Células procariotas y eucariotas: célula animal y célula vegetal

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Térraba (Sétimo año) Lección 2 de 10

Por Andrea del Carmen actualizado el 26 de octubre de 2026 9 min de lectura

Todos los seres vivos están hechos de células, pero no todas las células son iguales. Una bacteria del suelo, una hoja de guayabo y la piel de tu mano están formadas por células muy distintas entre sí. En esta lección vas a aprender a reconocer los dos grandes tipos de células, las procariotas y las eucariotas, y a comparar dos células eucariotas que conoces muy bien sin haberlas visto nunca de cerca: la animal y la vegetal.

También verás que la forma y las partes de cada célula tienen mucho que ver con la manera en que aprovecha los recursos de su entorno: la luz, el agua, el aire y los alimentos. Al final encontrarás una guía para observar células al microscopio.

Definición

Una célula procariota es una célula sin núcleo: su material genético (ADN) está suelto en el citoplasma y no tiene organelos rodeados de membrana. Una célula eucariota guarda su ADN dentro de un núcleo rodeado de membrana y tiene organelos con membrana propia. Las bacterias son procariotas; las plantas, los animales y los hongos están formados por células eucariotas.

Lo que tienen en común todas las células#

Antes de ver las diferencias conviene saber qué comparten. Cualquier célula, sea de una bacteria o de un elefante, tiene estas cuatro partes básicas:

Membrana celular (o plasmática): es el borde de la célula. La separa del exterior y controla qué entra y qué sale.
Citoplasma: el líquido gelatinoso que llena el interior, formado por agua, sales y moléculas orgánicas. En él ocurren muchas de las reacciones de la célula.
Material genético (ADN): las instrucciones para que la célula funcione y se reproduzca.
Ribosomas: pequeñas estructuras donde se fabrican las proteínas a partir de las instrucciones del ADN.

Lo que cambia de una célula a otra es cómo se organizan esas partes y qué otras estructuras se agregan. Si quieres repasar qué es una célula y la teoría celular, mira la lección sobre la célula y su estructura.

La célula procariota: pequeña, sencilla y resistente#

Las bacterias son el ejemplo más conocido de células procariotas. Cada bacteria es un organismo completo formado por una sola célula (es unicelular). Sus rasgos principales son:

No tiene núcleo. Su ADN principal está en una zona del citoplasma llamada nucleoide, sin una membrana que lo rodee.
Muchas tienen además plásmidos: pequeñas moléculas de ADN circular, separadas del ADN principal, que se copian por su cuenta.
No tiene organelos con membrana, como mitocondrias o lisosomas. Sí tiene ribosomas.
La mayoría tiene una pared celular por fuera de la membrana, que le da forma y protección.
Algunas tienen flagelos, unos filamentos que les sirven para moverse.

Que sea sencilla no quiere decir que sea débil. Las bacterias viven en casi todas partes de la Tierra y algunas especies toleran temperaturas y presiones extremas. Aprovechan recursos muy variados: unas descomponen restos de plantas y animales, otras viven dentro de nuestro intestino y son necesarias para el buen funcionamiento del cuerpo, y solo una parte relativamente pequeña causa enfermedades.

La célula eucariota: un núcleo y muchos compartimentos#

La célula eucariota es más grande y más compleja. Su ADN está protegido dentro del núcleo, y su citoplasma está dividido en compartimentos llamados organelos, cada uno con una tarea: las mitocondrias producen la mayor parte de la energía química que la célula usa; el retículo endoplasmático procesa y transporta moléculas; el aparato de Golgi las empaca para enviarlas; los lisosomas digieren y reciclan lo que ya no sirve; y las vacuolas almacenan sustancias.

Hay organismos eucariotas de una sola célula, como las levaduras o las amebas, y otros pluricelulares, como un árbol de cas o una persona. Esta tabla resume las diferencias con la célula procariota:

Característica	Célula procariota	Célula eucariota
Núcleo	No tiene; el ADN está en el nucleoide	Sí tiene, rodeado por la membrana nuclear
Organelos con membrana	No tiene	Sí: mitocondrias, aparato de Golgi, lisosomas y otros
Ribosomas	Sí	Sí
Tamaño	Por lo general, mucho más pequeña	Por lo general, más grande
Organismos	Bacterias	Plantas, animales, hongos, protozoos
Forma de vida	Siempre unicelular	Unicelular o pluricelular

Célula animal y célula vegetal: semejanzas y diferencias#

Las dos son eucariotas, así que comparten lo esencial: membrana celular, citoplasma, núcleo, mitocondrias, ribosomas, retículo endoplasmático, aparato de Golgi y vacuolas. Las diferencias están en algunas estructuras que solo tiene una de ellas:

Estructura o rasgo	Célula animal	Célula vegetal
Pared celular	No tiene	Sí, rígida, formada sobre todo por celulosa
Cloroplastos	No tiene	Sí, en las partes verdes de la planta
Vacuolas	Pequeñas y, a menudo, varias	Por lo general una vacuola central grande, que puede ocupar casi todo el interior
Forma	Variable, a menudo redondeada	Más regular, con frecuencia como un prisma o un ladrillo
Centríolos	Sí	No, en la mayoría de las plantas
Reserva de energía	Glucógeno	Almidón

La pared celular explica por qué un tallo puede sostenerse erguido y por qué la lechuga se siente crujiente: cada célula está encerrada en una caja firme. La vacuola central ayuda a regular el agua de la célula; cuando la planta pierde mucha agua, las vacuolas se encogen y las hojas se ven marchitas.

