticos que alteran el ambiente aumentan el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y los alimentos.

Medidas para prevenir: qué puede hacer tu grupo#

Para el aire, la OMS propone dar prioridad al transporte urbano rápido, a las sendas para caminar y a los carriles para bicicletas, usar energía renovable y reducir, separar, reciclar y reutilizar los residuos. Para el agua, señala que cubrir los depósitos y recipientes reduce la cría de vectores, los animales que transmiten enfermedades. Muchas de esas decisiones son de los gobiernos, pero tú puedes hacer tu parte con acciones como estas:

Ir caminando o en bicicleta a lugares cercanos, o compartir el viaje en bus.
No quemar basura ni rastrojo, y avisar a un adulto si ves humo de una quema.
Reducir, reutilizar y reciclar para generar menos residuos.
No tirar basura al caño ni a la quebrada, y llevar el aceite usado a un recipiente aparte, como lo indique tu comunidad.
Mantener la llave cerrada mientras te cepillas y cuidar el agua en casa y en la escuela.
Organizar con tu grupo un cartel o una campaña para que más personas cuiden el aire y el agua.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre el tiempo atmosférico y el clima?#

El tiempo atmosférico son las condiciones del aire en un momento y lugar, como la lluvia de hoy. El clima es el tiempo promedio de un lugar, calculado con datos de muchos años, según el material del MEP. Por eso «mañana lloverá» habla del tiempo, y «aquí llueve mucho de mayo a octubre», del clima.

¿Por qué en diciembre llueve mucho más en Limón que en Guanacaste?#

Porque la cordillera separa dos mitades del país con ritmos de lluvia distintos, según el IMN. En el Pacífico, donde está Guanacaste, lo seco se extiende de diciembre a marzo. En el Caribe, donde está Limón, no hay una estación seca definida y llueve también en esos meses, mientras que el Pacífico está en su época seca.

¿Cómo influye el clima en las actividades de las personas?#

El clima influye en cuándo se siembra, en cómo se construyen las casas, en la ropa que se usa y en los lugares que se visitan. Por ejemplo, en una región con época seca y lluviosa, la siembra se planea según las lluvias. Así, el clima orienta la vida diaria y el trabajo de cada comunidad.

¿Qué actividades humanas pueden cambiar el clima?#

Quemar combustibles fósiles, como el petróleo, y limpiar terrenos aumentan los gases de efecto invernadero, que atrapan calor, según la NASA. Las quemas de basura y de terrenos también agregan humo al aire. Entre muchas personas, estas acciones pueden cambiar el clima del planeta con el tiempo.

¿Qué dos medidas pueden tomar tu familia y tu escuela para cuidar el aire y el agua?#

Para el aire, puedes caminar o usar la bicicleta en trayectos cortos, no quemar basura y reciclar. Para el agua, puedes no tirar basura ni aceite por los desagües y cerrar la llave cuando no la usas. Todas estas medidas previenen la contaminación antes de que ocurra.