Uso racional de la materia prima y de la energía

Piensa en el cuaderno donde escribes: antes de llegar a tus manos fue madera de un árbol, después pulpa, después papel. Piensa en la luz del aula: para que se encienda hizo falta energía. Casi todo lo que usamos viene de la naturaleza y pasa por un proceso, así que el uso racional de la materia prima nos toca a todos. Y cada año hay más personas que necesitan cuadernos, alimentos, casas y electricidad.

En esta lección vas a ver qué es la materia prima, por qué el crecimiento de la población aumenta la demanda de materiales y energía, cómo ayudan la ciencia y la tecnología, y qué puedes hacer tú para usar los recursos de manera racional.

De la naturaleza a los productos#

Casi todo lo que usamos empezó como materia prima. Observa el recorrido de algunos materiales comunes:

Materia prima	Se transforma en	Producto de uso diario
Madera	Pulpa y papel	Cuadernos y libros
Arena	Vidrio	Vasos y ventanas
Mineral de hierro	Metal	Clavos, varillas y herramientas
Caña de azúcar	Jugo y cristales	Azúcar y dulce de panela
Petróleo	Plásticos	Botellas, bolsas y juguetes

Algunas materias primas se renuevan, como los árboles, si se siembran nuevos. Otras tardaron millones de años en formarse y no se reponen a nuestra escala de tiempo, como el petróleo. Por eso es importante cuidarlas.

La energía también es un recurso. La necesitamos para encender luces, cocinar, mover vehículos y hacer funcionar las fábricas donde se transforman los materiales.

Más personas, más demanda#

Cuando la población crece, se necesitan más alimentos, ropa, viviendas, transporte y energía. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) proyectó que la población mundial llegaría a 8 000 millones de personas el 15 de noviembre de 2022. También indicó que pasar de 8 000 a 9 000 millones tomaría unos 15 años, hasta 2037, lo que muestra que el crecimiento se está haciendo más lento.

Aunque el crecimiento se frene, cada persona seguirá necesitando agua, alimento y energía. Si cada una usa los recursos sin pensar, se acaban más pronto. Si cada una los usa con cuidado, alcanzan para más gente y por más tiempo. Esa es la razón de que el uso racional sirva para mejorar la calidad de vida de todos.

La ciencia y la tecnología ayudan#

El desarrollo científico y tecnológico permite aprovechar mejor los materiales. Por ejemplo:

• descubrir cómo reciclar el papel, el vidrio, el aluminio y ciertos plásticos para fabricar objetos nuevos;
• inventar aparatos que gastan menos electricidad para dar la misma luz o el mismo servicio;
• aprovechar fuentes de energía que se renuevan, como la de los ríos, la del viento y la del sol;
• crear envases más livianos que necesitan menos material.

En Costa Rica, la Ley de Regulación del Uso Racional de la Energía (N.º 7447) establece que el Estado debe promover mecanismos para el uso eficiente de la energía, considerando la protección del ambiente, y habla de apoyarse en la investigación científica y tecnológica. Es un ejemplo de cómo el conocimiento ayuda a cuidar los recursos.

Reducir, reutilizar y reciclar: el orden importa#

La Ley para la Gestión Integral de Residuos (N.º 8839) establece qué se debe hacer primero con los desechos. Lo primero es no producirlos desde el origen y reducirlos al mínimo. Después, reutilizar. Después, recuperar el valor de los materiales mediante el reciclaje. Lo que no se pueda aprovechar se trata y se desecha de manera adecuada, y debe ser lo menos posible.

1. Evitar y reducir: llevar tu bolsa de tela, no pedir más papel del necesario, comprar solo lo que usarás.
2. Reutilizar: usar una caja de zapatos para guardar útiles, o un frasco de vidrio como portalápices.
3. Reciclar: separar papel, cartón, vidrio, latas y plásticos limpios para que se conviertan en nuevos productos.

Ejemplo. Tu clase tiene una caja grande de cartón que ya no se usa y varias hojas escritas solo por un lado. ¿Qué haces con cada cosa, siguiendo el orden de prioridades?

Solución. Con las hojas escritas por un lado: se reutilizan, porque se pueden usar por el lado en blanco como borrador, y después se llevan a reciclar. Con la caja: se reutiliza como organizador de materiales de la clase; si ya no sirve, se aplana y se lleva al reciclaje. La basura queda como última opción.

Hábitos para cuidar la energía#

En la casa y en la escuela puedes cuidar la energía con acciones sencillas:

• apagar las luces y los aparatos cuando no se usan;
• aprovechar la luz del día abriendo cortinas;
• desconectar los cargadores cuando termines de usarlos;
• caminar o ir en bicicleta para distancias cortas, si es seguro y con compañía de una persona adulta;
• preguntar a una persona adulta antes de manipular aparatos eléctricos, y nunca meter objetos en un tomacorriente.

Estas acciones ayudan a cuidar el ambiente y también el presupuesto de la familia. Si todas las personas de tu comunidad las practican, el efecto es grande.

Ponte a prueba#

¿Qué es la materia prima y en qué se transforman dos ejemplos?#

¿Por qué el crecimiento de la población aumenta la demanda de materiales y energía?#

¿Cómo ayudan la ciencia y la tecnología al aprovechamiento racional de los materiales?#

¿Cuál es el orden de prioridades para manejar los residuos según la ley costarricense?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programas de Estudio de Ciencias, I y II Ciclos de la Educación General Básica (MEP) (PDF)
• ONU — Día de los 8 000 millones (Day of Eight Billion)
• SINALEVI — Ley N.º 8839, Ley para la Gestión Integral de Residuos (art. 4)
• SINALEVI — Ley N.º 7447, Ley de Regulación del Uso Racional de la Energía (art. 1)