Cómo aprovecha cada célula los recursos de su entorno#

Las diferencias anteriores no son un detalle: dependen de cómo obtiene cada célula la materia y la energía que necesita.

La célula vegetal fabrica su propio alimento. En los cloroplastos usa la luz del sol, el agua y el dióxido de carbono del aire para producir azúcares. Por eso las plantas son organismos autótrofos. La pared celular le permite crecer hacia la luz sin desplomarse y la vacuola le sirve para guardar agua y otras sustancias.
La célula animal obtiene el alimento ya hecho, de otros seres vivos, por eso los animales son heterótrofos. Al no tener pared, su membrana es flexible: eso permite que muchas células animales cambien de forma, se muevan o se agrupen en tejidos como el músculo.
La célula procariota es muy versátil. Su tamaño pequeño y su organización sencilla le permiten aprovechar recursos muy distintos según la especie: hay bacterias que hacen fotosíntesis y otras que se alimentan de restos orgánicos.

Piensa en esta pregunta del programa: ¿qué ventaja tiene, para poblar un terreno nuevo y sin vida, un ser vivo cuyas células fabrican su propio alimento? Un organismo autótrofo solo necesita luz, agua, aire y minerales; un heterótrofo necesita que antes existan otros seres vivos de los cuales alimentarse.

Cómo observar células al microscopio#

Casi todas las células son demasiado pequeñas para verlas a simple vista. En el colegio se usa el microscopio óptico compuesto, que tiene dos lentes: el ocular, por donde miras, y el objetivo, cerca de la muestra. El aumento total se calcula multiplicando el aumento de los dos.

Fórmula

Aumento total = aumento del ocular × aumento del objetivo

Si el ocular dice 10× y usas el objetivo de 40×, ves la muestra 400 veces más grande.

Dos preparaciones sencillas#

Célula vegetal: quita con cuidado la telita transparente que hay entre las capas de una cebolla, extiéndela sobre un portaobjetos con una gota de agua (o de lugol, si tu docente lo tiene) y cúbrela con un cubreobjetos.
Célula animal: raspa suavemente el interior de tu propia mejilla con un palillo limpio, extiende la muestra en un portaobjetos con una gota de agua o de azul de metileno y cúbrela.
Empieza con el objetivo de menor aumento, enfoca y después pasa a uno mayor.
Dibuja lo que ves y anota el aumento total que usaste.

En la cebolla verás células alargadas, ordenadas como ladrillos, con bordes gruesos: es la pared celular. En la mejilla verás células planas, redondeadas e irregulares, sueltas, sin pared, con el núcleo como un punto más oscuro. Las bacterias son mucho más pequeñas y necesitan aumentos mayores y técnicas especiales para verse bien. Lava tus manos y el material al terminar.

Ejemplo. Un estudiante observa células de cebolla con un ocular de 10× y un objetivo de 10×. Luego cambia al objetivo de 40×. ¿Cuál es el aumento total en cada caso?

Solución. Con el objetivo de 10×: 10 × 10 = 100 aumentos. Con el de 40×: 10 × 40 = 400 aumentos. En el segundo caso ve las células cuatro veces más grandes que en el primero, porque 400 ÷ 100 = 4, aunque ve una parte más pequeña de la muestra.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia principal entre una célula procariota y una eucariota?#

La célula eucariota tiene un núcleo rodeado de membrana donde guarda su ADN, y además organelos con membrana, como las mitocondrias. La procariota no tiene núcleo: su ADN está en una zona del citoplasma llamada nucleoide, y no tiene organelos con membrana. Las dos comparten membrana celular, citoplasma, ADN y ribosomas.

¿Qué estructuras te permiten saber, al microscopio, que una célula es vegetal y no animal?#

Las pistas más claras son la pared celular, que se ve como un borde grueso y da a la célula una forma regular, los cloroplastos, que aparecen como granitos verdes en las partes verdes de la planta, y una vacuola central grande que empuja el resto del contenido hacia los bordes. La célula animal no tiene pared ni cloroplastos y su forma es más irregular.

¿Por qué se dice que la célula vegetal aprovecha mejor la luz del sol que la célula animal?#

Porque solo la célula vegetal tiene cloroplastos, donde usa la energía de la luz, el agua y el dióxido de carbono para fabricar azúcares, su propio alimento. La célula animal no puede hacerlo: necesita obtener el alimento ya hecho de otros seres vivos, es decir, es heterótrofa. Por eso, toda la energía que usan los animales viene, directa o indirectamente, de las plantas y otros autótrofos.

¿Cuál es el aumento total si usas un ocular de 15× y un objetivo de 40×?#

El aumento total se obtiene multiplicando el aumento del ocular por el del objetivo: 15 × 40 = 600. Es decir, la muestra se ve 600 veces más grande que su tamaño real. Al subir el aumento se ve con más detalle una zona más pequeña, por eso conviene enfocar primero con el objetivo de menor aumento.