El trabajo científico y los aportes de científicos costarricenses

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Térraba (Sétimo año) Lección 5 de 10

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 9 min de lectura

Cuando alguien sobrevive a la mordedura de una serpiente gracias a un suero, cuando un edificio resiste un temblor o cuando una familia mejora su alimentación, detrás hay años de trabajo científico. La ciencia no es solo cosa de laboratorios lejanos: en Costa Rica hay personas que investigan problemas del país y del mundo, y sus resultados mejoran la vida de mucha gente.

En esta lección vas a conocer cómo es una persona que hace ciencia, cuáles son los pasos de una investigación, qué valores guían ese trabajo y qué aportaron algunas científicas y científicos ligados a Costa Rica.

Idea clave

El trabajo científico es una forma sistemática de buscar respuestas: se parte de un problema, se propone una posible explicación (hipótesis), se pone a prueba con observaciones o experimentos, se sacan conclusiones a partir de las evidencias y se comunican los resultados para que otras personas los revisen y los usen.

¿Cómo es una persona que hace ciencia?#

No hay un solo tipo de científico. Hay personas que investigan en universidades, hospitales, fincas, observatorios, empresas o en su propia comunidad. Lo que las une son ciertas características:

Curiosidad: se hacen preguntas sobre lo que observan y no se conforman con la primera respuesta.
Observación cuidadosa: se fijan en los detalles y los anotan.
Perseverancia: repiten pruebas, aunque fallen muchas veces.
Creatividad: inventan formas nuevas de poner a prueba una idea.
Trabajo en equipo: mucha investigación se hace entre varias personas, a menudo de distintas disciplinas.
Rigor: miden con cuidado, controlan las condiciones y registran todo en orden.

Los pasos de una investigación#

El trabajo científico sigue un orden que permite que otras personas puedan revisar y repetir lo que se hizo:

Problema: una pregunta concreta que se pueda investigar.
Hipótesis: una respuesta posible, que todavía hay que comprobar.
Experimentación u observación: se diseña una prueba en la que solo cambia un factor a la vez y se recogen datos.
Análisis y conclusiones: se comparan los datos con la hipótesis; esta puede confirmarse o descartarse. Las dos cosas son avances.
Divulgación: se comunican los resultados en un informe, un artículo, una feria científica o una charla, para que otros los conozcan, los critiquen y los aprovechen.

Ejemplo. En un colegio quieren hacer abono con los restos de la soda. Un grupo se pregunta: ¿se descomponen más rápido las cáscaras de banano en tierra húmeda o en tierra seca? Plantea los pasos de la investigación.

Solución. Problema: ¿la humedad de la tierra influye en la rapidez con que se descomponen las cáscaras de banano? Hipótesis: en tierra húmeda se descomponen más rápido. Experimento: dos recipientes iguales, con la misma cantidad de tierra y de cáscaras cortadas del mismo tamaño, en el mismo lugar; uno se riega cada día y el otro no. Solo cambia la humedad. Se observa y se fotografía cada semana. Conclusión: se decide si los datos apoyan o no la hipótesis. Divulgación: se presentan los resultados a la comunidad del colegio.

Clodomiro Picado Twight: ciencia al servicio de la salud#

Clodomiro Picado Twight, conocido como Clorito Picado, nació en Nicaragua el 17 de abril de 1887, hijo de padres costarricenses de Cartago que vivían allí por el trabajo de su padre como educador. Siendo niño volvió con su familia a Cartago, donde estudió en el Colegio San Luis Gonzaga, y en 1906 se graduó de bachiller en el Liceo de Costa Rica. En 1908 viajó a París con una beca del Estado costarricense y en 1913 obtuvo el doctorado en Ciencias de la Universidad de París. De vuelta en el país fue director del laboratorio de análisis clínicos del Hospital San Juan de Dios.

Desarrolló un intenso programa de investigación sobre las serpientes y sus venenos. Promovió que se importaran sueros antiofídicos de Brasil para tratar a pacientes en Costa Rica e impulsó la ley de defensa contra el ofidismo, la Ley N.° 13 de 1926. En 1931 publicó el libro Serpientes venenosas de Costa Rica: sus venenos, seroterapia antiofídica. Estudió además microbiología, inmunología, botánica y agronomía, y escribió alrededor de 115 trabajos científicos.

También se preocupó por divulgar: en 1921 publicó una obra pensada para el hogar, Nuestra microbiología doméstica, y escribió artículos en los periódicos sobre problemas del país. En 1943 el Congreso lo declaró Benemérito de la Patria. Murió el 16 de mayo de 1944. Los premios nacionales de ciencia y de tecnología que entrega el MICITT llevan su nombre.

El Instituto Clodomiro Picado y los sueros antiofídicos#

El trabajo de Picado abrió un camino que siguieron otros. En 1967 se produjeron los primeros lotes de suero antiofídico hechos en Costa Rica. Poco después se creó el Instituto Clodomiro Picado, cuyos primeros laboratorios se inauguraron en abril de 1970, con el liderazgo del Dr. Róger Bolaños Herrera, profesor de la Facultad de Microbiología de la UCR. Un convenio firmado en 1972 entre el Ministerio de Salud y la Universidad de Costa Rica lo convirtió en parte de la universidad.

