Seguridad en el hogar: riesgos y prevención de accidentes

En la casa de doña Marielos, en Heredia, el domingo se almuerza a las doce. Ese día puso el aceite a calentar para las tortillas y se fue a contestar una llamada. Cuando volvió, el aceite humeaba y una llama le subía por el borde de la sartén. Su nieto Kevin, de trece años, hizo lo que casi todos harían por instinto: agarró un vaso de agua. Ella lo detuvo a tiempo y tapó la sartén con una tapa. El fuego se apagó solo, sin la explosión de chispas que el agua habría causado.

Esa cocina estaba llena de riesgos que nadie veía, porque estamos acostumbrados a ellos. La casa es el lugar donde más tiempo pasamos, y también donde ocurren muchos accidentes que se pueden evitar.

Cómo detectar riesgos en tu casa#

Un recorrido de cinco minutos sirve más que cualquier folleto. Camina por la casa habitación por habitación y hazte tres preguntas: qué se puede caer, qué se puede incendiar o encender sin querer, y qué puede tomar o tocar un niño pequeño. Anótalo. Casi siempre aparecen cosas como un cable pelado, un piso resbaloso, un cilindro de gas junto a una llama o un frasco de cloro en una botella de gaseosa.

Electricidad#

La corriente eléctrica no se ve, no huele y puede ser mortal con muy poca intensidad. Por eso hay hábitos básicos que debes memorizar:

• No toques enchufes ni aparatos con las manos mojadas ni descalzo sobre piso húmedo.
• Desenchufa jalando del enchufe, no del cable.
• No conectes muchos aparatos en una misma toma con extensiones y «ladrones» (múltiples). Se calientan y pueden causar un incendio.
• Si un cable tiene el aislante roto o está pelado, no lo cubras con cinta y lo olvides: se cambia.
• Nunca metas cuchillos, tenedores ni clips en un tomacorriente o una tostadora encendida.

Error típico. Muchos creen que si el aparato está apagado ya no hay peligro. No es cierto mientras siga enchufado: un cable dañado puede dar descarga igual. Si alguien se quedó pegado a una descarga, no lo toques con las manos: baja el interruptor general o desconecta si puedes hacerlo de forma segura y llama al 911.

Gas y cocina#

En muchas casas ticas se cocina con gas LP en cilindro. El gas es más pesado que el aire, así que si hay una fuga se acumula cerca del suelo. Para revisar una conexión se unta agua con jabón: si salen burbujas, hay fuga. Nunca se prueba con un fósforo o un encendedor.

Ejemplo. Llegas a la casa y hueles a gas. Solución, en orden:

1. No enciendas luces, no uses el celular dentro de la cocina y no prendas fósforos.
2. Cierra la llave del cilindro, si puedes llegar a ella sin riesgo.
3. Abre puertas y ventanas para ventilar.
4. Sal de la casa y avisa a los vecinos. Llama al 911 y a tu proveedor de gas desde afuera.

En la cocina, los accidentes más comunes son quemaduras y fuegos de aceite. Los mangos de las ollas se giran hacia adentro de la hornilla, para que nadie los tire al pasar. Los niños pequeños no deben estar en el área de cocción. Y si el aceite se incendia, no se le echa agua: se tapa con una tapa o con un paño húmedo bien escurrido y se apaga la fuente de calor.

Escaleras, pisos y caídas#

Las caídas son uno de los accidentes domésticos más frecuentes, sobre todo con niños pequeños y personas mayores. Algunas medidas sencillas ayudan mucho: mantener las gradas libres de objetos, tener buena luz en pasillos y escaleras, agarrarse del pasamanos, usar tapetes antideslizantes en el baño y limpiar de inmediato lo que se derrame. En la ducha, una barra para agarrarse hace diferencia a cualquier edad. No uses sillas con ruedas ni cajas para alcanzar algo alto: usa una escalera estable.

Químicos y productos de limpieza#

El cloro, el desinfectante, el desengrasante, los insecticidas y los diluyentes se guardan siempre en su envase original, con la etiqueta puesta y fuera del alcance de los niños. Nunca en botellas de bebida: hay niños que los han tomado por error.

La regla que más hay que recordar: no mezclar productos de limpieza. El cloro mezclado con amoníaco, o con otros limpiadores ácidos, libera gases tóxicos que dañan los pulmones. Si quieres más fuerza, no mezcles: usa un producto a la vez, enjuaga entre uno y otro y ventila el lugar.

Si alguien traga o respira un químico, no le provoques el vómito ni le des leche por tu cuenta. Llama al 911 o al Centro Nacional de Control de Intoxicaciones y lee la etiqueta del producto a quien te atienda.

Un plan sencillo para la casa#

• Tener a la vista los números de emergencia y el de un familiar.
• Saber dónde está el interruptor principal de la luz y la llave del gas.
• Un botiquín básico revisado cada seis meses, con fechas de vencimiento al día.
• Un extintor o, al menos, saber cómo apagar un fuego pequeño de cocina.
• Acordar en familia por dónde se sale y dónde se reúnen si hay que evacuar.

Dos casos para analizar#

Ejemplo 1. Mateo llega de la escuela, tiene hambre y pone a calentar un pan con queso en la tostadora. Se le atora, y para sacarlo usa un cuchillo mientras la tostadora sigue enchufada. Solución. Primero se desenchufa; luego, si hace falta, se saca con unas pinzas de madera o plástico. El metal dentro de un aparato conectado puede conducir la corriente a tu mano.

Ejemplo 2. En la casa de Luisa hay una plancha prendida, el abanico, la lavadora y el microondas, todo enchufado en la misma extensión del corredor. Al rato huele a plástico quemado. Solución. Se desconectan los aparatos, se deja enfriar la extensión y se reparten las cargas entre varias tomas. Una extensión tiene un límite de corriente, y pasarlo la sobrecalienta.

Dedica un sábado a esto con tu familia. Casi nadie lo hace hasta que ocurre algo, y para entonces ya es tarde para descubrir que la llave del gas está detrás de un mueble o que nadie sabe dónde quedó el botiquín.

Errores frecuentes#

• Echar agua al aceite encendido.
• Probar una fuga de gas con fuego.
• Dejar productos de limpieza en envases de gaseosa o de agua.
• Pensar que los accidentes «solo les pasan a otros» y no revisar nunca la casa.

Ponte a prueba#

Se incendia el aceite en una sartén. ¿Qué haces y qué no haces?#

Hueles a gas al entrar a la cocina. Ordena los pasos.#

¿Por qué es peligroso mezclar cloro con otros limpiadores?#

Menciona tres medidas para prevenir caídas en escaleras y baños.#

¿Por qué un aparato apagado pero enchufado puede ser peligroso?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)