Seguridad en el vehículo: cinturón, bolsas de aire y sillas

En la Circunvalación, a las siete de la mañana, el tráfico va y para. Un carro frena tarde, el de atrás lo roza a veinte kilómetros por hora y casi nadie se lastima, pero el que iba sin cinturón sí se golpea el pecho contra el volante. Veinte por hora parece nada. Para el cuerpo es como caer de cabeza desde metro y medio de altura, y lo que lo evita cuesta unos segundos al subirse.

La seguridad dentro del carro es un sistema: el asiento, el cinturón, el reposacabezas, la bolsa de aire y, para los niños, la silla correcta. Funcionan juntos. Si uno está mal puesto, los otros trabajan peor.

La postura del conductor#

Antes de arrancar, el conductor se acomoda así, en este orden:

1. Asiento: lo bastante cerca para que, con la espalda pegada al respaldo, el pie pise el pedal del freno hasta el fondo y la rodilla quede un poco doblada.
2. Respaldo: casi vertical, con una inclinación leve. Manejar recostado como en un sillón hace que el cuerpo resbale bajo el cinturón en un choque.
3. Volante: se ajusta en altura y distancia para que, con los brazos algo flexionados, las muñecas lleguen a descansar sobre el aro. Las manos van a las nueve y a las tres, o a las ocho y a las cuatro, no a las doce con un codo en la ventana.
4. Distancia al volante: al menos 25 o 30 cm entre el pecho y el centro del volante, por la bolsa de aire.

Error frecuente. Pegar el asiento al volante para ver mejor. Se ve mejor, sí, pero se pierde el espacio donde la bolsa se infla y el brazo no puede girar el volante con soltura.

El cinturón de seguridad#

El cinturón de tres puntos reparte la fuerza del golpe sobre las partes más resistentes del cuerpo: la pelvis y la clavícula. La banda de abajo va sobre la cadera, nunca sobre el abdomen; la de arriba cruza el hombro y el pecho, lejos del cuello.

Cosas que se ven mucho y no se deben hacer:

• Pasar la banda del hombro por debajo del brazo o detrás de la espalda.
• Dejar el cinturón flojo, con una vuelta torcida o con una pinza de ropa que le quita tensión.
• Usar un solo cinturón para dos personas, por ejemplo una mamá y un bebé en brazos. En un choque, el adulto aplasta al niño.

En Costa Rica la Ley de Tránsito obliga a usar el cinturón a todos los ocupantes, adelante y atrás, y se multa. Pero ni la multa es la razón principal: en el asiento de atrás, quien va sin cinturón sale proyectado hacia adelante y puede lesionar de gravedad a quien va delante.

Tras un choque fuerte el cinturón debe revisarse: si estuvo muy exigido, se estira y pierde capacidad aunque se vea bien. Lo mismo vale si la hebilla no encaja o el cinturón no se recoge.

Asientos, reposacabezas y espejos#

El reposacabezas no es un descanso para la cabeza, es una defensa del cuello. Cuando el carro recibe un golpe por atrás, el tronco avanza con el asiento y la cabeza se queda un instante atrás, y de ahí viene el latigazo cervical. Para que funcione, su borde superior queda a la altura de la parte alta de la cabeza, o por lo menos de las orejas, y lo más cerca posible de la nuca.

Los espejos se ajustan con el conductor ya sentado y con el cinturón puesto. En el retrovisor central debe verse todo el vidrio trasero. Los laterales se inclinan hacia afuera, de modo que apenas se vea un borde del propio carro. Cuando un vehículo sale de tu espejo lateral, debe aparecer en tu visión periférica, sin hueco. Un conductor que mueve el espejo en pleno camino pierde segundos que no tiene.

Las sillas para niños#

Un niño no es un adulto pequeño. Sus huesos son blandos, su cabeza pesa más en proporción y los cinturones de adulto le quedan sobre el abdomen y el cuello, justo donde hacen daño. Por eso se usa un dispositivo de retención infantil según su peso y tamaño, y la ley costarricense manda que los menores de 12 años viajen en el asiento trasero.

Etapa	Dispositivo	Cómo va
Bebés	Portabebé o silla de espalda a la marcha	Mirando hacia atrás, el mayor tiempo posible
Niños pequeños	Silla con arnés de cinco puntos	Mirando al frente, con las correas ajustadas
Niños más grandes	Elevador (booster)	Para que el cinturón del carro les caiga sobre cadera y hombro
Cuando ya miden unos 1,45 m	Cinturón del carro	Solo si la banda pasa bien por pelvis y clavícula

Los límites exactos de peso y talla vienen en la etiqueta de cada silla; se respetan, no se aproximan. El arnés se ajusta de modo que no quepa más que un dedo entre la correa y el pecho del niño, y las correas nunca se usan con abrigos gruesos. Si la silla se instala con el cinturón del carro o con los anclajes ISOFIX, debe quedar firme: si se mueve más de unos dos dedos hacia los lados, está mal instalada.

Una silla de espalda a la marcha nunca se pone adelante si esa plaza tiene bolsa de aire activa. La bolsa se infla contra la silla y golpea al bebé en la cabeza. Atrás no hay ese riesgo, por eso es el lugar de los niños.

Las sillas que han estado en un choque, aun leve, se cambian. Y no se compran de segunda mano si no se sabe su historia.

Las bolsas de aire#

La bolsa de aire (airbag) es un globo de nailon plegado en el volante, el tablero, las puertas o los lados del techo. Un sensor detecta una desaceleración brusca y, en una fracción de segundo, un gas la infla. Luego se desinfla sola: su trabajo es amortiguar el primer golpe.

La bolsa no sustituye al cinturón, lo complementa. Está diseñada para una persona sujeta por el cinturón y sentada con distancia adecuada. Sin cinturón, el cuerpo avanza antes de que se infle y la bolsa puede lesionar en vez de proteger.

Por eso la distancia de 25 o 30 cm, y por eso nunca se cuelgan objetos del tablero ni se pone un bebé delante. Si el testigo del tablero muestra que el sistema está averiado, hay que ir al taller, porque la bolsa no se activaría cuando se necesite, o podría inflarse sin motivo. Y si una bolsa ya se activó, se cambia el sistema completo.

Antes de arrancar: lista de cinco segundos#

1. Asiento y respaldo en su lugar.
2. Volante y espejos ajustados.
3. Cinturón puesto y tenso, tuyo y de cada ocupante.
4. Niños en su silla, con el arnés ajustado.
5. Nada suelto en el tablero ni en la bandeja trasera: en un frenazo, un termo se convierte en proyectil.

Hazlo siempre, hasta para ir a la pulpería de la esquina. La mayoría de las lesiones graves ocurren en viajes cortos y cerca de casa, justamente porque nadie se pone el cinturón para recorrer tres cuadras.

Ponte a prueba#

¿A qué distancia del volante debe quedar el pecho del conductor y por qué?#

¿Por dónde debe pasar la banda del cinturón de tres puntos?#

¿A qué altura se ajusta el reposacabezas y para qué sirve?#

¿Por qué una silla de bebé de espalda a la marcha no va en el asiento delantero con bolsa de aire activa?#

Una persona dice «tengo bolsa de aire, así que no necesito cinturón». ¿Qué respuesta le das?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)