La música en China, India, Grecia y Roma antiguas

Si pudieras viajar tres mil años atrás y pararte en cualquier ciudad grande del mundo, lo primero que notarías no es el idioma. Es que casi todo se hace cantando. En un templo, en un campo de cultivo, en un campamento militar, en una boda. La música no era un lujo para ratos libres: estaba mezclada con la religión, el trabajo, la guerra y la educación.

El programa del MEP te pide conocer los instrumentos, las danzas y los cantos de varias culturas antiguas y no occidentales: china, hindú, hebrea, egipcia, sumeria, asiria, griega y romana. Las recorremos de oriente a occidente, de China a Roma.

China#

En China la música estuvo ligada al orden de la sociedad. El filósofo Confucio (siglo VI a. C.) la consideraba una herramienta para formar personas equilibradas y un gobierno justo, junto con los ritos.

Su escala más característica es la pentatónica, de cinco sonidos. Si tocas solo las teclas negras de un piano, ya estás sonando como una melodía china tradicional, aunque también se usa en muchas otras partes del mundo.

Instrumentos que debes ubicar:

• Guzheng: cítara larga de cuerdas que se pulsan, apoyada sobre una mesa.
• Erhu: violín de dos cuerdas que se toca con arco y se apoya en la pierna.
• Pipa: laúd de cuerdas pulsadas con forma de pera.
• Sheng: órgano de boca hecho con tubos de bambú.
• Bianzhong: juegos de campanas de bronce colgadas, usadas en ceremonias de corte.

La ópera de Pekín, que sigue viva, junta música, canto, mímica, acrobacias y vestuario.

India#

La música de la India se basa en dos ideas. El raga es una melodía-modelo, una serie de notas con reglas sobre cuáles se destacan y cómo se adornan, asociada a un ánimo y a una hora del día: hay ragas de la mañana, de la tarde, de la noche. El tala es el ciclo rítmico, un patrón que se repite y sobre el cual el músico improvisa.

Hay dos grandes tradiciones: la hindustani, del norte, y la carnática, del sur. Los instrumentos centrales:

• Sitar: laúd de mástil largo con cuerdas que vibran por simpatía.
• Tanpura: laúd que mantiene un sonido continuo de fondo, llamado bordón.
• Tabla: par de tambores pequeños que se tocan con las manos.
• Vina: antigua cítara con calabazas como cajas de resonancia.

A diferencia de la música de concierto europea, aquí no se lee una partitura al detalle: se aprende de un maestro y mucho se improvisa dentro de las reglas del raga.

Mesopotamia: sumerios y asirios#

En las tumbas reales de la ciudad sumeria de Ur, de hace unos 4500 años, se encontraron liras y arpas adornadas con oro y lapislázuli, con cabezas de toro. Eso dice que ya había músicos de oficio y que la música valía mucho. Se tocaba en templos y en la corte.

Los asirios, que dominaron la región siglos después, dejaron relieves en piedra que muestran músicos con arpas, liras y tambores, a veces en procesiones de victoria, y también tocando para el rey. Para ellos la música acompañaba el poder y la guerra, pero también el culto.

Egipto#

Los egipcios tocaban el arpa, el laúd, la flauta de caña y el sistro, un sonajero metálico asociado a la diosa Hathor. En las pinturas de las tumbas se ven orquestas pequeñas, bailarinas y cantantes en banquetes y ceremonias. Una parte importante de esa música estaba ligada a los templos y al culto de los difuntos.

Pueblo hebreo#

Para los hebreos la música era sobre todo religiosa. Los salmos se cantaban con acompañamiento de la kinnor, una lira pequeña. El shofar, un cuerno de carnero, daba señales en ceremonias y todavía suena en fiestas de la comunidad judía. Los cantos solían alternar entre un solista y la comunidad, un modo de cantar que luego pasó a la liturgia cristiana.

Grecia#

Los griegos le dieron a la música un lugar en la educación junto con la gimnasia. Dos instrumentos dominan su imagen:

• Lira y cítara: de cuerdas pulsadas, asociadas al dios Apolo y a lo ordenado.
• Aulos: dos tubos con lengüeta que se tocan a la vez, asociado a Dioniso y a lo festivo.

Pitágoras, matemático del siglo VI a. C., estudió cómo se relaciona el largo de una cuerda con su sonido y mostró que los intervalos se pueden medir con proporciones numéricas. En el teatro, el coro cantaba y bailaba mientras comentaba la acción. Los griegos tenían también concursos de música, como los de los Juegos Píticos en Delfos, y un sistema de modos (formas de ordenar la escala) con nombres como dórico y frigio.

Un dato práctico: de la música griega nos quedan pocas partituras, porque la anotación se hacía con letras sobre el texto.

Roma#

Los romanos recibieron mucho de los griegos y le sumaron fuerza y escala. Su música estaba en banquetes, teatros, juegos del circo y, sobre todo, en el ejército, con instrumentos de bronce como la tuba y el cornu (recto y curvo) que daban órdenes en batalla. Difundieron el hydraulis, un órgano de invención griega que funcionaba con presión de agua y que se oía en el anfiteatro. Aun así, la música romana se considera más heredera que creadora.

Comparación rápida#

Cultura	Rasgo central	Instrumento que debes recordar
China	Escala pentatónica; música y orden social	Guzheng, erhu
India	Raga y tala; improvisación	Sitar, tabla
Sumeria	Música de templo y corte	Lira de Ur
Egipto	Culto y banquetes	Arpa, sistro
Hebrea	Salmos cantados	Kinnor, shofar
Grecia	Música y educación; modos	Lira, aulos
Roma	Ejército y espectáculo	Tuba, hydraulis

Errores frecuentes#

Mucha gente piensa que la música antigua sonaba «primitiva». No es así: eran sistemas muy refinados, solo que con otros criterios de afinación y de forma. Otra confusión común es mezclar a los hindúes (de la India) con los indígenas americanos; no tienen relación. Y no olvides que de los sumerios, egipcios y asirios tenemos instrumentos e imágenes, pero casi ninguna música que podamos tocar tal cual, por eso lo que se interpreta hoy es siempre una reconstrucción.

Una última pista para el examen: si te piden relacionar cultura con instrumento, piensa primero en el material y en el modo de tocarlo. El erhu se frota con arco, el sitar y la lira se pulsan, la tabla se golpea con las manos y el shofar se sopla. Con esa pregunta en la cabeza se acomodan casi todos los pares sin memorizarlos a ciegas.

Para practicar, busca en internet una grabación de erhu y otra de sitar, y compáralas: ¿qué cambia en el timbre y en el uso de la improvisación? Con eso ya estás pensando como el programa pide.

Ponte a prueba#

¿Qué escala es la más característica de la música tradicional china y cuántos sonidos tiene?#

Explica con tus palabras qué es un raga y qué es un tala en la música de la India.#

¿Qué instrumentos se encontraron en las tumbas reales de Ur y qué dicen de la sociedad sumeria?#

¿Cuál era la diferencia simbólica entre la lira y el aulos en Grecia?#

¿Para qué usaban los romanos instrumentos de bronce como la tuba y el cornu?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)