El Sistema Solar y la exploración espacial

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 15 de 46

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

En una noche despejada en el campo, lejos de las luces del pueblo, el cielo se llena de puntos brillantes. Tu abuelo seguramente conoce «las Tres Marías» o el lucero de la tarde, y sabía cuándo sembrar mirando el cielo. Así empezó la astronomía: con personas que miraban hacia arriba y anotaban lo que veían, y de ahí nace lo que hoy sabemos del Sistema Solar y la exploración espacial.

Definición

La astronomía es la ciencia que estudia los astros: estrellas, planetas, satélites, cometas y todo lo que existe fuera de la Tierra. El conjunto de todo lo que existe, materia y espacio, es el universo.

Cómo empezó la observación del cielo#

Hace miles de años, pueblos de todo el mundo ya seguían el movimiento del Sol, la Luna y las estrellas para medir el tiempo, orientarse y organizar las siembras. Los mayas, por ejemplo, anotaron con gran exactitud los ciclos de la Luna y del planeta Venus. Los griegos hicieron los primeros modelos del cosmos.

Todo eso se hacía a simple vista. El gran cambio llegó entre 1609 y 1610, cuando el italiano Galileo Galilei apuntó un telescopio hacia el cielo. Vio montañas en la Luna y cuatro lunas girando alrededor de Júpiter. Desde entonces, cada telescopio más potente ha mostrado más del universo.

Qué hay en el universo#

Estrellas: enormes bolas de gas caliente que producen luz y calor. El Sol es una estrella.
Galaxias: conjuntos gigantescos de miles de millones de estrellas. La nuestra se llama Vía Láctea y tiene forma de espiral.
Planetas: astros que giran alrededor de una estrella y no producen luz propia.
Satélites: astros que giran alrededor de un planeta. La Luna es el satélite natural de la Tierra.
Cometas y asteroides: restos de roca, hielo y metal que viajan por el espacio.

Una confusión común es creer que el Sol es el centro del universo. Es el centro de nuestro sistema, pero es solo una más entre los cientos de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea, y esta es una galaxia entre muchísimas más.

El Sistema Solar#

El Sistema Solar está formado por el Sol y todos los astros que giran a su alrededor por la atracción de su gravedad: ocho planetas con sus satélites, planetas enanos, asteroides y cometas. Los planetas se ordenan por su distancia al Sol.

Planeta	Característica fácil de recordar
Mercurio	El más cercano al Sol y el más pequeño
Venus	Muy caliente; se ve como lucero en el amanecer o en el atardecer
Tierra	El único que sabemos que tiene vida
Marte	Rojizo; es el que más han explorado los robots
Júpiter	El más grande; tiene una gran tormenta visible
Saturno	Famoso por sus anillos
Urano	Gira casi «acostado»
Neptuno	El más lejano al Sol

Los cuatro primeros son planetas rocosos y relativamente pequeños. Los cuatro últimos son gigantes formados sobre todo por gases y hielos. Entre Marte y Júpiter hay un cinturón de asteroides.

Una forma de aprender el orden es inventar una frase donde cada palabra empiece con la inicial del planeta. Cada grupo de la clase puede hacer la suya.

Investigación espacial#

Desde que el ser humano aprendió a salir de la atmósfera, la exploración del espacio avanzó muy rápido:

1957: la Unión Soviética lanza el Sputnik, el primer satélite artificial.
1961: Yuri Gagarin es la primera persona en viajar al espacio.
1969: con la misión Apolo 11, Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminan sobre la Luna.
1990: se lanza el telescopio espacial Hubble, que toma imágenes sin la interferencia del aire de la Tierra.
Hoy hay sondas y robots en Marte, y la Estación Espacial Internacional recibe tripulaciones de varios países.

Costa Rica también participa. Franklin Chang-Díaz, nacido en San José, voló siete veces al espacio como astronauta de la NASA. Y en 2018 se lanzó el Irazú, el primer satélite costarricense, construido por un equipo nacional.

Ejemplo. Un estudiante dice: «La Luna es un planeta porque es grande y redonda». Solución. La Luna no gira alrededor del Sol sino de la Tierra, así que es un satélite, no un planeta.

Errores frecuentes#

Confundir estrella con planeta: la estrella brilla con luz propia; el planeta refleja la luz de la estrella.
Pensar que las estrellas fugaces son estrellas: son pedazos pequeños de roca que se queman al entrar en la atmósfera.
Creer que las estaciones del año se deben a que la Tierra se acerca o se aleja del Sol: se deben a la inclinación de su eje.

Para practicar en casa#

Sal una noche sin luna a mirar el cielo y busca un planeta: si brilla fijo y no titila, probablemente lo es. Después, dibuja el Sistema Solar en el patio con tiza, poniendo cada planeta a una distancia proporcional del Sol. Verás lo enorme que es el espacio vacío entre ellos.