Residuos del hogar: cómo clasificarlos y reutilizarlos

El camión recolector pasa por la calle de Diego los martes y los viernes. Cada vez, su mamá saca una bolsa grande y la deja en la acera. Un día Diego le preguntó adónde se iba todo eso. «A un lugar donde ya no cabe más», le contestó ella. Esa respuesta lo dejó pensando.

Cada casa, cada escuela y cada comunidad producen cosas que ya no se usan. Lo que hagamos con ellas cambia cómo se ven nuestros ríos, nuestras calles y nuestros patios.

Basura y residuos no son lo mismo#

Una caja de cartón vacía parece basura. Pero si la cortas, la pintas y la usas para guardar tus lápices, ya no lo es. Una cáscara de papaya parece basura, y sin embargo enterrada en el jardín se vuelve tierra buena para las plantas. Basura de verdad es solo lo que ya no se puede aprovechar de ninguna manera, como un pañal usado o un papel higiénico.

Por eso conviene hablar de residuos. Con esa palabra pensamos primero qué se puede aprovechar y solo después qué hay que botar.

Clasificar según de dónde vienen#

Los residuos se pueden ordenar de varias formas. La primera es por su origen, o sea, el lugar donde se producen.

• Del hogar: cáscaras, envases de yogur, cajas de cereal, botellas, ropa vieja.
• De la escuela: papel de cuadernos, restos de lápices, envolturas de la merienda.
• De la comunidad: hojas de los árboles del parque, latas que quedan después de una fiesta, bolsas en la calle.

Clasificar según se pudran o no#

La segunda forma es la biodegradabilidad. Es una palabra larga que quiere decir algo simple: si el residuo se pudre y vuelve a la tierra por sí solo, es biodegradable. Si dura muchísimos años sin descomponerse, es no biodegradable.

Biodegradables	No biodegradables
Cáscara de banano	Botella de plástico
Restos de arroz y verduras	Lata de atún
Hojas secas	Bolsa plástica
Cartón y papel	Vidrio roto

Mucha gente piensa que el plástico se pudre rápido, como la fruta. No es así. Un envase de plástico puede quedar en la tierra durante décadas. Por eso los residuos no biodegradables son los que más cuesta cuidar.

Clasificar según de qué están hechos#

La tercera forma es mirar la composición, es decir, el material. Fíjate en esta lista, que verás en cualquier cocina.

• Orgánicos: restos de comida, cáscaras, café usado, hojas.
• Papel y cartón: hojas de cuaderno, cajas, periódicos.
• Plástico: botellas, bolsas, envases de helado.
• Vidrio: frascos de mermelada, botellas de salsa.
• Metal: latas de atún, de frijoles, tapas.

Ejemplo. Clasifica un frasco de vidrio de mayonesa vacío. Solución. Por su origen es del hogar. Por su biodegradabilidad es no biodegradable. Por su composición es vidrio. Y lo mejor: se puede lavar y reutilizar.

Reutilizar es darle otra vida a las cosas#

Antes de botar algo, hazte una prueba sencilla: ¿se podrá usar de otra forma? Muchas veces sí. Mira estas ideas que se hacen con cosas que hay en toda casa.

• Una botella plástica cortada por la mitad se convierte en una maceta para un frijol o una albahaca.
• Un frasco de vidrio limpio sirve para guardar tornillos, botones o lápices de colores.
• Una caja de zapatos se vuelve el organizador de tus juguetes.
• Las hojas de cuaderno usadas por un solo lado se usan por el otro para hacer borrador.
• Las cáscaras y los restos de verdura se entierran en un hueco del jardín y se vuelven abono.

A esto lo llaman las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar. Reducir es comprar y usar menos cosas. Reutilizar es usarlas otra vez. Reciclar es llevar el material a un centro donde lo transforman en algo nuevo.

En la casa, la escuela y la comunidad#

En casa, puedes tener dos recipientes: uno para lo orgánico y otro para lo demás. En la escuela, tu grupo puede escoger un rincón del aula para el papel que se va a reciclar. En la comunidad, muchos cantones tienen centros de acopio donde reciben vidrio, aluminio, cartón y plástico limpios. Pregúntale a tu familia dónde queda el más cercano.

Recuerda lavar los envases antes de guardarlos. Un envase sucio atrae moscas y malos olores, y además el centro de acopio no lo puede recibir.

Errores frecuentes#

• Mezclar todo en una sola bolsa, de modo que lo que se podía reciclar se ensucia con restos de comida.
• Tirar los residuos en la calle o en el río, pensando que «alguien los va a recoger».
• Creer que reciclar es lo único que se puede hacer, cuando reducir y reutilizar ayudan más.
• Botar cosas que están buenas, como una caja o un frasco.

Ponte a prueba#

¿Cuál es la diferencia entre basura y residuo?#

Clasifica una cáscara de mango: ¿biodegradable o no biodegradable?#

Nombra dos residuos no biodegradables que haya en tu casa.#

¿Qué puedes hacer con una caja de zapatos vacía?#

¿Qué significan las tres erres?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, I ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)