Un suero antiofídico contiene anticuerpos que neutralizan el veneno de las serpientes. Producirlo exige un trabajo científico continuo: conocer los venenos, mejorar los métodos de producción y comprobar que el suero sea seguro y eficaz. Por ejemplo, en 2009 el Dr. Guillermo León Montero recibió el Premio Nacional de Tecnología por una técnica con productividad mejorada para elaborar anticuerpos, desarrollada en el Instituto.

Franklin Chang Díaz: del espacio a los motores de plasma#

Franklin Chang Díaz nació en San José, Costa Rica. Se doctoró en física aplicada del plasma en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la NASA lo seleccionó como astronauta en el grupo de 1980. Participó en siete misiones del transbordador espacial y acumuló más de 19 horas de caminatas espaciales.

Entre 1994 y 2005 dirigió el Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada de la NASA, donde encabezó el desarrollo inicial del motor de cohete de plasma VASIMR. Al retirarse de la NASA en 2005 fundó la empresa Ad Astra Rocket Company para continuar su trabajo con motores de alta potencia. Su historia muestra que la investigación sistemática, mantenida durante muchos años, puede abrir caminos nuevos en la tecnología.

Otras científicas y científicos reconocidos en Costa Rica#

El Ministerio de Ciencia, Innovación, Tecnología y Telecomunicaciones (MICITT) entrega el Premio Nacional de Ciencia y el Premio Nacional de Tecnología «Clodomiro Picado Twight». Desde 2018 se otorgan por la trayectoria de la persona; antes se premiaba un trabajo concreto. Algunas personas galardonadas:

Año	Persona	Campo	Premio y aporte reconocido
2024	Henriette Raventós Vorst	Genética humana	Ciencia, por trayectoria
2024	Diego Hidalgo Leiva	Ingeniería civil, estructural y sísmica	Tecnología, por trayectoria
2023	Georgina Gómez Salas	Nutrición	Ciencia, por trayectoria
2017	Ricardo Radulovich Ramírez	Ingeniería de biosistemas	Tecnología: agricultura acuática para mar y lagos
2016	Iván Vargas Blanco	Física	Tecnología: diseño y construcción del stellarator SCR-1, un aparato de confinamiento magnético estudiado como futura fuente de energía

Fíjate en la variedad: la nutrición tiene que ver con la salud de las familias; la ingeniería sísmica, con casas y puentes más seguros en un país donde tiembla; la agricultura acuática, con nuevas formas de producir alimentos; y la física del plasma, con la búsqueda de energía para el futuro.

Valores y actitudes del pensamiento científico#

La ciencia avanza porque quienes la hacen siguen ciertos valores. Puedes practicarlos desde ya, en tus trabajos del colegio:

Honestidad: se informan los datos tal como salieron, aunque no confirmen la hipótesis.
Escepticismo sano: una idea se acepta cuando hay evidencias, no porque alguien la repita.
Apertura: se escuchan las críticas y se cambia de opinión si los datos lo piden.
Respeto y responsabilidad: con las personas, los animales y el ambiente que forman parte de una investigación.
Reconocimiento: se cita el trabajo de otras personas en lugar de hacerlo pasar por propio.

Ponte a prueba#

¿Qué diferencia hay entre una hipótesis y una conclusión?#

La hipótesis es una respuesta posible que se propone antes de investigar, y todavía hay que comprobarla. La conclusión se formula después del experimento o la observación, a partir de los datos obtenidos: dice si las evidencias apoyan la hipótesis o la descartan. Una hipótesis descartada no es un fracaso, porque también enseña algo y orienta la siguiente pregunta.

¿Por qué es importante el paso de la divulgación en una investigación?#

Porque un resultado que nadie conoce no puede revisarse, repetirse ni aprovecharse. Al comunicarlo, otras personas pueden comprobar si es correcto, encontrar errores, mejorarlo y aplicarlo para resolver problemas. Clodomiro Picado lo entendía bien: además de sus trabajos científicos, escribió para las familias y en los periódicos, para que la ciencia llegara a la gente.

¿Cómo mejoró la calidad de vida en Costa Rica el trabajo sobre las serpientes que inició Clodomiro Picado?#

Picado investigó las serpientes y sus venenos, promovió la importación de sueros antiofídicos de Brasil para tratar pacientes e impulsó la ley de defensa contra el ofidismo de 1926. Ese camino continuó con la producción de suero antiofídico en el país desde 1967 y con el Instituto Clodomiro Picado de la UCR. Gracias a esos sueros, una mordedura de serpiente venenosa puede tratarse.

¿Qué actitud científica falta si un estudiante cambia los datos de su experimento para que coincidan con su hipótesis?#

Falta la honestidad, uno de los valores básicos del pensamiento científico. Los datos deben informarse tal como salieron, aunque contradigan lo que se esperaba. Cambiarlos engaña a quienes leen el trabajo y hace imposible aprender de él. Si los datos no apoyan la hipótesis, lo correcto es decirlo, buscar posibles errores en el procedimiento y, si hace falta, repetir el experimento.