El pentagrama y la lectura musical: notas, figuras y escalas

Cuando tu abuela te pasó la receta del arroz con pollo, no te dio la cocina entera: te dio una hoja con cantidades y orden de los pasos. Con una partitura pasa lo mismo. No es la música; es una hoja con instrucciones que permiten a cualquiera que sepa leerlas hacer sonar lo que escribió el compositor, aunque viva en otro país o haya muerto hace doscientos años.

Para leer esa hoja primero hay que conocer el lugar donde se escribe: el pentagrama.

Las notas en el pentagrama#

Las siete notas tienen nombre fijo: do, re, mi, fa, sol, la, si. Cuanto más arriba en el pentagrama, más aguda suena. Pero para saber qué nota es cada posición necesitas una clave, un símbolo que se dibuja al inicio. La más usada para voces agudas, flauta, violín y la mano derecha del piano es la clave de sol, que se enrosca alrededor de la segunda línea y le dice: «aquí está sol».

Con la clave de sol, las notas quedan así:

Posición	Líneas (de abajo arriba)	Espacios (de abajo arriba)
Notas	mi, sol, si, re, fa	fa, la, do, mi

Para recordar las líneas, mucha gente usa la frase «Mi Sobrina Sofía Reparte Flores», que da las iniciales mi-sol-si-re-fa. Los espacios, de abajo arriba, forman FA-LA-DO-MI, que se aprende como una sola palabra. Si una nota está más arriba o más abajo de lo que cabe en el pentagrama, se agregan líneas adicionales cortas. El do central, la nota de referencia del piano, se escribe en una línea adicional justo debajo del pentagrama.

Las figuras rítmicas#

Las notas indican qué tan agudas o graves son. La forma de la figura indica cuánto dura. Las que pide el programa:

Figura	Nombre	Duración (en un compás de 4/4)
Círculo vacío con plica	Blanca	2 tiempos
Círculo lleno con plica	Negra	1 tiempo
Negra con una bandera	Corchea	medio tiempo

La redonda (círculo vacío sin plica) vale 4 tiempos, y es útil para comparar. Cada figura tiene su silencio, un símbolo que significa que durante ese tiempo no suena nada: el silencio de blanca dura 2 tiempos, el de negra 1 y el de corchea medio. Un silencio también es música.

Ejemplo. En un compás de 4/4 caben cuatro tiempos. Si escribes una blanca (2), una negra (1) y dos corcheas (1/2 + 1/2 = 1), la suma es 2 + 1 + 1 = 4. El compás está completo.

Los compases se separan con líneas verticales llamadas barras de compás. El número de arriba de la indicación de compás, al inicio, dice cuántos tiempos hay por compás, y el de abajo, qué figura vale un tiempo: en 4/4, cuatro negras.

Ritmo, melodía, timbre y dinámica#

Cuatro elementos que el programa agrupa con la notación:

• Ritmo: la combinación de duraciones y silencios. Si solo mueves las manos sobre la mesa, ya hay ritmo sin melodía.
• Melodía: una sucesión de sonidos de distinta altura que se percibe como una unidad. Es lo que silbas cuando recuerdas una canción.
• Timbre: el color del sonido. Un do en una flauta y un do en una guitarra son la misma nota, pero no suenan igual.
• Dinámicas: qué tan fuerte o suave se toca. Se escriben con letras en italiano: p (piano, suave), mf (mezzoforte, medio fuerte), f (forte, fuerte). Un signo que se abre (<) pide ir subiendo, un crescendo; uno que se cierra (>) pide ir bajando, un decrescendo.

Melodías pentatónicas y diatónicas#

Una escala es una serie ordenada de notas. Según cuántas notas use, se llama de una manera.

• Pentatónica: cinco notas. La versión más común en do es do, re, mi, sol, la. Faltan fa y si, que juntos forman el intervalo más tenso de la escala. Por eso suena abierta y es fácil de cantar. La usan músicas de China, de los Andes, de África y canciones infantiles de todo el mundo.
• Diatónica: siete notas distintas, con la octava que repite la primera. La escala de do mayor es el ejemplo: do, re, mi, fa, sol, la, si, do. Casi todo el pop, los himnos y las canciones de escuela están hechos en escalas diatónicas.

Compara: muchas canciones de cuna se mueven entre pocas notas y suenan muy sencillas, mientras que una melodía que recorre toda la escala, con sus siete notas, ya es diatónica.

Ejemplo. Una melodía formada solo por las notas do, re, mi, sol y la, sin fa ni si, es pentatónica. Si aparece aunque sea un fa o un si, ya no lo es.

Leer un compás paso a paso#

Tomemos un compás en 4/4, en clave de sol. Aparecen cuatro símbolos: una blanca en el segundo espacio, una negra en la tercera línea, una corchea en la segunda línea y otra corchea en el primer espacio.

1. Mira la clave: sol en la segunda línea, así que el pentagrama se lee en clave de sol.
2. Nombra cada nota. El segundo espacio de abajo hacia arriba es la; la tercera línea es si; la segunda línea es sol; el primer espacio es fa.
3. Mira la duración. Blanca, 2 tiempos; negra, 1; las dos corcheas, 1 entre las dos.
4. Suma los tiempos: 2 + 1 + 1 = 4. Cabe justo en el compás.
5. Léelo en voz alta con el ritmo, marcando el pulso con el pie: la (dos tiempos), si (uno), sol-fa (uno repartido en dos).

Si la suma no da, algo está mal escrito o mal leído. Revisar los tiempos es la forma más rápida de encontrar un error en una partitura.

Cómo practicar en casa#

Dibuja en un cuaderno un pentagrama con una regla, pon la clave de sol y rellena con notas las líneas y los espacios diciendo los nombres en voz alta. Después inventa un compás de 4/4 con blancas, negras y corcheas y aplaude el ritmo. Si en casa hay una flauta dulce o un teclado, toca primero la escala pentatónica; es difícil que suene mal.

Errores frecuentes#

• Contar las líneas de arriba hacia abajo. Siempre es de abajo hacia arriba.
• Creer que la blanca dura menos que la negra porque se ve «más liviana». La blanca vale 2 tiempos y la negra 1.
• Confundir las líneas con los espacios al decir el nombre de la nota. Practica por separado: primero las líneas, luego los espacios.
• Pensar que pentatónica se refiere al ritmo. Habla solo de la cantidad de notas de la escala: cinco.

Ponte a prueba#

¿Cuántas líneas y cuántos espacios tiene el pentagrama y en qué dirección se cuentan?#

En clave de sol, ¿cuáles son los nombres de las notas escritas en las cinco líneas?#

Un compás de 4/4 tiene una blanca, una negra y dos corcheas. ¿Está completo?#

¿Cuál es la diferencia entre una melodía pentatónica y una diatónica?#

¿Qué significa escribir f y luego p en una partitura?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación Musical, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)