Reparaciones eléctricas básicas en el hogar

Don Álvaro vive solo en una casa de Turrialba, y una noche el tubo fluorescente de la cocina empieza a parpadear. Le da unos golpecitos al plafón, funciona un rato, y vuelve a parpadear. A la semana ya hace un zumbido que no lo deja ver las noticias. Llama a un electricista que le cobra más por la visita que por la pieza. Lo que tenía era un cebador de mil colones. Esta lección te enseña a reconocer esas fallas y a repararlas tú, de forma segura.

Primero la seguridad, siempre#

Cualquier reparación eléctrica empieza igual, sea un tomacorriente o un fluorescente. Estos pasos no se saltan.

1. Baja el breaker del circuito en el centro de carga. Si no sabes cuál es, baja el principal.
2. Comprueba que no hay tensión con un probador de voltaje o con el multímetro, en el mismo punto donde vas a trabajar. Un interruptor apagado no garantiza que el cable no tenga corriente.
3. Pon una cinta o un letrero en el tablero para que nadie suba el breaker mientras trabajas.
4. Trabaja con herramientas de mango aislado, zapatos cerrados y las manos secas.
5. Al terminar, tapa todo antes de subir el breaker.

Cambio de un tomacorriente#

Cuando un toma tiene el plástico quebrado, queda flojo o ya no da contacto, se cambia. Un toma de pared tiene dos tornillos de color distinto: uno dorado o de latón, para el vivo, y uno plateado, para el neutro. Además, hay un tornillo verde para la tierra.

1. Con el breaker abajo, quita la tapa y los dos tornillos que sujetan el toma a la caja.
2. Saca el toma sin desconectar todo a la vez; antes de soltar los cables, fotografía o anota qué cable va a qué tornillo.
3. Suelta los cables: negro al dorado, blanco al plateado, verde o desnudo al verde.
4. Revisa que la punta del cable esté limpia y brillante. Si está oscurecida, córtala y pela 1 cm nuevo.
5. Conecta los cables al toma nuevo en los mismos tornillos, haciendo un ojal en el sentido del reloj para que el tornillo lo apriete al cerrarse.
6. Mete el toma en la caja, atornilla, pon la tapa y sube el breaker. Prueba con una lámpara.

Un error que se ve mucho: invertir vivo y neutro. El aparato funciona igual, pero la carcasa queda con tensión aunque esté apagado. Por eso se respeta el color de los tornillos.

Cambio de interruptor#

El interruptor corta el conductor vivo, nunca el neutro. Al cambiar uno sencillo, tiene dos terminales: uno recibe el cable negro que viene del tablero y el otro, el que va a la luz. Se identifican y se conectan igual que estaban. En los de tres vías, que se usan en pasillos y escaleras para prender una luz desde dos puntos, hay un terminal común de otro color: se marca con cinta antes de soltar nada.

Cambio de enchufe y plafón#

• Enchufe: el que se rompe es el del cable de la plancha, la licuadora o el abanico. Se corta el cable justo antes del daño, se abre el enchufe nuevo, se conectan los hilos a los tornillos y se aprieta el sujetacable para que el tirón no recaiga en las conexiones.
• Plafón: es el portalámparas de techo. Se desmonta de la caja, se desconectan los dos cables (vivo al contacto central, neutro a la rosca) y se instala el nuevo. Se prueba con una bombilla de la misma potencia.

En los dos casos conviene comprobar que la potencia de la bombilla o del aparato no pase de lo que indica la pieza. Un plafón de plástico barato con una bombilla incandescente de potencia alta se derrite.

Resistencia de la termoducha#

La termoducha calienta el agua con una resistencia, que es un alambre enrollado dentro de la carcasa. Con el tiempo se quema y el agua sale fría, aunque el interruptor esté prendido y el agua corra.

1. Baja el breaker del circuito de la termoducha y cierra el agua.
2. Desenrosca la tapa de la ducha.
3. Retira la resistencia vieja y fíjate en su forma, sus terminales y los datos de potencia. La nueva debe ser igual, con la misma potencia y tensión.
4. Instala la nueva con su empaque, conecta los cables a sus terminales y asegura el empaque para que no gotee.
5. Abre el agua primero, deja que salga el aire y que la carcasa se llene, y solo entonces sube el breaker.

Nunca se enciende una termoducha sin agua adentro: la resistencia se quema en segundos. Y su circuito debe tener tierra conectada; la termoducha es de los aparatos que más choques dan en casas con instalación vieja, porque junta agua y electricidad.

Fluorescentes: tubo, cebador y balastro#

Un fluorescente tradicional tiene cuatro partes: el tubo, el portalámparas (sockets en los extremos), el cebador (starter) en los equipos que lo usan, y el balastro, que limita la corriente y da el pico de tensión para encender. Para saber cuál está dañada, mira cómo falla.

Síntoma	Causa probable	Qué hacer
Parpadea y tarda en prender	Cebador gastado	Cambiar el cebador
Los extremos del tubo se ven negros	Tubo al final de su vida	Cambiar el tubo
Zumba fuerte, calienta o huele a quemado	Balastro dañado	Cambiar el balastro
Se ven brillar los extremos pero no enciende	Cebador o balastro	Probar con otro cebador; si sigue, cambiar el balastro
No pasa nada	Falta tensión o portalámparas flojo	Revisar breaker y contactos

Cómo se cambia un balastro: baja el breaker, saca el tubo, abre la tapa de la luminaria y fotografía las conexiones. Desconecta los cables del balastro viejo, suéltalo de los tornillos, instala uno de las mismas características (potencia y tipo de tubo) y reconecta cable por cable, igual que estaba. Un balastro de la potencia equivocada quema el tubo.

Antes de comprar el repuesto#

• Lleva la pieza vieja a la ferretería: así el vendedor te da una igual.
• Revisa la corriente y la tensión que dice la pieza: debe aguantar al menos lo que pasa por el circuito.
• Compra un repuesto de calidad con sello del fabricante. Los muy baratos suelen tener las partes de metal más delgadas, y se calientan.

Errores frecuentes#

• Confiar en que el interruptor apagado deja sin tensión el cable.
• Trabajar con el piso mojado o con las manos húmedas.
• Dejar empalmes sin cinta ni conector fuera de una caja.
• Cambiar un balastro sin fijarse en su potencia.
• Encender una termoducha antes de llenarla de agua.

Ponte a prueba#

Antes de cambiar un tomacorriente, ¿qué dos cosas haces primero con el circuito?#

¿A qué tornillo de un tomacorriente va el cable negro y a cuál el blanco?#

Un fluorescente parpadea y tarda en prender, pero no zumba. ¿Qué pieza cambias primero?#

La termoducha de una casa deja de calentar, pero el agua sigue saliendo. ¿Qué probablemente falló y qué precaución debes tener al reemplazarla?#

¿Qué conductor corta un interruptor sencillo, el vivo o el neutro, y por qué?#

Fuentes#

• Ministerio de Educación Pública — Programa de estudio de Artes Industriales, III ciclo (MEP, Costa Rica) (PDF)