Los tipos de voz humana y las técnicas vocales

En la iglesia del pueblo, el coro ensaya el sábado por la tarde. La directora los acomoda por filas: las señoras de voz aguda adelante a la izquierda, los señores de voz grave atrás a la derecha, y en el centro los que están entre unos y otros. Nadie los midió con regla. Ella los escuchó cantar una escala y, por el sonido, supo dónde poner a cada quien.

Eso es clasificar voces. No es un asunto de «voz bonita o fea»: es ubicar cada voz según qué tan arriba o abajo llega, cuánto volumen tiene y cómo suena. El programa del MEP pide tres criterios y, además, que conozcas cómo se canta en la música académica, en la étnica y en la popular.

Por registro o extensión#

Es la clasificación más conocida. Se ordena de aguda a grave y cada tipo tiene su versión femenina y masculina. Los rangos son aproximados, porque cada persona es distinta:

Voz	Quién la tiene	Zona aproximada
Soprano	Mujeres	La más aguda: del do central hacia arriba hasta dos octavas
Mezzosoprano	Mujeres	Intermedia, un poco más grave que la soprano
Contralto	Mujeres	La más grave de las femeninas
Tenor	Hombres	La más aguda de las masculinas
Barítono	Hombres	Intermedia, la más común en hombres adultos
Bajo	Hombres	La más grave de todas

El niño que aún no ha cambiado la voz y la niña tienen voces blancas, de timbre claro y ligero, parecidas entre sí. En un coro infantil se reparten, por lo general, en voces agudas y graves sin usar todavía las categorías de adultos.

Ejemplo. Una joven que canta cómoda hasta notas muy agudas, pero se cansa al bajar, tiene probablemente voz de soprano. Un señor que se siente a gusto en los graves y sufre en las notas altas del himno nacional es más bien un bajo o un barítono. La palabra importante es cómoda: el registro útil de una voz es donde canta sin forzar, y no hasta donde llega con esfuerzo.

Por tamaño o intensidad#

Aquí el criterio no es la altura, sino la potencia y el peso del sonido. Tres grados:

• Voz ligera: suave, ágil, para pasajes rápidos y adornos.
• Voz lírica: de volumen medio y sonido redondo, apta para melodías largas y expresivas.
• Voz dramática: grande, con mucha potencia y cuerpo, capaz de sonar sobre una orquesta.

Se combina con el registro. Una soprano ligera y una soprano dramática comparten zona de notas, pero no el mismo peso al cantar. Esta es la razón por la que dos tenores pueden cantar repertorios muy distintos.

Por timbre#

El timbre es lo que permite reconocer a tu mamá por teléfono aunque cante la misma nota que otra persona. Depende del tamaño de las cavidades de resonancia, de la forma de la boca y de cómo se produce el sonido. Se describe con adjetivos de comparación: voz clara o oscura, brillante o aterciopelada, nasal, áspera, cálida. No hay una escala oficial: el timbre se describe, no se mide.

Dos personas pueden ser ambas barítonos de voz lírica y aun así sonar muy diferente. Así es como se identifican los cantantes que escuchas en la radio sin ver quién es.

Técnicas vocales según el estilo#

La forma de cantar cambia con el tipo de música. Es lo que pide el programa al hablar de música académica, étnica y popular.

Música académica#

Es la que se estudia en conservatorios: ópera, coro clásico, canto de concierto. Se busca una voz que llene una sala sin micrófono. Se entrena la respiración profunda con apoyo del diafragma, la afinación precisa, la resonancia en la cabeza y el pecho y un vibrato natural (pequeña oscilación del sonido).

Música étnica#

Cada pueblo cultiva una técnica ligada a su cultura y a su entorno. Algunos ejemplos reales:

• El canto de garganta de Mongolia y de Tuvá, donde una misma persona produce dos sonidos a la vez, un bordón grave y una melodía aguda de armónicos.
• El yodel de los Alpes, que salta rápidamente entre la voz de pecho y el falsete y servía para comunicarse entre montañas.
• Los cantos de trabajo y los arrullos de muchas comunidades, que se aprenden de oído de una generación a otra y casi nunca se escriben.

Aquí no hay un ideal único de «voz correcta». La voz es buena cuando cumple su función dentro de la comunidad.

Música popular#

Pop, rock, balada, reguetón, salsa, calipso. Casi siempre se canta con micrófono, que permite hablar casi en susurro o gritar sin romper la voz. Entre las técnicas habituales están el falsete (voz aguda ligera, sin apoyo de pecho), el belting (voz de pecho llevada a notas altas con mucha potencia), la voz mixta que mezcla ambos y recursos como los quiebres o el raspado. Muchos cantantes populares no leen partitura y no por eso cantan peor; sencillamente, su escuela es otra.

Las voces juntas: el coro#

Un coro mixto clásico se organiza en cuatro cuerdas: sopranos y contraltos (a veces llamadas altos) entre las mujeres, tenores y bajos entre los hombres. Cada cuerda canta una línea distinta al mismo tiempo, y de ahí sale la armonía. Cuando falta una cuerda, el resultado suena hueco, aunque las otras canten bien. Por eso un director prefiere un grupo equilibrado, con parecida cantidad de personas en cada cuerda, a otro con muchas sopranos y casi ningún bajo.

Cuidar la voz#

Sea cual sea el estilo, hay hábitos que la protegen. Tomar agua, calentar antes de cantar con una sirena suave de grave a agudo, no gritar en el estadio el día antes de una presentación y no cantar con dolor de garganta. La voz es un instrumento que no se compra de nuevo.

Errores frecuentes#

• Creer que todos los hombres son «voz grave». El tenor es un hombre con voz relativamente aguda, y es una voz tan masculina como la del bajo.
• Confundir timbre con altura. Dos personas pueden cantar la misma nota con timbres totalmente distintos.
• Creer que la técnica académica es la única correcta. Cada estilo pide la suya.
• Clasificar la voz a los 12 años. Durante la muda vocal la voz cambia, y por eso se espera a que se estabilice.

Para practicar, canta una escala sencilla y observa dónde empiezas a forzar hacia arriba y hacia abajo. Ese rango cómodo es lo que cuenta para ubicarte.

Ponte a prueba#

Ordena de la más aguda a la más grave las voces femeninas y masculinas.#

¿Qué es el timbre de una voz y por qué dos barítonos pueden sonar distinto?#

¿Qué diferencia hay entre una soprano ligera y una dramática?#

Menciona una técnica de canto étnica y una técnica de canto popular.#

¿Por qué la música académica exige proyectar la voz sin micrófono?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)