Los ecosistemas de Costa Rica y cómo conservarlos

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Sexto grado Lección 17 de 32

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 7 min de lectura

Costa Rica es un país pequeño, pero en él puedes pasar de una playa con manglar a un bosque lleno de neblina, o de un río de aguas tranquilas a una montaña muy alta y fría. Cada uno de los ecosistemas de Costa Rica tiene sus propias plantas, sus propios animales y su propio clima. Esa variedad es una de las mayores riquezas del país.

En esta lección vas a conocer qué ecosistemas tenemos, cuánta vida se ha registrado en el territorio, cómo se protege esa riqueza y qué quiere decir «aprovechar la naturaleza de forma sostenible». Así podrás valorarla y cuidarla desde tu casa, tu escuela y tu comunidad.

Definición

La Ley de Biodiversidad de Costa Rica (Ley N.º 7788) define un ecosistema como un «complejo dinámico de comunidades de plantas, animales, hongos y microorganismos y su medio físico», que interactúan «como una unidad funcional». Es decir: los seres vivos de un lugar, más el agua, el aire, el suelo y la luz de ese lugar, relacionados entre sí.

Una gran variedad de ecosistemas#

La Estrategia Nacional de Biodiversidad 2016-2025, del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), agrupa los ecosistemas importantes del país en tres grandes conjuntos. Puedes usarlos para clasificar los lugares que conoces:

Grupo	Ejemplos que menciona la Estrategia	Cómo es
Terrestres	Bosque seco, bosque tropical, bosques de altura o nubosos, páramos	Están en tierra firme; los bosques nubosos y los páramos están en lugares altos y frescos
De agua dulce	Lagos, lagunas, ríos y acuíferos (el agua que hay bajo la tierra)	El agua no es salada
Marino-costeros	Arrecifes de coral, pastos marinos	Están en el mar o en la orilla donde el mar se junta con la tierra

Los humedales, como los manglares, son terrenos que están cubiertos de agua durante todo el año o parte de él. Son casa de aves, peces y cangrejos, y también protegen la costa.

En cada ecosistema hay productores (plantas y otros seres que fabrican su alimento), consumidores (los animales que comen plantas o a otros animales) y descomponedores (hongos y bacterias que transforman lo que muere). Todos dependen del agua, la luz y el aire. Si desaparece una especie, el resto de la cadena alimenticia lo siente.

Un país pequeño y muy rico en vida#

La Estrategia Nacional de Biodiversidad informa que, hasta 2015, en Costa Rica se habían registrado cerca de 95 157 especies, es decir, aproximadamente el 5 % de todas las especies conocidas en el mundo. La cifra sigue creciendo conforme se estudian más lugares y más grupos de seres vivos.

A esa riqueza se le llama biodiversidad. La Ley de Biodiversidad la define como la variabilidad de los organismos vivos de cualquier fuente: abarca la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y entre los ecosistemas. Para tu cuaderno, piensa en tres niveles: los genes, las especies y los ecosistemas.

Esa variedad también ayuda a las personas. Del bosque sale la madera y de los ríos el agua; de los suelos, los alimentos. Y los paisajes naturales atraen visitantes: la Estrategia señala que la naturaleza y la biodiversidad son los principales atractivos del sector turismo.

Cómo se protege: las áreas silvestres protegidas#

La Ley de Biodiversidad creó el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), que se encarga de la gestión de las áreas protegidas, la vida silvestre y los bosques. Su herramienta principal son las áreas silvestres protegidas: zonas delimitadas, formadas por terrenos, humedales y porciones de mar, que se declaran así por la importancia de sus ecosistemas, de sus especies amenazadas o de su historia y cultura. Entre ellas están:

parques nacionales;
reservas biológicas;
refugios de vida silvestre;
reservas forestales;
zonas protectoras.

El portal de la Estrategia Nacional de Biodiversidad da como punto de partida, en 2010, un 26,5 % en el indicador de las áreas protegidas estatales terrestres y de aguas continentales; el mar se mide aparte. Para unir esos espacios se usan los corredores biológicos: franjas de naturaleza que permiten a los animales pasar de un lugar a otro.

El país también ha logrado que sus bosques se recuperen. La Estrategia informa de que la cobertura boscosa llegó a un 53 % del territorio en 2014, después de que a mediados del siglo XX el paisaje se transformó, sobre todo por la ganadería.

Lo que amenaza a los ecosistemas#

La misma Estrategia advierte que hay señales de alerta. Entre ellas, la pérdida de manglares, la contaminación de ríos y de aguas subterráneas y el crecimiento de las ciudades sin planificación. Señala como presiones la destrucción del hábitat, la extracción excesiva de especies, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. Los arrecifes, los páramos, los bosques secos y los bosques nubosos son sensibles a ese cambio.

Muchas de esas amenazas vienen de acciones humanas, y por eso también las personas podemos cambiarlas: botar la basura donde corresponde, cuidar el agua y no sacar plantas ni animales de su hábitat son gestos pequeños que suman.

Aprovechar sin acabar: el uso sostenible#

La Ley de Biodiversidad tiene como objeto conservar la biodiversidad y usar sosteniblemente los recursos. Aprovechar de forma sostenible quiere decir tomar de la naturaleza lo que necesitamos de manera que no se acabe y quede para quienes vendrán después de nosotros.

Ejemplo. Una familia vive cerca de un río y tiene una finca con un pedazo de bosque. ¿Qué dos formas de aprovecharlo cuidan la naturaleza y cuál la daña?

Solución. Cuidan la naturaleza: recibir visitantes que hacen caminatas guiadas (turismo que respeta el bosque) y sembrar árboles a la orilla del río para que el agua se mantenga limpia. La daña: talar todo el bosque para vender la madera de una sola vez, porque el hogar de muchas especies desaparece y el río se ensucia. La diferencia está en si el recurso puede seguir existiendo en el futuro.

Según la Estrategia, la inversión en áreas protegidas y corredores biológicos ha servido también al turismo. Los territorios indígenas aportan además: según la Estrategia, sus pueblos conservan y usan la biodiversidad como parte de su cultura, su alimentación y su medicina tradicional.

Ponte a prueba#

¿Qué es un ecosistema y qué lo forma?#

Es un conjunto de seres vivos (plantas, animales, hongos y microorganismos) junto con el medio físico donde viven, como el agua, el aire, el suelo y la luz, que se relacionan entre sí como una unidad. La Ley de Biodiversidad lo define como un complejo dinámico de comunidades y su medio físico, interactuando como una unidad funcional.

¿Cuáles son tres grandes grupos de ecosistemas de Costa Rica y un ejemplo de cada uno?#

Los terrestres, como el bosque seco o los páramos; los de agua dulce, como los ríos y los lagos; y los marino-costeros, como los arrecifes de coral o los pastos marinos. La Estrategia Nacional de Biodiversidad los menciona como los ecosistemas que conviene conservar, restaurar y usar de forma sostenible.

¿Para qué sirven las áreas silvestres protegidas?#

Sirven para proteger los lugares donde viven las especies y para conservar los ecosistemas. El SINAC las gestiona y las hay de varias categorías, como parques nacionales, reservas biológicas y refugios de vida silvestre. Además, los corredores biológicos ayudan a que los animales se muevan entre una y otra.

¿Qué significa aprovechar los recursos de forma sostenible?#

Significa usar lo que da la naturaleza, como el agua, la madera o el paisaje, sin agotarlo. La idea es que los ecosistemas sigan funcionando y que las generaciones futuras también puedan usarlos. Un ejemplo es el turismo en el bosque que respeta los senderos y no deja basura.