Los verbos en pasado terminados en -aba: -aba, -abas, -ábamos, -aban

Esta lección es parte de Temario de Español de Sexto grado Lección 22 de 27

Por Andrea del Carmen actualizado el 27 de octubre de 2026 6 min de lectura

«Mi abuelo sembraba frijoles en la finca y nosotros lo ayudábamos después de la escuela.» En esa frase hay dos verbos que terminan en -aba y -ábamos. Cuentan cosas que ocurrían una y otra vez en el pasado, y por eso se usan tanto cuando alguien recuerda su infancia o describe cómo era un lugar.

En esta lección vas a aprender cómo se forman estas terminaciones, para qué sirven, en cuál de ellas va la tilde y cómo evitar la falta más común: escribir una v en lugar de la b.

Definición

Las terminaciones -aba, -abas, -aba, -ábamos, -aban forman el pretérito imperfecto de indicativo en los verbos de la primera conjugación, es decir, los que en infinitivo terminan en -ar (cantar, pescar, mirar). Este tiempo presenta una acción pasada sin decir cuándo empezó ni cuándo terminó: algo que se repetía, que estaba en marcha o que se describe.

Cómo se forman#

Se quita -ar al infinitivo y se añade la terminación que corresponde a la persona. Con pescar y ayudar:

Persona	Terminación	pescar	ayudar
yo	-aba	pescaba	ayudaba
tú	-abas	pescabas	ayudabas
él, ella, usted	-aba	pescaba	ayudaba
nosotros, nosotras	-ábamos	pescábamos	ayudábamos
ustedes, ellos, ellas	-aban	pescaban	ayudaban

Mira que «yo» y «él» tienen exactamente la misma forma: pescaba. Para saber de quién se habla, hay que mirar el sujeto o el resto de la oración: «Yo pescaba en el río» y «Él pescaba en el río». En España y otros países se usa además -abais para vosotros, pero en Costa Rica se dice «ustedes pescaban».

Los verbos regulares de esta conjugación no cambian la raíz. Si el infinitivo es lavar, la raíz sigue siendo lav- en todas las formas: lavaba, lavabas, lavábamos. Solo cambia la terminación.

Dónde va la tilde y qué letra se escribe#

En las terminaciones -aba, -abas y -aban, el golpe de voz recae en la penúltima sílaba: son palabras graves terminadas en vocal, n o s y no llevan tilde (can-ta-ba, can-ta-ban). En cambio, -ábamos es esdrújula: el golpe de voz recae en la antepenúltima sílaba (can-tá-ba-mos), y toda palabra esdrújula se escribe con tilde. Por eso escribimos cantábamos, cuidábamos, caminábamos; «cantabamos» está mal escrito.

Lo segundo es la letra: estas terminaciones se escriben con b, nunca con v. «Caminava» o «jugavan» son errores. La regla es simple: en un verbo en -ar, la marca del imperfecto es siempre -ba-, con b.

Ejemplo. Corrige las faltas: «Cuando éramos chiquitos, mis primos y yo juntavamos hojas y las lavavan en la pila.»

Solución. Debe decir: «Cuando éramos chiquitos, mis primos y yo juntábamos hojas y las lavaban en la pila.» Se corrigen la b (lavaban, no «lavavan») y la tilde de juntábamos. Éramos es del verbo ser, y también lleva tilde porque es esdrújula.

Para qué se usan#

Los verbos en -aba sirven para cuatro cosas principales. Observa cada una con una oración distinta:

Acciones que se repetían: «Cada sábado, mi tía horneaba pan en el patio.»
Descripciones del pasado: «La casa quedaba en la esquina y tenía un portón verde; un árbol la sombreaba.»
Acciones en marcha: «Yo escuchaba la radio mientras mi mamá cocinaba.»
Fondo de otra acción: «Llovía fuerte cuando llegamos, y el río ya se desbordaba.»

Compara con el pretérito perfecto simple (pescó, ayudó), que presenta una acción ya terminada: «Ayer pescó dos tilapias». «Pescaba cada mañana» sugiere un hábito; «pescó una vez» marca un solo momento. Muchas veces se combinan en una misma oración: «Yo caminaba por el parque cuando sonó mi teléfono». El verbo en -aba es el fondo; el otro es el suceso que interrumpe.

Situación	Tiempo adecuado	Ejemplo
Algo que se hacía siempre	imperfecto	Nos bañábamos en la quebrada cada tarde.
Algo que ocurrió una vez y terminó	perfecto simple	Nos bañamos en la quebrada ayer.
Describir cómo era algo	imperfecto	El camino estaba lleno de barro.
Una acción que interrumpe otra	perfecto simple	Dormía cuando alguien tocó la puerta.

Los verbos que no terminan en -aba#

El imperfecto de los verbos en -er y en -ir no termina en -aba, sino en -ía: comía, vivíamos, salían. Esas son las terminaciones de la segunda y la tercera conjugación. Hay tres excepciones totales, que son ser (era), ir (iba) y ver (veía). Fíjate en el verbo ir: aunque es de la tercera conjugación, su imperfecto se forma con -ba: iba, ibas, iba, íbamos, iban. Tampoco se debe escribir «ibamos» sin tilde.

Ejemplo. Completa con el imperfecto de los verbos entre paréntesis: «Cuando (vivir, nosotros) en Cartago, mi papá (trabajar) en el mercado y nosotros lo (esperar) cada tarde. (Ir) juntos a la iglesia y (soñar) con tener una casa más grande.»

Solución. Vivíamos, trabajaba, esperábamos, íbamos, soñábamos. Vivir es de la tercera conjugación y lleva -ía, ir es irregular, y los otros verbos terminan en -ar, así que usan -aba y -ábamos.

Ponte a prueba#

¿Por qué «cantábamos» lleva tilde y «cantaban» no?#

Porque son palabras de diferente clase. Cantábamos tiene la fuerza de voz en la antepenúltima sílaba (can-tá-ba-mos): es esdrújula, y toda esdrújula se tilda. Cantaban la tiene en la penúltima (can-ta-ban): es grave y termina en n, por lo que no lleva tilde. Basta con pronunciarlas despacio y contar las sílabas desde el final.

¿Se escribe «jugaba» o «jugava»?#

Se escribe jugaba, con b. Cualquier verbo en -ar forma el imperfecto con -ba-: jugaba, jugabas, jugábamos, jugaban. Una v en esa terminación es siempre un error de ortografía, aunque las dos letras suenan igual. Si dudas, piensa en la regla de la terminación -aba.

¿Qué diferencia hay entre «llovía» y «llovió»?#

Llovía es pretérito imperfecto: describe la lluvia como algo que estaba ocurriendo, sin decir cuándo empezó ni terminó, como en «Llovía cuando salimos». Llovió es pretérito perfecto simple: presenta la lluvia como algo ya terminado, como en «Ayer llovió toda la tarde». Los dos son pasados, pero miran la acción de manera distinta.

¿Cuál es el imperfecto del verbo «ir» para «nosotros»?#

Es íbamos. Aunque ir es un verbo irregular de la tercera conjugación, su imperfecto se forma con -ba: iba, ibas, iba, íbamos, iban. Igual que cantábamos, íbamos es una palabra esdrújula, por lo que lleva tilde en la i. Escribir «ibamos» sin tilde es una falta.