Representación esquemática de la imagen y el lenguaje visual

En la terminal de buses de Alajuela hay un mapa de rutas pegado en la pared. No muestra las calles con sus curvas reales ni las casas ni los árboles. Muestra líneas de colores, círculos que son paradas y nombres. Y aun así cualquier persona entiende en diez segundos cómo ir de Alajuela a Heredia. Ese mapa funciona porque quien lo hizo quitó casi todo y dejó solo lo necesario.

A eso se le llama representación esquemática: simplificar una imagen hasta quedarse con lo esencial para que el mensaje se lea rápido. Se usa en mapas, en señales, en los íconos del celular, en las instrucciones para armar un mueble. Aprender a hacerlo mejora cualquier dibujo, porque obliga a decidir qué importa.

Del dibujo realista al esquema#

Para ver cómo funciona, mira la misma figura en tres grados de simplificación. Un retrato realista de una persona incluye pestañas, arrugas, brillo en el pelo. Un dibujo estilizado conserva el rostro pero con menos detalle. Un esquema la reduce a un círculo (cabeza), un rectángulo (cuerpo) y cuatro líneas (brazos y piernas). Es el muñequito que dibujas en un margen del cuaderno y que, sin embargo, se reconoce como persona en cualquier lugar del mundo.

Lo que se pierde es la individualidad; lo que se gana es la universalidad. El pictograma de «baños» en un centro comercial no es de nadie en particular: es de todos, y por eso sirve.

Hacer un esquema no es dibujar mal ni dibujar sin esfuerzo. Es un proceso con tres decisiones:

1. Qué rasgo hace reconocible al objeto. Una casa se reconoce por el techo triangular y la puerta; un árbol, por un tronco y una copa.
2. Qué se puede quitar sin que se pierda el sentido. Ventanas, tejas, ramas individuales.
3. Qué forma geométrica sustituye lo que queda. Círculos, cuadrados, triángulos, líneas rectas.

Ejemplos de lenguaje esquemático#

En 1972, para los Juegos Olímpicos de Múnich, el diseñador alemán Otl Aicher creó una serie de pictogramas deportivos con figuras formadas por líneas rectas y ángulos fijos de 45 y 90 grados. Se entendían sin conocer el idioma y su método influyó en la señalética de aeropuertos y estaciones de todo el mundo. Antes, en los años veinte, el austriaco Otto Neurath había desarrollado un sistema de imágenes simples, llamado Isotype, para explicar estadísticas a personas que no sabían leer bien: cada ícono de una persona valía, por ejemplo, mil habitantes.

En el entorno inmediato también hay ejemplos:

• El mapa de ruta del bus, que respeta las conexiones y no la forma real de las calles.
• El plano de evacuación pegado en la pared de tu colegio.
• Los íconos del celular: una lupa para buscar, un sobre para el correo.
• La figura de un peatón en un paso de cebra.

La gramática visual: punto, línea, plano#

Igual que una oración usa sustantivos y verbos, un esquema usa unidades mínimas.

• El punto marca una posición o un lugar (una parada de bus, una ciudad en un mapa).
• La línea conecta o separa (la ruta, el borde de una figura, una flecha que indica dirección).
• El plano es una superficie con forma y color (un cuadrado que indica el edificio, una mancha azul que indica el mar).

Con esas tres unidades se arma casi cualquier esquema. La flecha, por ejemplo, es una línea con una punta, y sabemos que indica dirección porque nos lo enseñaron. Es un símbolo convencional, igual que la X para «cerrado» o el círculo con una raya para «prohibido».

Principios compositivos: cómo se ordena lo que se ve#

Con las partes definidas, falta organizarlas. Los principios compositivos son los criterios para que el ojo recorra la imagen sin perderse.

Principio	Qué hace	Ejemplo en un esquema
Proximidad	Lo que está cerca se percibe como un grupo	Los íconos de «llamadas», «mensajes» y «contactos» juntos en el celular
Semejanza	Lo parecido se percibe como parte de lo mismo	Todas las paradas de una ruta tienen el mismo color
Contraste	La diferencia destaca lo que importa	Una flecha roja sobre un fondo gris
Jerarquía	Se ve primero lo más grande o más fuerte	El nombre de la estación en tamaño mayor que el de las calles
Repetición y ritmo	Los elementos repetidos crean orden	Los símbolos de peatones alineados en una fila
Equilibrio	El peso visual queda repartido	Un título a la izquierda compensado por una figura a la derecha

La proximidad y la semejanza vienen de la psicología de la forma (Gestalt) y se comprueban fácil: dibuja doce puntos en dos filas y verás que agrupas los que están más cerca. Pinta cuatro de rojo y se separan en un grupo aparte, aunque estén mezclados.

Ejemplo resuelto: esquematizar un edificio#

Ejemplo. Debes hacer el esquema de la escuela de tu barrio para un cartel de emergencia.

Solución. Se resuelve en cuatro pasos:

1. Elige lo esencial. Las aulas, el comedor, las salidas, el patio, la zona de reunión.
2. Reduce a formas. Cada edificio es un rectángulo; las puertas son huecos en el borde; el patio es un plano verde claro.
3. Aplica principios. Semejanza: todas las salidas de emergencia llevan el mismo símbolo verde. Contraste: la zona de reunión se destaca con un círculo rojo. Jerarquía: el nombre de la escuela, arriba y más grande.
4. Revisa. Muéstraselo a alguien que no conozca el lugar. Si en diez segundos sabe adónde ir, el esquema funciona; si duda, falta claridad.

Errores frecuentes#

• Simplificar de más. Si quitas tanto que ya nadie sabe qué es, el esquema dejó de comunicar.
• Dejar detalles decorativos. Cada línea tiene que cumplir una función.
• Mezclar estilos. Si la mitad de los íconos tiene borde grueso y la otra mitad es de línea fina, la imagen pierde unidad.
• Usar color sin sentido. El color debe indicar algo, como una categoría o una advertencia.
• Olvidar al lector. El esquema se hace para ser entendido por otra persona, no para mostrar habilidad.

Cómo practicarlo#

No hace falta material especial: basta un lápiz, una regla y papel de borrador.

Toma diez objetos de tu casa y dibuja cada uno con no más de cinco trazos, intentando que un familiar los reconozca. Después haz un mapa esquemático del camino de tu casa al colegio, con paradas, referencias y una leyenda. Si alguien que no vive en tu barrio puede seguirlo sin preguntarte, lo lograste. Si se pierde, no borres todo: pregúntale en qué punto dudó y ajusta solo esa parte.

Ponte a prueba#

¿Qué se gana y qué se pierde al pasar de un dibujo realista a un esquema?#

Menciona las tres unidades de la gramática visual y da un ejemplo de cada una en un mapa de buses.#

En un esquema, todas las paradas de la ruta roja son círculos rojos. ¿Qué principio compositivo se está usando?#

¿Por qué Otl Aicher usó líneas rectas y ángulos de 45 y 90 grados en sus pictogramas?#

Estás haciendo el plano de evacuación de tu colegio y las salidas se confunden con el resto. ¿Qué principios usarías para corregirlo?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Plásticas, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)