Corriente eléctrica y circuitos: cómo funcionan y cómo cuidarte

Esta lección es parte de Temario de Ciencias de Quinto grado Lección 6 de 46

Por Andrea del Carmen actualizado el 29 de octubre de 2026 5 min de lectura

Se va la luz en tu barrio por una tormenta. Nadie puede ver la tele, el cargador del celular queda inútil y tu abuela busca una vela. En ese momento te das cuenta de cuántas cosas dependen de algo que no se ve: la corriente eléctrica que recorre los circuitos de la casa.

Definición

La corriente eléctrica es el movimiento de cargas eléctricas, normalmente electrones, a través de un material conductor. Un circuito eléctrico es el camino cerrado por el que esa corriente circula.

Las partes de un circuito simple#

Para encender un bombillo con una pila necesitas cuatro piezas:

Fuente de energía: una pila o batería, que empuja las cargas.
Conductores: los cables, que llevan la corriente.
Receptor: el bombillo, que transforma la energía eléctrica en luz y calor.
Interruptor: abre o cierra el camino.

El truco es que el camino debe estar cerrado. Si el cable se desconecta en algún punto, el circuito queda abierto y el bombillo se apaga. Eso es exactamente lo que haces al apretar el interruptor de la sala: abres o cierras el circuito.

Ejemplo. Un compañero conectó una pila, un bombillo y un solo cable que toca únicamente un extremo de la pila, y el bombillo no enciende. Solución. El camino no está cerrado: falta un segundo cable que vaya desde el bombillo al otro polo de la pila.

Conductores y aislantes#

No todos los materiales dejan pasar la corriente. Los que la dejan pasar se llaman conductores, y los que la bloquean, aislantes.

Conductores	Aislantes
Cobre (los cables)	Plástico (el forro de los cables)
Aluminio	Hule o caucho
Hierro y acero	Madera seca
Agua con sales (la del grifo, el sudor)	Vidrio y cerámica

Por eso los cables tienen un núcleo de cobre y un forro de plástico: el cobre conduce y el plástico protege a la persona. También por eso los electricistas usan guantes y herramientas con mango de hule.

Una confusión frecuente es pensar que el agua es siempre inofensiva. El agua común sí conduce, porque lleva sales disueltas, y por eso es tan peligroso tocar aparatos eléctricos con las manos mojadas.

Circuitos en serie y en paralelo#

Cuando hay dos bombillos, se pueden conectar de dos formas.

En un circuito en serie, los bombillos van uno detrás de otro, en un solo camino. Si uno se quema, el camino se corta y el otro también se apaga. Pasa con algunas luces de Navidad baratas: se apaga una y se apaga toda la tira.

En un circuito en paralelo, cada bombillo tiene su propio camino hacia la pila. Si uno se quema, el otro sigue encendido. Así está conectada la casa: puedes apagar la luz de tu cuarto sin que se apague la de la cocina.

La corriente eléctrica en la vida diaria#

La usamos en la refrigeradora, en la plancha, en el abanico y en el cargador del celular. Muchos aparatos transforman la electricidad en otra energía: la plancha, en calor; el abanico, en movimiento; el bombillo, en luz. La corriente de las pilas es pequeña, pero la del tomacorriente de la casa es mucho más fuerte y puede hacer daño serio.

Cómo prevenir accidentes#

No metas objetos, ni tus dedos, en un tomacorriente. Los niños pequeños necesitan tapas protectoras.
No toques aparatos eléctricos con las manos mojadas ni estando descalzo en piso mojado.
Desenchufa de la pared jalando el enchufe, nunca el cable.
No sobrecargues una regleta con muchos aparatos de mucho consumo, como plancha, microondas y cocina al mismo tiempo.
Si un cable está pelado o quemado, avisa a un adulto: no lo arregles tú.
Nunca te acerques a un cable caído de la calle. Avisa a un adulto para que llame al 911.

Dentro de la casa, el tablero de breakers corta el paso cuando hay demasiada corriente. Es un dispositivo de seguridad, no un juguete: solo lo manipulan los adultos.

Para practicar en casa#

Con una pila de 1,5 voltios, un bombillito de linterna y dos tiras de papel aluminio puedes armar tu primer circuito. Prueba cuáles objetos de la casa hacen que el bombillo encienda cuando los pones en medio del circuito: una llave, un lápiz, una moneda, una cuchara de plástico. Anota cuáles son conductores y cuáles aislantes. Usa siempre pilas, nunca el tomacorriente.