La huerta y los árboles frutales: frutas, verduras y legumbres

En el patio de la abuela de Camila hay un árbol de mango que da fruta cada año por marzo. Más atrás, entre unos tablones, tiene su huerta: lechuga, culantro, tomate y una hilera de frijoles trepando por unas varas. Camila la ayuda a regar por la tarde, cuando ya no pega tanto el sol.

Una huerta es un pedacito de tierra donde se siembran plantas para comer. Un árbol frutal es el que da frutas cuando crece. Muchas familias ticas tienen una cosa o la otra, o las dos, aunque sea en un patio pequeño.

Frutas, verduras y legumbres#

Los tres grupos se confunden fácil, así que mira primero ejemplos que conoces.

Grupo	Qué parte comemos	Ejemplos
Frutas	El fruto dulce de un árbol o una mata	Mango, naranja, guayaba, papaya, banano, aguacate
Verduras	Hojas, raíces o tallos de la planta	Lechuga, zanahoria, chayote, repollo, culantro
Legumbres	Las semillas que crecen dentro de una vaina	Frijoles, lentejas, garbanzos, arvejas

Las frutas suelen ser dulces y se comen crudas. Las verduras se comen crudas en ensalada o cocinadas en sopas y picadillos. Las legumbres casi siempre se cocinan: los frijoles de tu almuerzo salieron de una vaina y se secaron antes de llegar a la olla.

Un error común es creer que el aguacate o el tomate son verduras porque no son dulces. En realidad el aguacate es un fruto, igual que el mango. El tomate también es un fruto, aunque en la cocina lo usamos como verdura y así lo verás en muchos libros. Lo que importa es que reconozcas a qué grupo pertenece la mayoría de lo que ves en la feria.

Árboles frutales de aquí#

En Costa Rica hay árboles frutales en casi todas las regiones. El mango, la naranja, el limón, el aguacate, la guayaba, el marañón y la papaya se dan bien en climas cálidos. Los árboles tardan en crecer, a veces varios años, y luego dan fruta en la misma época cada año. Por eso hay temporada de mango y temporada de jocotes.

Cuidados para una buena producción#

Una planta es un ser vivo y necesita lo mismo que tú: comida, agua y cuidado. Estas son las cosas que no pueden faltar.

• Buena tierra. Suelta, oscura y con abono. La tierra dura no deja crecer las raíces.
• Agua. Mejor en la mañana temprano o en la tarde. Con poca no crecen, con demasiada se pudren.
• Sol. Casi todas las verduras necesitan varias horas de luz cada día.
• Sacar la maleza. Las hierbas que nadie sembró le quitan agua y alimento a la planta.
• Abono. Las cáscaras y restos de comida, bien descompuestos, alimentan la tierra.

Las plagas#

Una plaga es un grupo de animalitos o insectos que se comen o dañan las plantas. Las más conocidas en una huerta casera son los caracoles, las hormigas, las orugas y los gusanos de las hojas.

Para combatirlas no hace falta empezar con venenos. Lo primero es mirar las plantas todos los días. Si ves una oruga en una hoja, la quitas con la mano, y con un adulto cerca. Mantener la huerta limpia y sin maleza también ayuda mucho. Los productos químicos fuertes los maneja solo un adulto: nunca los toques tú ni los dejes al alcance de los más pequeños.

Cómo sembrar un frijol en casa#

No necesitas un terreno para tener tu propia huerta. Con un frijol, un vaso y un poco de algodón ya se puede empezar.

1. Moja un poco de algodón y mételo en un vaso transparente.
2. Pon dos o tres frijoles entre el algodón y la pared del vaso, para que se vean.
3. Deja el vaso cerca de una ventana y mantén el algodón húmedo.
4. A los pocos días, la semilla se abre y sale una raíz blanca. Después aparece el tallito.
5. Cuando tenga unas hojas, pásalo a una maceta con tierra.

Ejemplo. Tomás sembró un frijol el lunes. El jueves ya tenía raíz. El domingo salió el tallo. Solución. La planta tardó una semana en mostrar raíz y tallo. Si el vaso se hubiera secado, la semilla no habría brotado. Por eso hay que revisar el algodón todos los días.

Errores frecuentes#

• Regar demasiado. Una planta con las raíces siempre mojadas se enferma.
• Sembrar en un lugar sin sol, donde las plantas crecen débiles.
• Olvidar la huerta durante días. Las plagas y la maleza aprovechan.
• Arrancar las plantas antes de que den fruto.

Una huerta, por pequeña que sea, enseña paciencia y trae a la mesa alimentos frescos. Prueba con una maceta de culantro o de lechuga en tu casa y ve anotando cada semana cómo cambia.

Ponte a prueba#

Clasifica en fruta, verdura o legumbre: mango, zanahoria, lentejas, papaya.#

¿Por qué hay que sacar la maleza de la huerta?#

Nombra tres cuidados que necesita una huerta para producir bien.#

Encuentras una oruga comiéndose una hoja de lechuga. ¿Qué haces?#

¿Qué necesita un frijol para brotar en un vaso con algodón?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Educación para la Vida Cotidiana, I ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)